Η προσπάθεια της Κίνας για την ανάπτυξη «τσιπ εγκεφάλου» επιταχύνεται με πληθώρα κρατικά υποστηριζόμενων πρωτοβουλιών
Η Κίνα επιταχύνει ραγδαία την προώθηση της τεχνολογίας διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή, κινητοποιώντας τον κρατικό μηχανισμό σε μια συντονισμένη προσπάθεια που θα μπορούσε να οδηγήσει τη χώρα να ξεπεράσει τις αντίστοιχες προσπάθειες της Δύσης οι οποίες γίνονται με επικεφαλής προσωπικότητες όπως είναι ο Έλον Μασκ.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της South China Morning Post, οι αρχές σε ασφαλιστικές εταιρείες, οι τοπικές αυτοδιοικήσεις και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της Κίνας έχουν αποκαλύψει μια σειρά από συγκεκριμένα μέτρα τις τελευταίες ημέρες που στοχεύουν στην επιτάχυνση της εμπορευματοποίησης συσκευών που συνδέουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο απευθείας με τους υπολογιστές.
Η πιο εντυπωσιακή εξέλιξη ήρθε την περασμένη Τετάρτη, όταν η μεγάλη κρατική ασφαλιστική εταιρεία PICC Property and Casualty (PICC Περιουσίας και Ατυχήματα) ανακοίνωσε ότι υπέγραψε το πρώτο εμπορικό ασφαλιστήριο συμβόλαιο της Κίνας που καλύπτει την επεμβατική χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο που απαιτείται για την εμφύτευση μιας διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή.
Η κίνηση αυτή αύξησε άμεσα τις τιμές των μετοχών που σχετίζονται με την αγορά στο Χονγκ Κονγκ, με τον δείκτη εταιρειών που συνδέονται με την BCI να σημειώνει άνοδο 1,59%. Η Shanghai Heartcare Medical Technology σημείωσε άνοδο 1,28%, ενώ η BrainAurora Medical Technology κέρδισε 1,65%, καθώς οι επενδυτές ερμήνευσαν την ανακάλυψη στον ασφαλιστικό κλάδο ως ένα κρίσιμο βήμα προς την ευρύτερη κλινική υιοθέτηση.
Το PICC εφαρμόζει την κάλυψη σε συνεργασία με ένα νοσοκομείο που συνδέεται με την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Zhejiang στο Hangzhou. Αυτή η πόλη της ανατολικής Κίνας έχει αναδειχθεί σε βασικό κόμβο για την πρωτοποριακή τεχνολογία, έχοντας ήδη στεγάσει εξέχουσες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και ρομποτικής.
Οι τοπικοί κλινικοί γιατροί εκεί έχουν διεξάγει τουλάχιστον δώδεκα δοκιμές εγκεφαλικών εμφυτευμάτων σε ανθρώπους. Σε μια πρόσφατη περίπτωση, ένας 61χρονος ασθενής με παραπληγία από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού ανέκτησε την ικανότητα να λυγίζει και να σηκώνει το πόδι του εντός τριών ημερών από την επέμβαση και έτσι άρχισε να περπατά χωρίς βοήθεια μέχρι τη δέκατη πέμπτη ημέρα.
Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή μεταφράζουν τα νευρωνικά σήματα σε εντολές που επιτρέπουν στους ασθενείς να χειρίζονται ψηφιακές συσκευές ή να αποκαθιστούν την περιορισμένη κίνηση μόνο χρησιμοποιώντας τη σκέψη. Ενώ η τεχνολογία έχει δοκιμαστεί και στις δύο πλευρές του Ειρηνικού και έχει δείξει πρώιμες προοπτικές για άτομα που έχουν παραλύσει από τον λαιμό και κάτω, Κινέζοι ερευνητές και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής κινούνται δυναμικά για να την εφαρμόσουν σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Οι αρχές της επαρχίας Zhejiang ανακοίνωσαν ξεχωριστά σχέδια την ίδια ημέρα για την ενίσχυση της χρηματοδοτικής υποστήριξης για τις εταιρείες BCI και την ενθάρρυνση των δημόσιων εισαγωγών στο χρηματιστήριο. Η επαρχία φιλοξενεί ήδη αρκετούς βιομηχανικούς παίκτες στον τομέα αυτό, συμπεριλαμβανομένης της BrainCo, η οποία έχει συγκεντρώσει περίπου 292 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, καθώς και εταιρείες που υποστηρίζονται από μεγάλους τεχνολογικούς ομίλους.
Οι Κινέζοι κλινικοί γιατροί τονίζουν ότι η πρόοδος δεν πρέπει να υπερισχύει της ασφάλειας. «Η ασφάλεια πρέπει να προηγείται», δήλωσε ο Duan Wanru, επικεφαλής ιατρός στο Νοσοκομείο Xuanwu που συνδέεται με το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Πρωτεύουσας στο Πεκίνο, μιλώντας σε μία σύνοδο κορυφής για την υγεία στο Χονγκ Κονγκ. «Δεν έχουμε ακόμη μακροπρόθεσμα δεδομένα ασφάλειας από κλινικές δοκιμές του BCI. Δεν υπάρχουν δεδομένα που να καλύπτουν αρκετά χρόνια».
