Όσο εξελίσσεται η «κόντρα» αναφορικά με την αγορά των S-400 από την Τουρκία, ανάμεσα σε Ουάσινγκτον και Άγκυρα, παράλληλα, στο εσωτερικό των ΗΠΑ, «φουντώνει» και μια άλλου είδους σύγκρουση σχετικά με την αγορά των μαχητικών F-15X και τα stealth μαχητικά αεροσκάφη F-35.
Το Πεντάγωνο και η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια πολύπλοκη κατάσταση που έχει έντονες πολιτικές προεκτάσεις, όπως φάνηκε και στην Γερουσία στις αρχές Μαρτίου, όπου Γερουσιαστές βάζουν πλάτη στα F-35, απορρίπτοντας την προοπτική αγοράς των F-15, παρά το γεγονός ότι έχουν υποστεί τρομακτική αναβάθμιση.
Ο Ρεπουμπλικανός Γερουσιαστής της Οκλαχόμα Inhofe και ο Δημοκρατικός Γερουσιαστής του Ρόουντ Άϊλαντ Jack Reed, ρωτούν πώς η Πολεμική Αεροπορία θα μπορούσε να δικαιολογήσει την αγορά των τέταρτης γενιάς F-15 όταν εδώ και χρόνια η USAF κατηγορηματικά απέρριπτε οποιαδήποτε εναλλακτική πέρα από την αγορά stealth μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς, όπως το F-22 και το F-35.
«Μου φαίνεται ότι επιστρέφουμε στα μαχητικά τέταρτης γενιάς, από τα οποία ήλπιζα ότι θα αποχωρήσουμε», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Inhofe.
H πρόταση για τα μαχητικά F-15
Υπό την πίεση του γραφείου του υπηρεσιακού Υπουργού Άμυνας Patrick Shanahan, πρώην εκτελεστικού διευθυντή της Boeing, η Πολεμική Αεροπορία πρότεινε την αγορά έως 144 μαχητικών αεροσκαφών F-15X έως τα μέσα της δεκαετίας του 2020, προκειμένου να αντικαταστήσουν τα παλαιότερα F-15C της δεκαετίας του ’80.
Οι αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας ισχυρίστηκαν ότι τα F-15C θα γίνουν εξαιρετικά ακριβά για να συντηρηθούν και για να πετάξουν πριν από τη δεκαετία του 2030, με αποτέλεσμα να συμφέρει περισσότερο η αγορά των F-15X, που διαθέτουν καλύτερους αισθητήρες και αεροηλεκτρονικά συστήματα, ενώ μπορεί να φέρει περισσότερα όπλα και μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο.
Ο Ρεπουμπλικανός Γερουσιαστής Inhofe δήλωσε ότι ανησυχεί ότι η Πολεμική Αεροπορία (USAF) θα αποκτήσει F-15X εις βάρος των stealth F-35, μειώνοντας έτσι την αγορά των τελευταίων σε ανεπαρκείς αριθμούς, ενώ στη συνέχεια υπενθύμισε τις βαθιές περικοπές στο πρόγραμμα F-22 στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
«Μερικές φορές ξεχνάμε τι συνέβη με τα F-22 μας. Στην αρχή υπολογίζοντας πως θα είναι 750 και στο τέλος είχαμε 187 και όλο αυτό μας κόστισε πολύ.
Αυτό ήταν ένα τεράστιο λάθος, δεν θα έπρεπε να είχε συμβεί» ανέφερε ο Γερουσιαστής, προσπαθώντας να αντιπαραβάλει την υπόθεση – «πάθημα – μάθημα» με τα F-22 με το εν λόγω δίλημμα για τα F-35.
Το…πρόβλημα με τα F-35 και η «άβολη σύγκριση»
Το Πεντάγωνο ζήτησε περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει μόνο 78 μαχητικά αεροσκάφη F-35 στην πρότασή του για το αμυντικό προϋπολογισμό του 2020, ενώ στην αρχή υπολόγιζαν 84 μαχητικά.
Η Πολεμική Αεροπορία θα πάρει και τα σαράντα-οκτώ F-35A που αναμένεται να αγοράσει, αλλά και πάλι οι αριθμοί αυτοί δεν συγκρίνονται με τα εβδομήντα-δύο μαχητικά ανά έτος που έχει ανάγκη, προκειμένου να αντικαταστήσει τα παλαιότερα αεριωθούμενα αεροπλάνα προτού καταστούν παρωχημένα.
Επίσης, η USAF, εξακολουθεί να ελπίζει ότι θα αποκτήσει περισσότερα από 1.700 stealth μαχητικά F-35 με κόστος ανά αεροσκάφος κάτω από 100 εκατομμύρια δολάρια.
Από την άλλη, ένα F-15X κοστίζει περίπου το ίδιο με ένα F-35, αλλά είναι φθηνότερο ως προς την συντήρηση και την επιχειρησιακή λειτουργία του, σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία, καθώς το F-15X έχει 20.000 ώρες υπηρεσίας, σχεδόν ο τριπλάσιος αριθμός από το χρόνο λειτουργίας ενός F-35.
Καταληκτικά, αξίζει να σημειωθεί αυτό που είπε ο Αρχηγός Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας των ΗΠΑ, Πτέραρχος Goldfein, στους Γερουσιαστές:
«Αν φτάσουμε ποτέ σε σημείο όπου ανταλλάσσουμε ένα F-15 για ένα F-35, τότε βρισκόμαστε σε πολύ άσχημη κατάσταση. Το F-15 δεν είναι F-35. Ποτέ δεν θα είναι F-35».
Πηγή: National Interest
