Σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC, οι βρετανικές αρχές αγωνίζονται να ενισχύσουν τα συστήματα εφεδρείας έκτακτης ανάγκης κατά ενός γεγονότος «Μαύρος Ουρανός» — μιας πλήρους κατάρρευσης ηλεκτρισμού, νερού, επικοινωνιών και λιανικού εμπορίου που θα μπορούσε να βυθίσει τη χώρα στο χάος. Η προειδοποίηση έρχεται εν μέσω αυξανόμενης αναγνώρισης ότι δεκαετίες ψηφιακής εξάρτησης έχουν αφήσει τη χώρα ευάλωτη όταν σβήσουν τα φώτα.
Η έννοια απέκτησε επείγοντα χαρακτήρα από μια πραγματική αποτυχία στο Λάνκαστερ. Τη νύχτα της 5ης Δεκεμβρίου 2015, ο ποταμός Λουν πλημμύρισε και έκοψε το ρεύμα σε 61.500 κατοίκους. Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Λάνκαστερ Roger Kemp περιέγραψε αργότερα τη στιγμή που χτύπησε: «Ήμουν στη μέση μιας σκανδιναβικής αστυνομικής σειράς όταν όλα έσβησαν. Τα φώτα του δρόμου ήταν σβηστά. Η πορτοκαλί λάμψη που βλέπουμε στον ορίζοντα από το Μόρκαμπ ήταν σβηστή.»
Την επόμενη μέρα η πόλη έμοιαζε με σκηνή από ταινία καταστροφής. «Σχεδόν σαν ταινία ζόμπι», θυμήθηκε ο Kemp. «Άνθρωποι που προσπαθούσαν να βρουν σήμα κινητού, αναρωτιόνταν πού ήταν τα πράγματα, και υπήρχε τεράστια ουρά στο μοναδικό τηλεφωνικό θάλαμο που δούλευε.»
Τα νοικοκυριά έχασαν τη θέρμανση και, σε ορισμένες περιπτώσεις, το νερό. Βενζινάδικα, καταστήματα, ΑΤΜ και φανάρια κυκλοφορίας απέτυχαν. Μόνο οι χάλκινες σταθερές τηλεφωνικές γραμμές και το ραδιόφωνο FM συνέχισαν να λειτουργούν. Ο τοπικός σταθμός The Bay παρέμεινε στον αέρα με μια γεννήτρια και μια μόνο σταθερή γραμμή, γινόμενος η κύρια πηγή πληροφοριών.
Τρεις μήνες αργότερα, ο Kemp και άλλοι μηχανικοί κατέληξαν ότι η πιο αξιόπιστη πηγή ειδήσεων ήταν τεχνολογία γνωστή στους πειρατές του ραδιοφώνου της δεκαετίας του 1960. Το επεισόδιο αντιμετωπίζεται τώρα ως προειδοποίηση ότι μια παρατεταμένη διακοπή μπορεί να αποσυναρμολογήσει τη σύγχρονη υποδομή.
Σε πρόσφατη σύνοδο κορυφής για την ανθεκτικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου, αξιωματούχοι τόνισαν την ανάγκη να αντέξει κανείς ένα τέτοιο γεγονός για τουλάχιστον 72 ώρες. Στους κύκλους πολιτικής προστασίας η φράση «είμαστε εννέα γεύματα μακριά από την αναρχία» αναφέρεται συχνά ως σκληρή υπενθύμιση του πόσο γρήγορα μπορεί να διαβρωθεί η τάξη.
Η κυβερνητική καμπάνια «Be Ready» παροτρύνει τα νοικοκυριά να προετοιμαστούν, αν και αξιωματούχοι επιμένουν ότι δεν υπάρχει συγκεκριμένη απειλή για το εθνικό δίκτυο. Σε μια μεγάλη κρίση, οι κάτοικοι αναμένεται να μείνουν σε εσωτερικούς χώρους και να βασιστούν σε ραδιόφωνα FM με μπαταρία ή μανιβέλα.
Το BBC έχει το δικό του σχέδιο «Black Sky»: περίπου 100 εργαζόμενοι θα λειτουργήσουν ένα ασφαλές στούντιο έκτακτης ανάγκης εξοπλισμένο με επικοινωνίες χωρίς διαδίκτυο, ντίζελ, νερό και τροφή επαρκή για τρεις ημέρες. Προεγγεγραμμένα κυβερνητικά μηνύματα — που καλύπτουν την ημερήσια πρόσληψη νερού και την ασφαλή απόρριψη ανθρώπινων αποβλήτων — θα μεταδίδονται μέσω πύργων ραδιοφώνου που περιέχουν χιλιάδες λίτρα καυσίμου και μέσω δορυφορικών οχημάτων.
Μια εσωτερική αξιολόγηση σημειώνει ότι η καθοδήγηση του Εθνικού Διαχειριστή Ενεργειακών Συστημάτων υποδηλώνει τώρα ότι το ρεύμα θα μπορούσε να αποκατασταθεί σε δύο έως τρεις ημέρες αντί για τις προηγουμένως προγραμματισμένες πέντε έως επτά.
Πρόσφατες διακοπές ρεύματος στην Ισπανία, την Πορτογαλία και τη νοτιοδυτική Γαλλία τον Απρίλιο του 2025 ενίσχυσαν την ανησυχία. Ο Λόρδος Harris, πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Ετοιμότητας, προειδοποίησε ότι η διακοπή ηλεκτρισμού καταρρέει γρήγορα: οι παροχές νερού σταματούν και τα αποχετευτικά συστήματα υπερχειλίζουν, δημιουργώντας κινδύνους δημόσιας υγείας.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υστερήσει σε σύγκριση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες στις συμβουλές για δημόσια αποθέματα, αν και βρίσκεται σε εξέλιξη εργασία για Ψευδοδορυφόρους Υψηλού Υψομέτρου — αεροσκάφη που προορίζονται να αποκαταστήσουν περιορισμένη κινητή και διαδικτυακή συνδεσιμότητα για έως και μία εβδομάδα.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης μετακινούνται από το παραδοσιακό ραδιόφωνο στα δίκτυα 4G και 5G, μια κίνηση που ορισμένοι ειδικοί φοβούνται ότι θα μπορούσε να τις αφήσει εκτεθειμένες αν αποτύχουν τα κινητά συστήματα. Το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου υποστηρίζει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει ένα από τα πιο ανθεκτικά δίκτυα στον κόσμο και δεν έχει υποστεί ποτέ πλήρη εθνική διακοπή σε 75 χρόνια.
Ωστόσο, οι επικριτές σημειώνουν ότι το δίκτυο χάλκινων σταθερών γραμμών, το οποίο λειτουργεί κατά τη διάρκεια διακοπών ρεύματος, έχει προγραμματιστεί να κλείσει στις 31 Ιανουαρίου 2027, και το μέλλον του ραδιοφώνου FM παραμένει υπό εξέταση.
Ο Kemp, αναλογιζόμενος τα χρόνια από την κρίση του Λάνκαστερ, προσέφερε μια ωμή εκτίμηση: «Αν μη τι άλλο, έχουμε πάει προς τα πίσω. Το κλείσιμο του δημόσιου τηλεφωνικού δικτύου, νομίζω, δείχνει ότι δεν έχει γίνει απολύτως καμία σκέψη για το πώς θα επικοινωνείς όταν δεν έχεις πλέον ρεύμα.»
Καθώς η χώρα πλησιάζει όλο και περισσότερο σε μεγαλύτερη εξάρτηση από διασυνδεδεμένα ψηφιακά συστήματα, το ερώτημα τι συμβαίνει όταν αυτά τα συστήματα αποτυγχάνουν δεν είναι πλέον θεωρητικό. Η διακοπή του Λάνκαστερ έδειξε πόσο γρήγορα μπορεί να ξετυλιχθεί η καθημερινή ζωή· οι αξιωματούχοι ελπίζουν τώρα ότι τρεις ημέρες προετοιμασίας και το ραδιόφωνο FM θα αρκούν για να κρατήσουν την κοινωνία ενωμένη μέχρι να επιστρέψει το ρεύμα.
endtimeheadlines.org
