Μετά την ανάρρωση από την ανεμοβλογιά, ο ιός παραμένει αδρανής (ανενεργός) στο σώμα. Μπορεί όμως να ενεργοποιηθεί εκ νέου μήνες ή και χρόνια μετά, χωρίς να έχει κατανοηθεί πλήρως το γιατί. Τότε εμφανίζονται τα χαρακτηριστικά εξανθήματα σε διάφορα σημεία του σώματος.
Ο VZV δεν προκαλεί τον έρπητα των γεννητικών οργάνων, ο οποίος κατατάσσεται στα σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα.
Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο από τη λοίμωξη;
– Όσοι έχουν αδύναμο ανοσοποιητικό λόγω ασθένειας (καρκίνος, λέμφωμα κ.α.)
– Όσοι έχουν προσβληθεί από τον ιό της ανθρώπινης ανοσοεπάρκειας (HIV)
– Όσοι λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα (π.χ. μετά από μεταμόσχευση)
Σημάδια και συμπτώματα
Ο έρπης εκδηλώνεται με εξανθήματα που εμφανίζονται στη μία πλευρά του προσώπου ή του σώματος. Μέσα σε 7 με 10 μέρες, δημιουργείται καύκαλο επάνω στη φουσκάλα και τα σημάδια αρχίζουν να εξαφανίζονται σταδιακά σε 2 με 4 εβδομάδες.
Πριν εμφανιστεί το εξάνθημα, αρκετοί ασθενείς αντιμετωπίζουν πόνο, φαγούρα ή μούδιασμα στην περιοχή. Αυτά τα προειδοποιητικά σημάδια μπορεί να εμφανιστούν από μία έως πέντε μέρες πριν.
Συνήθως τα εξανθήματα εμφανίζονται σε λωρίδες είτε στη δεξιά είτε στην αριστερή πλευρά του σώματος ή του προσώπου. Στα άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό, τα εξανθήματα μπορεί να εμφανίζονται σε ολόκληρο το σώμα, όμως κάτι τέτοιο είναι σχετικά σπάνιο.
Άλλα συνοδά συμπτώματα στην περίπτωση λοίμωξης από τον VZV είναι ο πυρετός, ο πονοκέφαλος, τα ρίγη και ο στομαχόπονος.
Κίνδυνος μετάδοσης
Ο VZV μπορεί να μεταδοθεί από ένα άτομο σε ένα άλλο όταν ο ιός παραμένει ενεργός στον οργανισμό του ασθενούς. Ο ιός μεταδίδεται με την άμεση επαφή με τα υγρά από τα εξανθήματα. Δεν υπάρχει κίνδυνος λοίμωξης πριν εμφανιστούν οι φουσκάλες και αφού σχηματιστεί το καύκαλο.
