Πρόκειται για το αεροσκάφος WC-135R Constant Phoenix της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, γνωστό και ως «nuclear sniffer» ή «πυρηνικός ανιχνευτής». Πρόσφατα προσγειώθηκε στη βρετανική βάση RAF Mildenhall στο Suffolk του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το αεροσκάφος αυτό είναι ειδικά εξοπλισμένο για να συλλέγει δείγματα ατμόσφαιρας και να ανιχνεύει ραδιενεργά ισότοπα – δηλαδή, «μυρίζει» στον αέρα σημάδια πυρηνικών δοκιμών, διαρροών από πυρηνικές εγκαταστάσεις ή άλλης πυρηνικής δραστηριότητας. Δεν μεταφέρει όπλα, αλλά λειτουργεί σαν «σκυλί-ιχνηλάτης» για ραδιενέργεια, βοηθώντας στον έλεγχο συνθηκών αφοπλισμού ή στην παρακολούθηση ύποπτων δραστηριοτήτων.
Η άφιξή του τώρα προκαλεί έντονο ενδιαφέρον (και κάποιες ανησυχίες) επειδή συμπίπτει με την κλιμάκωση της έντασης μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Ο Τραμπ έχει απειλήσει ξανά με στρατιωτική δράση κατά των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, μετά τα χτυπήματα του Ιουνίου 2025, και έχει στείλει αεροπλανοφόρα στην περιοχή. Πολλά μέσα (Telegraph, Daily Mail, Express, Metro κ.ά.) το συνδέουν άμεσα με αυτό το πλαίσιο: «κάτι μαγειρεύεται».
Παρόλα αυτά, δεν είναι απαραίτητα ένδειξη άμεσης επίθεσης. Το WC-135R έχει ιστορικό να αναπτύσσεται σε διάφορες περιοχές (π.χ. πέταξε και πριν την εισβολή στην Ουκρανία το 2022), συχνά για ρουτίνα παρακολούθηση κατόπιν αιτήματος του ΟΗΕ ή για γενική επιτήρηση. Αμυντικές πηγές λένε ότι «πετάει σε όλο τον κόσμο» και δεν σημαίνει απαραίτητα ότι «μυρίζει» κάτι συγκεκριμένο τώρα.
Τι σημαίνει πρακτικά;
- Αν είναι προετοιμασία: Μπορεί να θέλουν να είναι έτοιμοι να ελέγξουν άμεσα την ατμόσφαιρα μετά από τυχόν νέα χτυπήματα στο Ιράν, για να δουν αν υπάρχει διαρροή ραδιενέργειας ή για τεκμηρίωση.
- Αν είναι ρουτίνα/αποτροπή: Απλώς δείχνει ότι οι ΗΠΑ κρατάνε τα μάτια τους ανοιχτά σε μια περίοδο υψηλού ρίσκου.
- Η Βρετανία, ως στενός σύμμαχος, φιλοξενεί συχνά τέτοια assets σε βάσεις όπως η Mildenhall.
Εν ολίγοις: Ναι, φτάνει κάτι «μαγειρεύεται» στο παρασκήνιο, αλλά όχι απαραίτητα «αύριο πόλεμος». Είναι όμως ένα ακόμα κομμάτι στο παζλ της πολύ επικίνδυνης κατάστασης με το Ιράν αυτή τη στιγμή.
