Στις 25 Ιουλίου 2025, τέθηκαν σε ισχύ οι υποχρεώσεις για την ασφάλεια των παιδιών που απορρέουν από τον Νόμο περί Ηλεκτρονικής Ασφάλειας, μεταμορφώνοντας το βρετανικό διαδίκτυο εν μία νυκτί. Το Κοινοβούλιο είχε ως στόχο να προστατεύσει τα παιδιά από την πορνογραφία, τα φόρουμ αυτοτραυματισμού και τον αλγοριθμικό εκφοβισμό, γράφει ο Simon Panter.
Αντ’ αυτού, απαίτησε από κάθε μεγάλη πλατφόρμα στην οποία είναι πιθανό να έχουν πρόσβαση ανήλικοι να εφαρμόσει «εξαιρετικά αποτελεσματική» επαλήθευση ηλικίας για επιβλαβές περιεχόμενο, με την ποινή προστίμων έως και 10% των παγκόσμιων εσόδων. Η Ofcom, οπλισμένη με τις εξουσίες μιας οικονομικής ρυθμιστικής αρχής, δεν έχασε χρόνο. Μέσα σε λίγες ώρες, το Reddit απαιτούσε σαρώσεις προσώπου ή κυβερνητική ταυτότητα για τις ενότητες NSFW – εκείνα τα μέρη του ιστότοπου που χαρακτηρίζονταν ως «μη ασφαλή για εργασία» και περιείχαν υλικό για ενηλίκους, όπως πορνογραφία ή άσεμνες εικόνες – το Spotify μπλόκαρε στίχους και μουσικά βίντεο με βιομετρικούς ελέγχους και το Pornhub διέκοψε κάθε πρόσβαση στο Ηνωμένο Βασίλειο με ελέγχους ταυτότητας . Μέσα σε λίγες μέρες, χιλιάδες χρήστες του Spotify αντιμετώπιζαν διαγραφή λογαριασμού. Ασφάλεια; Όχι. Γεννήθηκε ένα εθνικό τείχος προστασίας.
Η πρώτη ρωγμή εμφανίστηκε την αυγή. Η Proton VPN, μια ελβετική υπηρεσία που συνιστάται εδώ και καιρό από το Εθνικό Κέντρο Κυβερνοασφάλειας για την πολιτική μη τήρησης αρχείων καταγραφής, κατέγραψε αύξηση 1.400% στις συνδέσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο λίγα λεπτά μετά τα μεσάνυχτα στις 25 Ιουλίου. Οι αναζητήσεις στην Google για “VPN UK” ακολούθησαν την ίδια τάση. Τρεις εβδομάδες αργότερα, η Επίτροπος Προστασίας του Παιδιού, Dame Rachel de Souza, εμφανίστηκε στο BBC Newsnight και δήλωσε ότι τα εικονικά ιδιωτικά δίκτυα ήταν “μια απόλυτη ευπάθεια που πρέπει να διορθωθεί “. Η Ofcom, αξιολογώντας το συναίσθημα, δημοσίευσε οδηγίες που προειδοποιούσαν τις πλατφόρμες ότι οποιαδήποτε ενθάρρυνση εργαλείων παράκαμψης θα θεωρούνταν παραβίαση καθήκοντος. Το μήνυμα ήταν σαφές: η παράκαμψη ήταν πλέον μια κανονιστική παραβίαση. Ο νόμος που προστάτευε το Pornhub μόλις άνοιξε το δρόμο για την ψηφιακή σας ταυτότητα.
Ωστόσο, οι αρχιτέκτονες του νόμου παρέβλεψαν μια απλούστερη αλήθεια. Οι έφηβοι, που είχαν συνηθίσει να δανείζονται τους κωδικούς πρόσβασης Netflix των γονιών τους, αποδείχθηκαν εξίσου επιδέξιοι στο να δανείζονται τις συνδρομές VPN των γονιών τους . Όσοι δεν είχαν πρόσβαση στράφηκαν στο Tor και οι καθρέφτες του dark web των ίδιων των ιστότοπων που ο νόμος σκόπευε να ρυθμίσει άρχισαν να πολλαπλασιάζονται. Οι εταιρείες κυβερνοασφάλειας κατέγραψαν διπλασιασμό, και σε ορισμένες περιπτώσεις τριπλασιασμό, της επισκεψιμότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο σε διευθύνσεις .onion που προσφέρουν μη φιλτραρισμένες εκδόσεις του Reddit, του Discord και πλατφορμών ενηλίκων. Η ανάλυση από ακτιβιστές απορρήτου όπως το Open Rights Group, με βάση εγκληματολογικά δεδομένα, δείχνει ότι αυτοί οι μη ρυθμιζόμενοι διακομιστές proxy φιλοξένησαν σημαντικά περισσότερο υλικό σχετικά με την κακοποίηση παιδιών, τον αυτοτραυματισμό και τον εξτρεμισμό από τους ασφαλείς ιστότοπους που αντικατέστησαν – ιστότοπους με λιγότερη εποπτεία και μεγαλύτερο κίνδυνο θηρευτών . Η ασφάλεια, όπως αποδείχθηκε, είχε απλώς μετατοπιστεί σε ιστότοπους όπου η εποπτεία ήταν ανύπαρκτη.
Η δεύτερη παραβίαση ήταν πιο σοβαρή. Την ημέρα που τέθηκε σε ισχύ ο νόμος, μια λιγότερο γνωστή αμερικανική εφαρμογή που ονομάζεται Tea —που διαφημιζόταν ως «δίκτυο ψιθύρων» για γυναίκες— υπέστη μια καταστροφική παραβίαση. Ένας μη ασφαλής κάδος Firebase διέρρευσε 72.000 εικόνες, συμπεριλαμβανομένων 13.000 κρατικών ταυτοτήτων και selfies προσώπου, στο 4chan. Τρεις ημέρες αργότερα, μια δεύτερη παραβίαση της Tea αποκάλυψε 1,1 εκατομμύριο ιδιωτικά μηνύματα, συμπεριλαμβανομένων δεδομένων τοποθεσίας. Ακολούθησε το Discord τρεις μήνες αργότερα . Μια εταιρεία επαλήθευσης τρίτου μέρους, που προσλήφθηκε για να χειριστεί αιτήσεις ηλικίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχασε τον έλεγχο 70.000 διαβατηρίων και αδειών οδήγησης. Ο Επίτροπος Πληροφοριών έλαβε αναφορές παραβίασης και ξεκίνησε ελέγχους, αλλά η ζημιά ήταν μη αναστρέψιμη. Ταυτότητες που είχαν διαρρεύσει σύντομα εμφανίστηκαν σε φόρουμ του dark web όπως το BreachForums , έτοιμα για μεταπώληση.
Αυτά δεν ήταν τυχαία εμπόδια. Ήταν το άμεσο αποτέλεσμα μιας νομικής εντολής που ανάγκαζε εκατομμύρια Βρετανούς να ανεβάζουν ευαίσθητα έγγραφα σε ιδιωτικές εταιρείες χωρίς νομική υποχρέωση διαγραφής τους —μια απαίτηση που υπαγορεύεται από τους κανόνες επαλήθευσης ηλικίας του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο. Στοιχεία από το Υπουργείο Εσωτερικών δείχνουν ότι το 43% των βρετανικών εταιρειών υπέστησαν παραβίαση της κυβερνοασφάλειας πέρυσι: ο νόμος είχε απλώς δημιουργήσει μια νέα κατηγορία στόχων υψηλής αξίας. Οι ακτιβιστές για την προστασία της ιδιωτικής ζωής προειδοποίησαν για τα «honeypots» και αποδείχθηκαν σωστοί με απογοητευτική ταχύτητα. Οι παραβιάσεις αποκάλυψαν όχι μόνο προσωπικά δεδομένα αλλά και την ευπάθεια ολόκληρου του οικοσυστήματος επαλήθευσης. Η εφαρμογή Tea, που σχεδιάστηκε για να επιτρέπει στις γυναίκες να συζητούν ανώνυμα ραντεβού, μετατράπηκε εν μία νυκτί σε μια αγορά ψηφιακής ταυτότητας. Το Discord, μια πλατφόρμα όπου εκατομμύρια Βρετανοί έφηβοι συντονίζουν συνεδρίες παιχνιδιών και σχολικές εργασίες, ξαφνικά σήκωσε το βάρος της έκθεσης σε επίπεδο διαβατηρίου. Η ειρωνεία ήταν έντονη: ένας νόμος που αποσκοπούσε στην προστασία των νέων είχε παραδώσει τα πιο ευαίσθητα δεδομένα τους σε χάκερ σε ασημένιο πιάτο.
Το τρίτο και πιο σημαντικό ρήγμα αφορά την αθόρυβη συγχώνευση του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο με το κυβερνητικό πρόγραμμα ψηφιακής ταυτότητας. Ο Νόμος για τα Δεδομένα (Χρήση και Πρόσβαση), που ψηφίστηκε τον Ιούνιο του 2025, ανέβασε το Πλαίσιο Εμπιστοσύνης για την Ψηφιακή Ταυτότητα και τα Χαρακτηριστικά σε νομοθετική βάση και ίδρυσε το Γραφείο για Ψηφιακές Ταυτότητες και Χαρακτηριστικά . Η Yoti, η εταιρεία βιομετρικών στοιχείων που είναι πιο δημοφιλής στις πλατφόρμες που σπεύδουν να συμμορφωθούν με τον OSA, ανέφερε αύξηση 25% στην επισκεψιμότητα και 6,5 εκατομμύρια λήψεις ψηφιακών ταυτοτήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο λίγο μετά την κυκλοφορία του OSA. Κάθε επαλήθευση, φαινομενικά εφήμερη, αποδίδει ένα επαναχρησιμοποιήσιμο διαπιστευτήριο σύνδεσης που μπορεί να συνδεθεί με τραπεζικές συναλλαγές, ταξίδια και, τελικά, απασχόληση . Ενώ ο Συνήγορος του Παιδιού μπορεί να αντιταχθεί έντονα στα VPN, η υποκείμενη λογική είναι αναπόφευκτη: μόνο μια κεντρική, υποστηριζόμενη από την κυβέρνηση ταυτότητα μπορεί να κλείσει το κενό που αποδοκιμάζει . Ο καθημερινός αριθμός πέντε εκατομμυρίων ελέγχων ηλικίας που δημιουργούνται από τον νόμο έχει γίνει πεδίο δοκιμών για αυτήν την υποδομή. Αυτό που πωλούνταν ως περιορισμένο εργαλείο για την ασφάλεια των παιδιών έχει γίνει το θεμέλιο για μια ευρύτερη συσκευή επιτήρησης .
Ο Τόνι Μπλερ, που δεν διστάζει ποτέ να κάνει μεγαλεπήβολα σχέδια, έχει περιγράψει την ψηφιακή ταυτότητα ως «ένα σύστημα ταυτότητας, ώστε να γνωρίζουμε ακριβώς ποιος έχει το δικαίωμα να βρίσκεται εδώ» – ένα εργαλείο που θεωρεί απαραίτητο για τον περιορισμό του λαϊκισμού και της μετανάστευσης. Η κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ, αν και πιο προσεκτική, έχει θέσει ως στόχο την κάλυψη ενηλίκων κατά 95% μέσω του Πορτοφολιού GOV.UK έως το 2030. Ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο χρησιμεύει ως η ομαλή κυκλοφορία μιας εθνικής ταυτότητας κρυφά . Οι παραβιάσεις, η απότομη αύξηση των VPN, η μετάβαση στο dark web – όλα αντιμετωπίζονται ως αρχικά προβλήματα και όχι ως μοιραία ελαττώματα. Οι αξιωματούχοι επισημαίνουν τα εκατομμύρια επαληθεύσεων συμμόρφωσης ως απόδειξη επιτυχίας, ενώ παράλληλα επεκτείνουν σιωπηλά το πεδίο εφαρμογής του Πλαισίου Εμπιστοσύνης Ψηφιακής Ταυτότητας και Χαρακτηριστικών ώστε να περιλαμβάνει χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες, συμφωνίες μίσθωσης, ακόμη και πρόσβαση στο NHS . Το τείχος προστασίας μπλοκάρει όχι μόνο το περιεχόμενο, αλλά και την ίδια την ιθαγένεια.
Το βρετανικό κοινό, ιστορικά αλλεργικό στα συστήματα ταυτότητας, έχει μέχρι στιγμής αποδεχτεί την απόφαση με μια κίνηση αδιαφορίας. Εν τω μεταξύ, οι νέοι ψηφίζουν με τα προγράμματα περιήγησής τους. Ακούνε μουσική μέσω Tor, συνομιλούν σε πλατφόρμες Discord στο dark web και ανταλλάσσουν συμβουλές για το πώς να παρακάμψουν την αναγνώριση προσώπου. Ο νόμος που αποσκοπεί στην προστασία τους έχει ωθήσει σε σφαίρες όπου η μετριοπάθεια είναι μια ανάμνηση και τα αρπακτικά περιφέρονται ανεξέλεγκτα. Η ειρωνεία είναι σχεδόν παράξενη. Ένας νόμος που έχει σχεδιαστεί για την καταπολέμηση της διαδικτυακής βλάβης έχει δημιουργήσει ένα παράλληλο διαδίκτυο όπου αυτή η βλάβη μπορεί να εξαπλώνεται ανεξέλεγκτα, ενώ ταυτόχρονα συλλέγει τα βιομετρικά ψίχουλα που μια μέρα θα κλείσουν την πύλη πίσω τους.
Η ιστορία σπάνια προαναγγέλλει σημεία καμπής με μεγάλη φανφάρα. Ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο εισήχθη εν μέσω σοβαρών ομιλιών σχετικά με το καθήκον επιμέλειας. Ίσως θα μείνει στην ιστορία ως η στιγμή που η Βρετανία υπνοβάτησε σε ένα ελεγχόμενο διαδίκτυο. Το τείχος προστασίας έχει ήδη κατασκευαστεί, τούβλο-τούβλο, και τα κλειδιά βρίσκονται στα χέρια του Whitehall. Οι παραβιάσεις ήταν οι προειδοποιητικές βολές, το VPN απαγορεύει τον μηχανισμό επιβολής και το ψηφιακό πορτοφόλι το τελικό αποτέλεσμα. Αυτό που ξεκίνησε ως μια σταυροφορία για τη διάσωση των παιδιών από τα pixel έχει μετατραπεί σε ένα σύστημα που παρακολουθεί κάθε πολίτη από την κούνια μέχρι τον τάφο. Εάν τα δεδομένα του NHS, το ενοίκιό σας και η ψήφος σας βρίσκονται σε ένα κυβερνητικό πορτοφόλι, το ονομάζετε ακόμα αυτό «ασφάλεια των παιδιών»;
