Στο παρασκήνιο της πρόσφατης επίθεσης κατά της Συρίας, βρετανικά ΜΜΕ αποκαλύπτουν το παιχνίδι της «γάτας και του ποντικού» μεταξύ ενός βρετανικού επιθετικού υποβρυχίου και μιας ρωσικής ανθυποβρυχιακής δύναμης πριν ακόμη αρχίσει να βρέχει πυραύλους κατά στόχων του καθεστώτος Άσσαντ. Όπως έγινε γνωστό, δύο ρωσικές φρεγάτες και τουλάχιστον ένα συμβατικό υποβρύχιο κλάσης Kilo (ενδεχομένως κι ένα δεύτερο) άφησαν την ρωσική ναυτική βάση στην Ταρσό κι έψαχναν το οπλισμένο με Tomahawk υποβρύχιο κλάσης Astute του Βρετανικού Ναυτικού στην ανατολική Μεσόγειο.
Το κυνήγι του βρετανικού υποβρυχίου, το οποίο δεν κατονομάζεται, διήρκεσε επί μέρες, φθάνοντας μέχρι την Συρία ενώ ένα αμερικανικό P-8 Poseidon έσπευσε στην περιοχή για να προστατεύσει το συμμαχικό σκάφος. Σύμφωνα με στρατιωτική πηγή, στην επιχείρηση συμμετείχε και ένα ρωσικό αεροσκάφος ανθυποβρυχιακού πολέμου Il-38N Dolphin (κωδική ονομασία ΝΑΤΟ: May) που φέρεται να απογειώθηκε από βάση σε συριακό έδαφος –ρωσικά ΜΜΕ ανέφεραν την ανάπτυξη του τύπου στην βάση Hmeimim την πρώτη εβδομάδα του Απριλίου.
Τα εκσυγχρονισμένα αεροσκάφη ναυτικής συνεργασίας/ανθυποβρυχιακού πολέμου του ρωσικού Ναυτικού διαθέτουν σύστημα έρευνας-ιχνηλάτησης Novella-P-38 το οποίο επιτρέπει τον εντοπισμό εναερίων στόχων σε ακτίνα 90 χλμ και στόχων επιφανείας σε απόσταση 320 χιλ και την ιχνηλάτηση 32 στόχων πάνω και κάτω από την επιφάνεια ταυτόχρονα. Επίσης είναι εξοπλισμένα με ηχοσημαντήρες (sonobuoys) νέας γενιάς που αυξάνουν τις επιχειρησιακές δυνατότητες του τύπου και δύναται να εκτελέσουν αποστολές συλλογής πληροφοριών SIGINT και ISR. Τα υπάρχοντα σχέδια προβλέπουν τον εκσυγχρονισμό «περίπου 30» εκ των 54 αεροσκαφών του στόλου μέχρι το 2025.
Η εφημερίδα Sunday Times δημοσιεύει ότι τα ρωσικά υποβρύχια κινήθηκαν για τον εντοπισμό του βρετανικού σκάφους καθώς αυτό πλησίαζε σε απόσταση βολής πυραύλων cruise την Συρία. Δορυφορικές φωτογραφίες που είδαν πρόσφατα το φως της δημοσιότητας, δείχνουν την βάση των Ρώσων στην Ταρσό πριν και μετά τον απόπλου των ρωσικών πολεμικών και τουλάχιστον ένα Kilo λείπει.
Τα ντηζελο-ηλεκτροκίνητα υποβρύχια, όπως τα ρωσικά Kilo, μπορεί να μην έχουν την ταχύτητα, την ακτίνα δράσης και την παρατεταμένη δυνατότητα περιπολίας των πυρηνικών, όμως θεωρούνται πιο αθόρυβα. Ειδικοί επισημαίνουν ότι πλέοντας σε κατάδυση με το ηλεκτροκίνητο σύστημα πρόωσης, τα υποβρύχια του Project 636 είναι αθόρυβα όσο «μια τρύπα στο νερό» -δεν είναι τυχαίο ότι στην Δύση είναι γνωστά στους ειδικούς με το προσωνύμιο «Black Hole».
Το βρετανικό υποβρύχιο δεν εκτόξευσε τελικά πυραύλους ωστόσο η κλάση Αstute του Βασιλικού Ναυτικού μόνο εύκολος στόχος δεν είναι. Πυρηνοκίνητα και οπλισμένα με 20 βλήματα Tomahawk (TLAM) Block IV, τα αξίας 1,2 δισ. λιρών σκάφη έχουν πληρώματα που γνωρίζουν άριστα το κρυφτούλι υποβρυχίων. Το τελευταίο διάστημα, ρωσικά και βρετανικά υποβρύχια επιδίδονται στο ψυχροπολεμικό αυτό σπορ όλο και συχνότερα στον βόρειο Ατλαντικό, την Βόρεια Θάλασσα και την Μεσόγειο, όμως είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο εν όψει πλήγματος εναντίον της Συρίας.
Αλέξανδρος Θεολόγου
