Γράφει ο Ομίντ Σουρεσραφίλ Mbbs Phd Fhrs
ΔΕΙΤΕ το ΒΙΝΤΕΟ: https://open.substack.com/pub/omidsouresrafil/p/iran-became-the-graveyard-of-the?utm_campaign=post&utm_medium=web×tamp=15.0
Οι ΗΠΑ χάνουν τον έλεγχο της Μέσης Ανατολής. Όχι με τον σταδιακό, θεωρητικό τρόπο που προτιμούν να συζητούν τα έγγραφα πολιτικής και τα πάνελ ειδήσεων της καλωδιακής τηλεόρασης. Τον χάνουν με τους συγκεκριμένους, μετρήσιμους τρόπους που έχουν σημασία: 1. Τον έλεγχο των θαλάσσιων οδών, 2. την ικανότητα προστασίας των δικών τους βάσεων, 3. την ικανότητα προστασίας των εναπομεινάντων εταίρων τους και 4. την ελευθερία να υπαγορεύουν τα αποτελέσματα χωρίς να πληρώνουν κόστος που υπερβαίνει την αξία της επιχείρησης. Ο Περσικός Κόλπος και οι προσεγγίσεις προς την Ερυθρά Θάλασσα δεν ανταποκρίνονται πλέον αξιόπιστα στην Αμερικανική ναυτική ισχύ. Αυτή η μοναδική μετατόπιση αναδιατάσσει τον στρατηγικό χάρτη της περιοχής και, μαζί με αυτόν, τις υποθέσεις που υποστήριξαν τρεις δεκαετίες αμερικανικής πρωτοκαθεδρίας.
Το Ιράν επέζησε. Αυτή ήταν η πρώτη και πιο ουσιαστική προϋπόθεση. Έχοντας απορροφήσει διαδοχικά κύματα πιέσεων, κυρώσεων και κινητικών επιθέσεων, έχει προχωρήσει στον δεύτερο στόχο: να καταστήσει τη συνεχιζόμενη Αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή απαγορευτικά ακριβή. Οι βάσεις που κάποτε προέβαλαν κυριαρχία τώρα βρίσκονται εκτεθειμένες. Οι αλυσίδες εφοδιαστικής που κάποτε στήριζαν σύντομες, υψηλής έντασης εκστρατείες εναντίον ασθενέστερων αντιπάλων έχουν αποδειχθεί εύθραυστες υπό συνεχή αμφισβήτηση. Η πολιτική τάξη στην Ουάσιγκτον, η οποία εξακολουθεί να επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από την αποφασιστικότητα του Ισραήλ να διεξάγει αυτό που θεωρεί ως υπαρξιακό πόλεμο μέχρι τέλους, συνεχίζει να επιτρέπει ενέργειες που επεκτείνουν τη σύγκρουση χωρίς να αποκαθιστούν την ισορροπία δυνάμεων. Το σωρευτικό αποτέλεσμα είναι μια στρατηγική ήττα που η επίσημη γλώσσα δεν μπορεί πλέον να μεταμφιέσει σε προσωρινή τριβή ή διαχειρίσιμη οπισθοδρόμηση.
Κοιτάξτε προσεκτικά τη γεωγραφία. Το Στενό του Ορμούζ δεν είναι ένα αφηρημένο σημείο στραγγαλισμού σε μια διαφάνεια PowerPoint. Παραμένει η αρτηρία μέσω της οποίας συνεχίζει να κινείται ένα σημαντικό μέρος του παγκόσμιου πετρελαίου που μεταφέρεται μέσω θαλάσσης. Το Ιράν καταλαμβάνει τη βόρεια ακτή με πολυεπίπεδα συστήματα πυραύλων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και παράκτιας άμυνας που έχουν ήδη αποδείξει την ικανότητά τους να συγκρατούν σε κίνδυνο την εμπορική ναυτιλία και τους στρατιωτικούς στόχους. Η παράλληλη πίεση στην Ερυθρά Θάλασσα έχει οδηγήσει σε ένα συγκρίσιμο αποτέλεσμα. Η εμπορική κυκλοφορία έχει αναγκαστεί σε μεγαλύτερες, πιο ακριβές διαδρομές γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Τα ασφάλιστρα έχουν αυξηθεί. Το Ναυτικό των ΗΠΑ, για δεκαετίες ο αδιαμφισβήτητος κυρίαρχος αυτών των υδάτων, δεν απολαμβάνει πλέον την ελευθερία δράσης που κάποτε θεωρούσε δεδομένη. Το μήνυμα είναι σαφές και ολοένα και πιο δύσκολο να περιστραφεί: η παλιά τάξη της αμερικανικής ναυτικής υπεροχής στον ενεργειακό πυρήνα της περιοχής έχει τελειώσει.
Αυτό το αποτέλεσμα δεν ήρθε ως ένα ξαφνικό ιρανικό θαύμα. Είναι το προβλέψιμο προϊόν δεκαετιών Αμερικανικής πολιτικής που αντιμετώπισε τη Μέση Ανατολή ως ένα μόνιμο θέατρο για συγκρούσεις χαμηλού βαθμού, πειράματα αλλαγής καθεστώτος και την προοδευτική ανάθεση της στρατηγικής κρίσης σε έναν μόνο περιφερειακό σύμμαχο του οποίου τα συμφέροντα είναι μαξιμαλιστικά και, κατά την εκτίμησή του, υπαρξιακά. Το Ισραήλ έχει θεωρήσει την αντιπαράθεση ως έναν πόλεμο που πρέπει να διεξαχθεί μέχρι οι αντίπαλοί του να υποβαθμιστούν ή να καταστραφούν οριστικά. Αυτή η προτίμηση έχει επανειλημμένα υπερισχύσει των πιο συγκρατημένων εκτιμήσεων του αμερικανικού εθνικού συμφέροντος. Το αποτέλεσμα ήταν μια ακολουθία κλιμακώσεων που διευρύνουν το πεδίο της μάχης, αυξάνουν το κόστος και εξακολουθούν να μην καταφέρνουν να αποκαταστήσουν τις συνθήκες κυριαρχίας που υπήρχαν πριν από την έναρξη του παρόντος γύρου μαχών.
Ο συνταγματάρχης του Αμερικανικού Στρατού, Ντάγκλας ΜακΓκρέγκορ, έθεσε πρόσφατα το θέμα με χαρακτηριστική ευθύτητα: το Ιράν έχει γίνει το νεκροταφείο της Αυτοκρατορίας των ΗΠΑ. Η παρατήρηση δεν είναι ρητορική υπερβολή. Οι αμερικανικές δυνάμεις, βελτιστοποιημένες για γρήγορες, αποφασιστικές εκστρατείες εναντίον κακώς αμυνόμενων ή καταρρέοντων αντιπάλων, έχουν αντιμετωπίσει έναν αντίπαλο που απορρόφησε την τιμωρία, προσαρμόστηκε υπό πυρά και αύξησε συστηματικά το κόστος της συνεχιζόμενης παρουσίας πέρα από αυτό που η Ουάσιγκτον μπορεί να αντέξει επ’ αόριστον. Οι παύσεις της εφοδιαστικής, η αδυναμία αξιόπιστης θωράκισης βάσεων και εταίρων και η διάβρωση της ναυτικής ελευθερίας ελιγμών δεν είναι προσωρινές δυσκολίες. Είναι δομικά συμπτώματα ενός στρατιωτικού οργάνου που έχει φτάσει στα όρια του σχεδιασμού του εναντίον ενός αποφασισμένου σχεδόν ομότιμου ανταγωνιστή που λειτουργεί στο δικό του έδαφος με μικρές εσωτερικές γραμμές.
Ο στρατός των ΗΠΑ παραμένει εξαιρετικά ικανός σε ορισμένους τομείς. Μπορεί ακόμα να πραγματοποιεί χτυπήματα ακριβείας από απόσταση. Μπορεί ακόμα να παράγει εντυπωσιακούς όγκους ισχύος πυρός σε σύντομα χρονικά διαστήματα. Αυτό που δεν έχει επιδείξει είναι η ικανότητα να μεταφράζει αυτές τις δυνατότητες σε διαρκή έλεγχο όταν ο αντίπαλος αρνείται να καταρρεύσει και αντ’ αυτού επικεντρώνεται στην άρνηση πρόσβασης, στην επιβολή φθοράς και στην αναμονή της συσσώρευσης του πολιτικού και οικονομικού κόστους στην αμερικανική πλευρά. Η δομή των δυνάμεων που χτίστηκε για την εποχή μετά τον Ψυχρό Πόλεμο —εκστρατευτική, εξαρτώμενη από την τεχνολογία και συνηθισμένη σε σύντομους πολέμους εναντίον ασθενέστερων εχθρών — έχει συναντήσει έναν αντίπαλο που παίζει ένα πιο μακροπρόθεσμο παιχνίδι σε οικείο έδαφος. Η αναντιστοιχία είναι πλέον ορατή σε κάθε θέατρο όπου οι δύο πλευρές έχουν δοκιμάσει η μία την άλλη.
Οι δευτερογενείς επιπτώσεις είναι ήδη ορατές σε όλη την ευρύτερη περιοχή. Στο Ιράκ, έχουν ενεργοποιηθεί οι Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης, των οποίων η κύρια αφοσίωση δεν είναι στην τρέχουσα διαμόρφωση του ιρακινού κράτους. Η μακροπρόθεσμη κατάσταση του Κουβέιτ ως ξεχωριστής πολιτικής οντότητας δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένη εάν η περιφερειακή ισορροπία συνεχίσει να κλίνει. Οι ενεργειακές υποδομές στις γειτονικές χώρες έχουν πληγεί από μη επανδρωμένα συστήματα, των οποίων η ακριβής προέλευση μερικές φορές παραμένει σκόπιμα ασαφής. Κάθε μία από αυτές τις εξελίξεις επιδεινώνει το κεντρικό πρόβλημα: οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν ταυτόχρονα να προστατεύσουν τις δικές τους δυνάμεις, να υπερασπιστούν τους πελάτες τους, να εγγυηθούν την ελεύθερη ροή ενέργειας και να παραμείνουν ο κύριος εξωτερικός στρατιωτικός παράγοντας. Κάτι πρέπει να δώσει. Αυτό που δίνει είναι η ίδια η αξίωση της ηγεμονίας.
Η οικονομική διάσταση θα καθορίσει τον ρυθμό οποιασδήποτε αμερικανικής αποδέσμευσης πιο αποφασιστικά από οποιοδήποτε μεμονωμένο επεισόδιο μάχης. Οι αγορές πετρελαίου εξακολουθούν να λειτουργούν με μια αισθητή καθυστέρηση μεταξύ της φυσικής πραγματικότητας και της τιμολόγησης των χάρτινων συμβολαίων. Οι αγορές spot έχουν ήδη αντανακλά την πίεση ότι οι αγορές μελλοντικής εκπλήρωσης έχουν καθυστερήσει να τιμολογήσουν πλήρως. Τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου της Δύσης δεν είναι άπειρα και οι ενεργειακές απαιτήσεις της τρέχουσας άνθησης των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης συγκρούονται άμεσα με το ίδιο περιορισμένο περιβάλλον εφοδιασμού. Αυτές οι πιέσεις δεν απαιτούν ένα επίσημο, δηλωμένο αποκλεισμό για να γίνουν αποφασιστικές. Απαιτούν μόνο διαρκή αβεβαιότητα, αυξημένα ασφάλιστρα κινδύνου και τη σταδιακή αναγνώριση από τις αγορές ότι οι παλιές εγγυήσεις ανοιχτής διαμετακόμισης δεν είναι πλέον αυτόματες. Οι πόλεμοι επιλογής τελικά τερματίζονται όταν η χρηματοπιστωτική και βιομηχανική βάση δεν μπορεί πλέον να τους εγγυηθεί με αποδεκτό κόστος. Αυτή η αναμέτρηση πλησιάζει και το χρονοδιάγραμμα μετριέται σε μήνες και τρίμηνα αντί για δεκαετίες.
Εν τω μεταξύ, μια διαφορετική ευθυγράμμιση εδραιώνεται σε όλη την Ευρασία. Η Ρωσία, η Κίνα, το Ιράν και η Τουρκία αποτελούν τον αναδυόμενο πυρήνα μιας περιφερειακής και ηπειρωτικής τάξης που δεν απαιτεί αμερικανική άδεια ή μεσολάβηση. Η Ρωσική στρατιωτική ισχύς έχει γίνει ισχυρότερη από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από τα τέλη του Ψυχρού Πολέμου. Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν μειώσει μεθοδικά την πρόσβαση της Ουκρανίας στη θάλασσα, ουσιαστικά αποκλείοντας βασικά λιμάνια και μετατρέποντας μεγάλα τμήματα της χώρας σε μια ηπειρωτική οντότητα υπό συνεχή πίεση. Οι ίδιες δυνάμεις που επωφελούνται από την αμερικανική περισπασμό και την υπερβολική επέκταση στη Μέση Ανατολή διαμορφώνουν ταυτόχρονα το μετα-αμερικανικό τοπίο εκεί. Οι παλιές γραμμές Σάικς–Πικό που χαράχθηκαν από τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορικές δυνάμεις πριν από περισσότερο από έναν αιώνα και αργότερα αστυνομεύονταν από την αμερικανική στρατιωτική παρουσία, χάνουν την επιχειρησιακή τους σημασία. Αυτό που τις αντικαθιστά θα διαμορφωθεί κυρίως από τα κράτη που πραγματικά ζουν στην περιοχή και από τις ευρασιατικές δυνάμεις που έχουν επιλέξει να εμπλακούν με όρους διαφορετικούς από αυτούς της μονοπολικής στιγμής.
Δεν πρόκειται για εορτασμό της αταξίας. Είναι μια αναγνώριση ότι έχει ήδη συμβεί μια θεμελιώδης μετατόπιση στην ισορροπία δυνάμεων. Η αμερικανική πολιτική κουλτούρα εξακολουθεί να αγωνίζεται να επεξεργαστεί την ιδέα ότι η στρατιωτική υπεροχή δεν είναι ούτε μόνιμη ούτε αυτονόητη, και ότι η ικανότητα τιμωρίας δεν είναι ταυτόσημη με την ικανότητα ελέγχου. Η μακροχρόνια υπόθεση ότι οι κυρώσεις, οι ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων και τα πυρομαχικά ακριβείας μπορούν να επιβάλουν επ’ αόριστον αποτελέσματα ευνοϊκά για την Ουάσιγκτον έχει συγκρούσει με τη γεωγραφία, την κοινωνική ανθεκτικότητα και τα αυστηρά όρια της εκτεταμένης εφοδιαστικής. Η επιβίωση του Ιράν υπό πίεση και η αυξανόμενη ικανότητά του να αρνείται την πρόσβαση αποτελούν την πιο ξεκάθαρη απόδειξη αυτών των ορίων στην τρέχουσα εποχή.
Οι συνέπειες δεν θα περιοριστούν στον Κόλπο. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις που υπέταξαν τη δική τους στρατηγική αυτονομία στις αμερικανικές προτεραιότητες για μια γενιά αρχίζουν να αντιμετωπίζουν το συσσωρευμένο κόστος. Οι εσωτερικές πολιτικές πιέσεις σχετικά με τη μετανάστευση, τις τιμές της ενέργειας, την παρακμή της βιομηχανίας και τη διάβρωση της κοινωνικής συνοχής θα ενταθούν καθώς η εξωτερική επιδότηση της αμερικανικής ισχύος καθίσταται λιγότερο αξιόπιστη. Το πολυπολικό σύστημα που οι θεωρητικοί συζητούν εδώ και χρόνια δεν είναι πλέον ένα εικοτολογικό μελλοντικό σενάριο. Είναι το λειτουργικό περιβάλλον στο οποίο πρέπει πλέον να διαμορφώνεται η πολιτική. Οι Ευρωπαίοι ανακαλύπτουν, αργότερα από πολλούς, ότι οι εγγυήσεις ασφαλείας που δεν μπορούν να εγγυηθούν από την ίδια τη βιομηχανική και δημοσιονομική ικανότητα του εγγυητή είναι τελικά προσωρινές.
Τίποτα από αυτά δεν απαιτούσε την ιρανική τελειότητα ή την απουσία εσωτερικών ιρανικών προβλημάτων. Απαιτούσε μόνο το Ιράν να αρνηθεί να καταρρεύσει υπό μια συνεχή εκστρατεία πίεσης την οποία οι προηγούμενοι αντίπαλοι στην περιοχή δεν μπορούσαν να αντέξουν, και οι Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσουν να ενεργούν σαν να ίσχυαν οι επιχειρησιακοί και πολιτικοί κανόνες της περιόδου μετά το 1991 χωρίς τροποποίηση. Ο συνδυασμός αυτών των δύο όρων έχει οδηγήσει σε ένα στρατηγικό αποτέλεσμα που κανένας όγκος επίσημων μηνυμάτων ή προσωρινής τακτικής επιτυχίας δεν μπορεί να αντιστρέψει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν την ικανότητα να προκαλούν σημαντική ζημιά. Δεν έχουν πλέον την ικανότητα να υπαγορεύουν τους όρους της διευθέτησης ή να αποκαθιστούν την προηγούμενη ιεραρχία ισχύος με αποδεκτό κόστος.
Η αναδυόμενη Μέση Ανατολή θα είναι λιγότερο εύτακτη με βάση τα δεδομένα που επικράτησαν τα τελευταία τριάντα χρόνια. Θα υπόκειται επίσης λιγότερο στις προτιμήσεις μιας μακρινής πρωτεύουσας της οποίας τα εσωτερικά θεμέλια — δημοσιονομικά, βιομηχανικά και κοινωνικά — βρίσκονται υπό αυξανόμενη πίεση. Για όσους έχουν ζήσει υπό τη σκιά της μόνιμης αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας και των πολιτικών σχεδίων που επέτρεψε αυτή η παρουσία, η αλλαγή δεν είναι αφηρημένη. Είναι η διαφορά μεταξύ μιας περιοχής που οργανώνεται μόνιμα γύρω από εξωτερικές προτεραιότητες και μιας περιοχής που πρέπει τελικά να διαπραγματευτεί τις δικές της ισορροπίες δυνάμεων μεταξύ των κρατών που την κατοικούν στην πραγματικότητα.
Η αυτοκρατορία δεν κατέρρευσε με ούτε μία δραματική κατάρρευση ορατή σε μια συγκεκριμένη ημερολογιακή ημερομηνία. Έφτασε στο σημείο όπου το σωρευτικό κόστος διατήρησης της προοδευτικής της στάσης υπερέβη τα στρατηγικά οφέλη, και η τοπική δύναμη που ήταν πιο αποφασισμένη να αμφισβητήσει αυτή τη στάση αποδείχθηκε ικανή να απαιτήσει αυτό το κόστος με την πάροδο του χρόνου. Το Ιράν δεν χρειαζόταν να κατακτήσει την περιοχή ή να προβάλει ισχύ παγκοσμίως. Χρειαζόταν μόνο να καταστήσει την αμερικανική κυριαρχία αβάσιμη στο έδαφος και στο νερό όπου μετρούσε περισσότερο. Αυτό το όριο έχει ξεπεραστεί.
Αυτό που ακολουθεί θα αμφισβητηθεί, συχνά βίαιο, και θα διαμορφωθεί από δρώντες των οποίων τα συμφέροντα δεν ευθυγραμμίζονται με τη διευθέτηση που προέκυψε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Η εναλλακτική οδός — η συνεχής κλιμάκωση με την ελπίδα αποκατάστασης μιας χαμένης ανωτερότητας μέσω περισσότερων επιθέσεων, περισσότερων κυρώσεων και περισσότερης πολιτικής πίεσης — προσφέρει μόνο υψηλότερο κόστος και το ίδιο τελικό αποτέλεσμα που καθυστερεί μήνες ή χρόνια. Η πραγματικότητα έχει ήδη εκδώσει την ετυμηγορία της στο μόνο δικαστήριο που τελικά έχει σημασία: την ισορροπία δυνάμεων όπως μετριέται από την ικανότητα ελέγχου βασικών χώρων και επιβολής ή άρνησης κόστους. Το μόνο ερώτημα που απομένει είναι πόσο καιρό θα χρειαστεί η πολιτική τάξη στην Ουάσιγκτον, και τα συμφέροντα που συνεχίζουν να διαμορφώνουν τις αποφάσεις της, για να αποδεχτούν τα νέα δεδομένα επί τόπου.
Ο ιστορικός παραλληλισμός δεν είναι ακριβής, αλλά είναι διδακτικός. Οι μεγάλες δυνάμεις έχουν επανειλημμένα ανακαλύψει ότι η ικανότητα τιμωρίας ενός αντιπάλου δεν είναι η ίδια με την ικανότητα επιβολής διαρκούς συμμόρφωσης, ειδικά όταν ο αντίπαλος πολεμά στο έδαφός του ή κοντά σε αυτό με μικρές γραμμές ανεφοδιασμού και υψηλό πολιτικό κίνητρο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πέρασαν δεκαετίες κατασκευάζοντας έναν στρατό βελτιστοποιημένο για το πρώτο. Τώρα αντιμετωπίζουν τα όρια αυτού του μοντέλου εναντίον ενός αντιπάλου που έχει οργανωθεί γύρω από το δεύτερο. Το χάσμα μεταξύ των δύο είναι ο χώρος στον οποίο η αμερικανική ηγεμονία στην περιοχή πεθαίνει.
Οι αγορές ενέργειας θα συνεχίσουν να μεταδίδουν την πραγματικότητα ταχύτερα από τις επίσημες δηλώσεις. Η φυσική κίνηση του πετρελαίου και το κόστος ασφάλισης και αποστολής που συνδέεται με αυτήν δεν ανταποκρίνονται στις συνεντεύξεις Τύπου. Όταν η χρονική υστέρηση μεταξύ της φυσικής αναστάτωσης και της χρηματοοικονομικής τιμολόγησης μειωθεί, το πολιτικό περιθώριο για παρατεταμένη αντιπαράθεση θα συρρικνωθεί περαιτέρω. Οι κυβερνήσεις που έχουν ήδη εξαντλήσει τη δημοσιονομική και βιομηχανική τους ικανότητα για να διατηρήσουν πολλαπλά θέατρα συγκρούσεων θα αντιμετωπίσουν δύσκολες επιλογές σχετικά με την ιεράρχηση προτεραιοτήτων. Η Μέση Ανατολή δεν αποτελεί πλέον δευτερεύον ή τριτεύον ζήτημα που μπορεί να αντιμετωπιστεί με υπολειμματική ισχύ, ενώ η προσοχή παραμένει στραμμένη αλλού. Έχει γίνει ένα πρωτεύον θέατρο στο οποίο η αξιοπιστία της αμερικανικής ισχύος δοκιμάζεται σε πραγματικό χρόνο και τα αποτελέσματα δεν είναι ευνοϊκά.
Ο νέος άξονας που σχηματίζεται γύρω από τη Ρωσία, την Κίνα, το Ιράν και την Τουρκία δεν απαιτεί επίσημες συνθήκες ή τέλεια ευθυγράμμιση συμφερόντων για να είναι επακόλουθος. Απαιτεί μόνο ένα κοινό συμφέρον για τον περιορισμό της αμερικανικής ελευθερίας δράσης και μια προθυμία για συντονισμό όπου τα συμφέροντα επικαλύπτονται. Αυτός ο συντονισμός είναι ήδη ορατός σε διπλωματικούς, οικονομικούς και στρατιωτικούς τομείς. Η παλιά υπόθεση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να στρέφουν αυτές τις δυνάμεις η μία εναντίον της άλλης επ’ αόριστον, διατηρώντας παράλληλα την αποφασιστική φωνή στα περιφερειακά αποτελέσματα, έχει ξεπεραστεί από τα γεγονότα. Η περιοχή κινείται προς μια διαμόρφωση στην οποία οι κύριες εξωτερικές επιρροές θα είναι ευρασιατικές και όχι διατλαντικές.
Για το Ιράν, το στρατηγικό επίτευγμα είναι πραγματικό, ακόμη και αν το κόστος ήταν υψηλό. Η επιβίωση υπό μέγιστη πίεση δεν ήταν ποτέ εγγυημένη. Η δυνατότητα να αρνηθεί κανείς στις Ηνωμένες Πολιτείες την ελεύθερη χρήση των σημαντικότερων ενεργειακών πλωτών οδών στον κόσμο αποτελεί σημαντική προσθήκη σε αυτήν την επιβίωση. Η πολιτική ηγεσία στην Τεχεράνη έχει δείξει ότι κατανοεί τη διαφορά μεταξύ τακτικών αποτυχιών και στρατηγικής ήττας. Αυτή η διάκριση έχει συχνά θολωθεί στη δυτική ανάλυση, η οποία τείνει να εξισώνει την ικανότητα προσβολής στόχων με την ικανότητα επίτευξης πολιτικών στόχων. Τα δύο δεν είναι το ίδιο, και το χάσμα μεταξύ τους έχει πλέον καταστεί αδύνατο να αγνοηθεί.
Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια επιλογή που δεν είναι πλέον θεωρητική. Μπορούν να συνεχίσουν να επενδύουν αίμα, θησαυρούς και πολιτικό κεφάλαιο σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσουν μια περιφερειακή τάξη που η υποκείμενη ισορροπία δυνάμεων δεν υποστηρίζει πλέον. Ή μπορούν να ξεκινήσουν τη δύσκολη διαδικασία προσαρμογής της στάσης τους στον κόσμο όπως πραγματικά υπάρχει και όχι στον κόσμο όπως υπήρχε στη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο πρώτος δρόμος οδηγεί σε περαιτέρω διάβρωση της αμερικανικής ισχύος και περαιτέρω εγχώριες πιέσεις. Ο δεύτερος δρόμος απαιτεί πολιτικό θάρρος που ήταν σε έλλειψη, αλλά είναι ο μόνος δρόμος που συνάδει με μια ρεαλιστική αξιολόγηση των δυνατοτήτων και του κόστους.
Το νεκροταφείο των αυτοκρατοριών συνήθως δεν είναι ένα ενιαίο πεδίο μάχης. Είναι η συσσώρευση δεσμεύσεων που δεν μπορούν πλέον να διατηρηθούν, η σταδιακή αναγνώριση ότι το κόστος της κυριαρχίας υπερβαίνει τα οφέλη και η τελική αποδοχή ότι άλλες δυνάμεις έχουν αποκτήσει την ικανότητα να λένε όχι και να το κάνουν να επιμείνει. Στη Μέση Ανατολή σήμερα, αυτή η διαδικασία έχει προχωρήσει πολύ. Το Ιράν έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην επίδειξη των ορίων της αμερικανικής ισχύος. Οι συνέπειες θα διαμορφώσουν την περιοχή και το ευρύτερο διεθνές σύστημα για τις επόμενες δεκαετίες.
Ο χάρτης έχει ήδη αλλάξει. Το μόνο ερώτημα που απομένει είναι αν η πολιτική ηγεσία των ΗΠΑ θα αναγνωρίσει τον νέο χάρτη πριν ή μετά την καταβολή πρόσθετων, περιττών δαπανών.
