Η Καλιφόρνια απειλείται: θα βιώσει μεγάλο σεισμό φέτος;

Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, οι σεισμοί στο ρήγμα του San Andreas συμβαίνουν περίπου κάθε 22 χρόνια (δώστε ή παίρνετε ένα ή δύο χρόνια). Εξαιτίας αυτού, οι σεισμολόγοι αποκαλούν μερικές φορές τη ζωή στην Καλιφόρνια κάτω από το ξίφος του Δαμόκλειου.

Υποθέτουμε ότι μπορεί να συμβεί ένας μεγάλος σεισμός μεγέθους 7 Ρίχτερ ή μεγαλύτερος. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε τουλάχιστον 1.800 θανάτους και 50.000 τραυματισμούς. Η εκτιμώμενη ζημιά μπορεί να ξεπεράσει τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια

— Luca Malagnini, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας στην Ιταλία.

Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΕΝΟΣ ΛΑΘΟΥΣ

Το San Andreas είναι ένα στενό φαράγγι που τρέχει 1.300 χιλιόμετρα στη στεριά και βυθίζεται στο νερό κοντά στο Σαν Φρανσίσκο. Από γεωλογική άποψη, μια ρωγμή στον φλοιό της γης, της οποίας το βάθος φτάνει τα 16 χιλιόμετρα. Είναι επίσης ο τόπος συνάντησης δύο λιθοσφαιρικών πλακών, του Ειρηνικού και της Βόρειας Αμερικής.

Οι πλάκες, παρεμπιπτόντως, συμπεριφέρονται αρκετά ασυνήθιστα. Δεν «πάνε» να συναντηθούν και δεν απομακρύνονται. Έχοντας βουτήξει ο ένας κάτω από τον άλλο, κολυμπούν παράλληλα, αλλά σε αντίθετες κατευθύνσεις. Ταχύτητα – 3-4 cm το χρόνο.

Θα φαινόταν πολύ λίγο, αλλά με την πάροδο εκατομμυρίων ετών η λιθοσφαιρική μετατόπιση είναι ήδη καθαρά ορατή. Πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια, ένα ηφαίστειο εμφανίστηκε ακριβώς πάνω σε ένα ρήγμα, τα ζυγά μισά του οποίου σέρνονταν σε αντίθετες κατευθύνσεις. Τώρα ένα από αυτά είναι ένας πολύ δημοφιλής τουριστικός προορισμός που ονομάζεται Εθνικό Μνημείο Pinnacles με πολύ όμορφα βράχια. Το δεύτερο μισό του βράχου βρίσκεται 314 χιλιόμετρα κοντά στη μικρή πόλη του Λάνκαστερ.

Εθνικό Μνημείο Pinnacles – ένα ηφαίστειο που χωρίστηκε στη μέση και πήγε σε διαφορετικές κατευθύνσεις

Η μετατόπιση των λιθοσφαιρικών πλακών συμβαίνει διαφορετικά σε διαφορετικά σημεία. Κάπου πηγαίνει πολύ, πολύ ομαλά, και μόνο οι υπερευαίσθητοι σεισμογράφοι που καταγράφουν περιοδικά μικροσοκ μπορούν να το παρατηρήσουν.

Και κάπου οι οδοντωτές άκρες των πλακών κολλάνε και επιβραδύνουν η μία την άλλη. Οι ειδικοί αποκαλούν τέτοιες περιοχές ζώνες κάστρου. Η δυνητική ενέργεια που προκαλείται από τη συμπίεση των πετρωμάτων συλλέγεται εδώ εδώ και χρόνια. Και αργά ή γρήγορα αυτή η φυσική «άνοιξη» ισιώνει. Και τότε η ταχύτητα των πλακών απέχει πολύ από 3-4 εκατοστά.

Στις 18 Απριλίου 1906, τα δύο μισά της Καλιφόρνια, που τα χωρίζει το ρήγμα του San Andreas, ξαφνικά, σε μόλις ένα δευτερόλεπτο, μετακινήθηκαν μεταξύ τους… κατά 7 μέτρα! Το Σαν Φρανσίσκο μετατράπηκε αμέσως σε τίποτα άλλο από ερείπια. 3.000 πέθαναν, 300.000 έμειναν άστεγοι. Η ισχύς του σεισμού ήταν πάνω από 8 βαθμούς σε κλίμακα 9 βαθμών.

Η πόλη τυλίχθηκε σε τρομερές πυρκαγιές και η παροχή νερού στην πόλη δεν λειτούργησε καθόλου. Οι πυροσβέστες αναγκάστηκαν να ανατινάξουν σπίτια με δυναμίτη για να σταματήσουν την εξάπλωση της φωτιάς. Κάτοικοι του Telegraph Hill, της πλουσιότερης συνοικίας του Σαν Φρανσίσκο, προσπάθησαν να σβήσουν τις φωτιές… με ακριβό, συλλεκτικό κρασί από τα κελάρια, αλλά αυτό δεν βοήθησε πολύ.

Το αποτέλεσμα του σεισμού του 1906 ήταν ένας νέος οικοδομικός κώδικας. Τώρα στην Καλιφόρνια ήταν δυνατό να χτιστούν μόνο αντισεισμικά κτίρια. Ήταν αυτός που έσωσε χιλιάδες ζωές όταν το Σαν Φρανσίσκο σείστηκε ξανά το 1989.

Αυτή τη φορά, αποφεύχθηκε η καταστροφική καταστροφή, αλλά μέρος των παλιών γειτονιών κατέρρευσε ακόμα και ένα τμήμα της οδικής γέφυρας έπεσε. Οι διασώστες πέρασαν αρκετές ημέρες για να βγάλουν τα θύματα από κάτω από τα ερείπια, αλλά, δυστυχώς, δεν κατάφεραν να σώσουν τους πάντες. 63 άνθρωποι πέθαναν, πολλοί έμειναν μόνιμα ανάπηροι. Το μέγεθος του σεισμού ήταν τότε 6,9 Ρίχτερ, προκαλώντας ζημιές περίπου 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Και όλα αυτά έγιναν σε λιγότερο από 20 δευτερόλεπτα.

Ο επόμενος ισχυρός σεισμός σημειώθηκε το 2004. Ωστόσο, αυτή τη φορά η Καλιφόρνια και συγκεκριμένα το Σαν Φρανσίσκο είναι πολύ τυχερές. Το επίκεντρο των σεισμικών δονήσεων ήταν στην πόλη Πάρκφιλντ, όπου εκείνη την ώρα ζούσαν… μόλις 37 άνθρωποι.

ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΟΥΝ ΟΙ ΣΕΙΣΜΟΛΟΓΟΙ

Και τώρα, σύμφωνα με τον γεωφυσικό Malagnini, πλησιάζει ένας νέος σεισμός. Η ομάδα του ανέλυσε δεδομένα από τις έξι εβδομάδες πριν από κάθε σεισμικό γεγονός και ανακάλυψε ένα πράγμα που προηγουμένως διέφευγε τους ερευνητές.

Όπως προέκυψε, λίγο πριν την έναρξη των δονήσεων, ρωγμές στη ζώνη του στρες άρχισαν να ανοίγουν και να κλείνουν. Είναι σαφές ότι αυτή η διαδικασία δεν κινηματογραφήθηκε στην κάμερα, αλλά οι επιστήμονες μπόρεσαν να την καταγράψουν χρησιμοποιώντας έμμεσα σημάδια. Διερεύνησαν το φαινόμενο της εξασθένησης των σεισμικών κυμάτων. Αυτή είναι η επιστημονική ονομασία για τη διαδικασία κατά την οποία τα ηχητικά κύματα που προκαλούνται από έναν σεισμό χάνουν την ενέργειά τους καθώς περνούν μέσα από συμπαγείς βράχους υπόγεια.

Αποδείχθηκε ότι έξι εβδομάδες πριν από τον σεισμό, τα σεισμικά κύματα άλλαξαν τη συμπεριφορά τους. Όσο πιο κοντά ήταν η ημερομηνία του σεισμού, τόσο πιο γρήγορα εξασθενούσαν τα κύματα χαμηλής συχνότητας κατά την εξασθένηση. Τα κύματα υψηλής συχνότητας, αντίθετα, ενισχύονται πριν από αυτό. Αυτό δεν παρατηρείται επί του παρόντος στο ρήγμα του San Andreas.

Ωστόσο, ο Luca Malagnini και οι συνάδελφοί του, Robert Nadeau (Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Berkeley) και Tom Parsons (US Geological Survey, Moffett Field, California), επιμένουν στην πρόβλεψή τους. Σημάδια που μπορεί να μην είναι ορατά με την πρώτη ματιά, όπως η πίεση σε διαφορετικά σημεία ενός ρήγματος, αυξάνουν σημαντικά την πιθανότητα ενός σεισμού στην Καλιφόρνια φέτος.

Η φωτογραφία δείχνει πώς θα ήταν το Λος Άντζελες αν γινόταν σεισμός 6 Ρίχτερ.

Ωστόσο, στο ίδιο το Σαν Φρανσίσκο έχουν από καιρό συνηθίσει σε αυτό το θέμα. Οι κάτοικοι της πόλης είναι έστω και εν μέρει περήφανοι που ζουν σε ένα τόσο επικίνδυνο μέρος. Τους αρέσει κιόλας.