Γράφει ο Ντέιβιντ Χόκινς
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα μπορούσε να δοκιμάσει την προθυμία του ΝΑΤΟ να υπερασπιστεί τα μέλη του με μια περιορισμένη επίθεση σε ένα κράτος της συμμαχίας ήδη από το φθινόπωρο, σύμφωνα με νέα αξιολόγηση των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούν ολοένα και περισσότερο ότι η Μόσχα θα μπορούσε να εξαπολύσει οτιδήποτε, από μια μεγάλη κυβερνοεπίθεση έως μια περιορισμένη χερσαία εισβολή με σκοπό να διερευνήσει τις άμυνες του ΝΑΤΟ χωρίς να προκαλέσει το είδος του πλήρους πολέμου που η Ρωσία έχει μέχρι στιγμής αποφύγει, σύμφωνα με την Wall Street Journal .
Η προειδοποίηση έρχεται καθώς αυξάνονται τα ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσον τα χρόνια εφοδιασμού της Ουκρανίας, σε συνδυασμό με τη σύγκρουση των ΗΠΑ με το Ιράν, έχουν εξαντλήσει τα κρίσιμα αμερικανικά πυρομαχικά που θα χρειάζονταν σε μια άλλη μεγάλη αντιπαράθεση.
Η Ρωσία θα μπορούσε να ερευνήσει το ΝΑΤΟ χωρίς να ξεκινήσει πόλεμο πλήρους κλίμακας
Επί χρόνια, οι αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών εκτιμούσαν σε μεγάλο βαθμό ότι ο Πούτιν θα απέφευγε το άνοιγμα ενός ακόμη μετώπου, όσο οι ρωσικές δυνάμεις παρέμεναν έντονα δεσμευμένες στην Ουκρανία.
Αυτή η υπόθεση επανεξετάζεται τώρα.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Journal, αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ο Πούτιν θα μπορούσε να συμπεράνει ότι μια μικρότερη επιχείρηση εναντίον μιας χώρας του ΝΑΤΟ θα επέτρεπε στη Μόσχα να δοκιμάσει τη συμμαχία χωρίς να δεσμευτεί για πλήρη εισβολή.
Η επίθεση θα μπορούσε να λάβει τη μορφή μιας μεγάλης κλίμακας κυβερνοεπιχείρησης ή άμεσης στρατιωτικής δράσης, συμπεριλαμβανομένης μιας περιορισμένης χερσαίας εισβολής.
Αντί να επιχειρήσει να καταλάβει σημαντική περιοχή, η Ρωσία θα μπορούσε να επιδιώξει να αναγκάσει τις κυβερνήσεις του ΝΑΤΟ να αποφασίσουν εάν μια συγκριτικά περιορισμένη επίθεση δικαιολογεί στρατιωτική απάντηση.
Αυτό θα έθετε σε άμεσο κίνδυνο την αξιοπιστία της δέσμευσης του ΝΑΤΟ για συλλογική άμυνα.
«Το ερωτηματικό είναι πώς θα αντιδράσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες»
Η Χέδερ Κόνλεϊ, ανώτερη συνεργάτιδα στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Επιχειρήσεων, δήλωσε ότι ο Πούτιν επιδιώκει εδώ και καιρό να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη στο ΝΑΤΟ και να αποδυναμώσει τη σχέση μεταξύ Ουάσινγκτον και Ευρώπης.
«Το ερωτηματικό είναι πώς θα αντιδρούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτή την περίπτωση», δήλωσε ο Κόνλεϊ στην εφημερίδα Journal.
«Πάντα υπήρχε στόχος να αμφισβητηθεί η αξιοπιστία του ΝΑΤΟ και να διαχωριστούν οι Ηνωμένες Πολιτείες από τους συμμάχους τους».
Σύμφωνα με το άρθρο 5 της συνθήκης του ΝΑΤΟ, μια ένοπλη επίθεση εναντίον ενός μέλους θεωρείται επίθεση εναντίον όλων.
Αλλά μια σκόπιμα περιορισμένη ρωσική επιχείρηση θα μπορούσε να σχεδιαστεί για να εκμεταλλευτεί την αβεβαιότητα σχετικά με το ακριβώς τι είδους επίθεση θα προκαλούσε μια πλήρη αντίδραση της συμμαχίας.
Οποιοσδήποτε δισταγμός μεταξύ των κυβερνήσεων του ΝΑΤΟ θα έδινε στον Πούτιν μια σημαντική στρατηγική νίκη ακόμη και χωρίς μια παρατεταμένη στρατιωτική εκστρατεία.
Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ερωτήματα σχετικά με τα αποθέματα κρίσιμων όπλων
Η αξιολόγηση των υπηρεσιών πληροφοριών έρχεται εν μέσω ανησυχιών εντός της κυβέρνησης των ΗΠΑ σχετικά με τις προμήθειες κρίσιμων πυρομαχικών.
«Οι αξιολογήσεις, που περιγράφονται από Αμερικανούς αξιωματούχους, έρχονται εν μέσω έλλειψης ορισμένων κρίσιμων πυρομαχικών που θα χρειαζόταν ο στρατός για να αντιμετωπίσει τη Ρωσία ή την Κίνα σε έναν πιθανό μελλοντικό πόλεμο», ανέφερε η Journal.
«Οι ΗΠΑ έχουν υποβαθμίσει σοβαρά το απόθεμά τους σε αυτά τα όπλα λόγω των μεταφορών στην Ουκρανία μετά την εισβολή της Ρωσίας, καθώς και λόγω της σύγκρουσης των ΗΠΑ με το Ιράν».
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε αναφορές που υποδηλώνουν ότι τα αμερικανικά αποθέματα όπλων έχουν μειωθεί σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα.
Ο Τραμπ έχει επίσης δεσμευτεί να κατονομάσει αξιωματούχους του Πενταγώνου που είναι υπεύθυνοι για τη διαρροή ισχυρισμών σχετικά με τα εξαντλημένα αποθέματα.
Η κυβέρνηση, ωστόσο, αντιμετωπίζει την ευρύτερη πρόκληση της διατήρησης επαρκών όπλων για την υποστήριξη των υφιστάμενων επιχειρήσεων, παραμένοντας παράλληλα προετοιμασμένη για πιθανές συγκρούσεις που αφορούν τη Ρωσία ή την Κίνα.
Ο Τραμπ πιέζει την Ευρώπη να επωμιστεί μεγαλύτερο βάρος
Η προειδοποίηση έρχεται καθώς ο Τραμπ συνεχίζει να πιέζει τα μέλη του ΝΑΤΟ να δαπανήσουν περισσότερα για τους δικούς τους στρατούς και να μειώσουν την εξάρτησή τους από τους Αμερικανούς φορολογούμενους.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι οι πλούσιες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις βασίζονταν στις Ηνωμένες Πολιτείες για την άμυνά τους επί δεκαετίες, ενώ παράλληλα δεν επένδυαν επαρκώς στις δικές τους ένοπλες δυνάμεις.
Μια ρωσική δοκιμή του ΝΑΤΟ θα έθετε αυτό το επιχείρημα υπό άμεση πίεση.
Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θα μπορούσαν ξαφνικά να αναγκαστούν να αποδείξουν εάν χρόνια υποσχέσεων για ενίσχυση των ενόπλων δυνάμεών τους έχουν μεταφραστεί σε μια πραγματική ικανότητα υπεράσπισης της ηπείρου.
Θα δοκιμάσει επίσης εάν η συμμαχία μπορεί να δράσει αποφασιστικά χωρίς να υποθέσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παράσχουν το συντριπτικό μερίδιο της στρατιωτικής αντίδρασης.
Ο Πούτιν θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί τις διαιρέσεις εντός της Συμμαχίας
Μια περιορισμένη επίθεση θα έθετε το ΝΑΤΟ αντιμέτωπο με δύσκολους υπολογισμούς.
Η μη αποφασιστική αντίδραση θα μπορούσε να πείσει τη Μόσχα ότι η εγγύηση αμοιβαίας άμυνας της συμμαχίας υπάρχει κυρίως στα χαρτιά.
Η υπερβολικά επιθετική αντίδραση θα μπορούσε να μετατρέψει μια σκόπιμα περιορισμένη πρόκληση σε άμεσο πόλεμο μεταξύ πυρηνικών δυνάμεων.
Αυτή η ασάφεια θα μπορούσε να είναι ακριβώς αυτό που επιδιώκει να εκμεταλλευτεί ο Πούτιν.
Η Ρωσία παραμένει έντονα εμπλεκόμενη στην Ουκρανία, αλλά Αμερικανοί αξιωματούχοι προειδοποιούν τώρα ότι αυτό μπορεί να μην είναι πλέον αρκετό για να αποτρέψει τη Μόσχα από το να ρισκάρει αλλού.
Εάν η εκτίμηση αποδειχθεί σωστή, το ΝΑΤΟ θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μία από τις πιο σημαντικές δοκιμασίες των τελευταίων δεκαετιών πριν από το τέλος του έτους.
Και η Ευρώπη μπορεί επιτέλους να αναγκαστεί να απαντήσει στο ερώτημα που ο Τραμπ έχει θέσει εδώ και χρόνια: αν οι κυβερνήσεις της είναι έτοιμες να αμυνθούν όταν η απειλή δεν είναι πλέον θεωρητική.
