Ο Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ Robert F. Kennedy Jr. δήλωσε σε συνέντευξή του στους New York Times ότι έδωσε προσωπικά εντολή στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) να εγκαταλείψουν την μακροχρόνια θέση τους ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό.
Σε συνέντευξη του την Πέμπτη, εξηγώντας γιατί ο ιστότοπος του CDC αναφέρει τώρα ότι ο ισχυρισμός ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό δεν «βασίζεται σε στοιχεία», ο Kennedy αναγνώρισε ότι οι μεγάλης κλίμακας επιδημιολογικές μελέτες του εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς δεν είχαν βρει καμία σύνδεση με τον αυτισμό και ότι οι μελέτες του συντηρητικού θιμεροσάλης με βάση τον υδράργυρο δεν είχαν επίσης δείξει καμία σύνδεση.
Αλλά επικαλέστηκε κενά στην επιστήμη της ασφάλειας των εμβολίων. Είπε ότι διέταξε το CDC να αλλάξει τις οδηγίες του, εν μέρει, επειδή δεν είχαν διεξαχθεί μεγάλες μελέτες υψηλής ποιότητας για να εξεταστεί μια πιθανή σύνδεση μεταξύ του αυτισμού και άλλων εμβολίων που χορηγούνται κατά το πρώτο έτος της ζωής.
Αυτά περιλαμβάνουν το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Β και ένα συνδυαστικό εμβόλιο που προστατεύει από τη διφθερίτιδα, τον τέτανο και τον κοκκύτη, κοινώς γνωστό ως εμβόλιο κοκκύτη.
Κατά την άποψή του, γενικευμένες δηλώσεις όπως «τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό» δεν είναι αποδεδειγμένες και έχουν χρησιμοποιηθεί από ηγέτες της δημόσιας υγείας που θέλουν να καθησυχάσουν τους φόβους των γονέων.
Ο ίδιος είπε ότι δεν λέει ότι τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό. Απλώς λέει ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι δεν προκαλούν.
«Όλο αυτό το θέμα σχετικά με το ότι τα εμβόλια έχουν δοκιμαστεί και έχει γίνει αυτή η διαπίστωση είναι απλώς ένα ψέμα», δήλωσε ο Kennedy στη συνέντευξη, την πρώτη του σε μεγάλη έντυπη έκδοση.
Πρόσθεσε: «Η φράση “Τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό” δεν υποστηρίζεται από την επιστήμη».
Ωστόσο, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο για έναν υπουργό υγείας να διατάσσει προσωπικά μια αλλαγή στις επιστημονικές οδηγίες. Πρώην αξιωματούχοι του CDC λένε ότι τέτοιες αλλαγές συνήθως ξεκινούν από επιστήμονες του οργανισμού και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να πάνε στο γραφείο του υπουργού για έλεγχο.
Οι ειδικοί λένε ότι ο Kennedy έχει δίκιο, με τη στενή έννοια, όταν λέει ότι ορισμένες μελέτες δεν έχουν ακόμη διεξαχθεί.
Οι αλλαγές στην ιστοσελίδα του CDC έφεραν για άλλη μια φορά τον υπουργό σε αντίθεση με τον γερουσιαστή Bill Cassidy, Ρεπουμπλικάνο της Λουιζιάνα και πρόεδρο της επιτροπής υγείας, ο οποίος είναι επίσης γιατρός. Για να κερδίσει την ψήφο του γερουσιαστή, ο Kennedy υποσχέθηκε να μην αφαιρέσει τη δήλωση από την ιστοσελίδα του CDC που αναφέρει ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό.
Η δήλωση παραμένει στην κορυφή της ιστοσελίδας, με έναν αστερίσκο που οδηγεί σε μια υποσημείωση που αναφέρει ότι η επικεφαλίδα «δεν έχει αφαιρεθεί λόγω συμφωνίας» με τον πρόεδρο της επιτροπής υγείας.
Η σελίδα συνεχίζει λέγοντας ότι ο ισχυρισμός δεν «βασίζεται σε στοιχεία» και ότι «οι μελέτες που υποστηρίζουν έναν σύνδεσμο έχουν αγνοηθεί από τις υγειονομικές αρχές».
Ο Kennedy είπε στη συνέντευξη ότι είχε μιλήσει με τον γερουσιαστή σχετικά με τις αλλαγές στην ιστοσελίδα.
«Μίλησα μαζί του», ανέφερε συγκεκριμένα ο Kennedy για τον Cassidy. «Διαφωνούσε με την απόφαση». Ο Cassidy δήλωσε πρόσφατα ότι θα ήθελε ο Kennedy να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής του. Ο γραμματέας Υγείας είπε ότι θα γίνει «ευχαρίστως».
Ωστόσο, ο Dr. Daniel Salmon, ο οποίος διευθύνει το Ινστιτούτο Ασφάλειας Εμβολίων στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Johns Hopkins, δήλωσε ότι ο Kennedy έχει δίκιο σχετικά με την απουσία υψηλής ποιότητας, μεγάλης κλίμακας επιδημιολογικής έρευνας για τον αυτισμό και τα βρέφη που λαμβάνουν τα εμβόλια για την ηπατίτιδα Β και τη διφθερίτιδα, τον τέτανο και τον κοκκύτη.
Ο Dr. Salmon υποστηρίζει εδώ και καιρό μεγαλύτερες ομοσπονδιακές επενδύσεις στην επιστήμη της ασφάλειας των εμβολίων.
«Νομίζω ότι υπάρχουν κενά στην επιστήμη που πρέπει να καλυφθούν», είπε ο Dr. Salmon. «Χρειαζόμαστε μια ερευνητική ατζέντα και πρέπει να θέσουμε ως προτεραιότητα την απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα, αλλά αυτό πρέπει να γίνει με αυστηρά πρότυπα επιστήμης, και η επιστήμη είναι πραγματικά δύσκολο να εφαρμοστεί».
Οι επιδημιολογικές μελέτες, οι οποίες εξετάζουν μεγάλους πληθυσμούς, δείχνουν μόνο συσχετίσεις και δεν αποδεικνύουν αιτία και αποτέλεσμα. Ο Kennedy υποστηρίζει ότι οι επιστήμονες πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στις «ευάλωτες υποομάδες» παιδιών που δεν περιλαμβάνονται σε τέτοιες μελέτες και ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο τραυματισμών από τα εμβόλια. Θέλει επίσης τη διεξαγωγή ερευνών για βιολογικούς μηχανισμούς ή γενετικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να κάνουν ορισμένα παιδιά ευάλωτα.
Ωστόσο, το ερώτημα εάν χρειάζεται πρόσθετη έρευνα για την ασφάλεια των εμβολίων είναι ξεχωριστό από το ερώτημα εάν τα παιδιά πρέπει να εμβολιάζονται, είπε ο Dr. Salmon.
Το 1986, το Κογκρέσο ψήφισε έναν νόμο, τον Εθνικό Νόμο για τις Βλάβες από τα Εμβόλια στην Παιδική Ηλικία, που προσέφερε στους κατασκευαστές εμβολίων προστασία από αγωγές και απαιτούσε από το CDC να διεξάγει νέες έρευνες για τα εμβόλια κατά του κοκκύτη και της ερυθράς. (Το εμβόλιο κατά του κοκκύτη που χρησιμοποιούνταν το 1986 δεν χορηγείται πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες.)
Ο Kennedy δήλωσε στη συνέντευξη ότι διέταξε τις αλλαγές στον ιστότοπο εν μέρει επειδή το CDC δεν είχε συμμορφωθεί με αυτήν την απαίτηση.
Η Dr. Cohen, η πρώην διευθύντρια του CDC, δήλωσε ότι η έρευνα είχε γίνει, επικαλούμενη μια μελέτη του 1994 από το Ινστιτούτο Ιατρικής. Είπε ότι το CDC ζυγίζει προσεκτικά όλα τα γνωστά οφέλη και τους κινδύνους πριν κάνει συστάσεις για εμβόλια. Ωστόσο, ο Kennedy ισχυρίστηκε ότι ο οργανισμός δεν είχε εκπληρώσει την οδηγία του νόμου να «δημοσιεύει αναπαραστάσεις της επιστήμης με τα καλύτερα, υψηλότερης ποιότητας δεδομένα».
Σημείωσε ότι οι ολοκληρωμένες αναθεωρήσεις της υπάρχουσας επιστήμης ασφάλειας των εμβολίων, συμπεριλαμβανομένου του Ινστιτούτου Ιατρικής, έχουν ζητήσει πρόσθετη έρευνα σε ευρύτερα ζητήματα ασφάλειας των εμβολίων.
Το Δίκτυο Δράσης για την Ενημέρωση Συναίνεσης, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με επικεφαλής τον Del Bigtree, πρώην διευθυντή επικοινωνίας του Kennedy, επαίνεσε τις αλλαγές στον ιστότοπο ως δικαίωση για τους γονείς που ισχυρίζονται ότι τα εμβόλια είναι η αιτία του αυτισμού του παιδιού τους.
Η ομάδα είχε μηνύσει το CDC το 2020 απαιτώντας την αφαίρεση της δήλωσης «τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό».
Ο Kennedy υποστήριξε επίσης ότι δεν είναι δουλειά του να διατυπώνει μηνύματα με στόχο την καταστολή των φόβων των γονέων: «Νομίζω ότι ο τρόπος για να αυξηθεί η χρήση εμβολίων, τελικά, είναι να είμαι ειλικρινής με τους ανθρώπους», είπε, προσθέτοντας: «Η δουλειά μου δεν είναι να εκφοβίζω τους Αμερικανούς, αλλά να τους δίνω ακριβείς πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση της επιστήμης».
