ΗTracy Beth Høeg, M.D., Ph.D., επιδημιολόγος και ιατρός αθλητιατρικής, δήλωσε ότι η απόφασή της να ακολουθήσει τα δεδομένα κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 είχε βαρύ επαγγελματικό τίμημα.
Συνέντευξη στον Paul D. Thacker/The DisInformation Chronicle
Η έρευνά της αμφισβήτησε τις πολιτικές σχετικά με το κλείσιμο των σχολείων, τη χρήση μάσκας και τα εμβόλια κατά της COVID-19. Ανέφερε ότι οι συνέπειες περιλάμβαναν την απώλεια της θέσης της στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (Davis), την ακύρωση συνέντευξής της στο δίκτυο NPR και την απόλυσή της από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA).
Η Høeg δήλωσε ότι η εμπειρία της ανέδειξε την απροθυμία πανεπιστημίων, μέσων ενημέρωσης και φορέων δημόσιας υγείας να προσαρμοστούν όταν τα ερευνητικά ευρήματα έρχονται σε σύγκρουση με τα καθιερωμένα αφηγήματά τους.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε αυτή την εβδομάδα στον ερευνητή δημοσιογράφο Paul D. Thacker, για το «The DisInformation Chronicle», η Høeg επισήμανε ότι οι θεσμοί συχνά αντιμετωπίζουν το καθιερωμένο αφήγημα ως δεδομένο και αδιαμφισβήτητο, απορρίπτοντας ή επιτιθέμενοι σε όσους το αμφισβητούν.
Αυτή η προσέγγιση δεν αλλοίωσε απλώς τη δημόσια συζήτηση για την COVID-19, υποστήριξε η Høeg. Δημιούργησε επίσης μια επιστημονική και θεσμική κουλτούρα που θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο διαχείρισης άλλων ιατρικών ζητημάτων πολύ μετά τη λήξη της πανδημίας.
Για την Høeg, η λύση είναι απλή: Οι επιστήμονες οφείλουν να ακολουθούν τα στοιχεία, όπου κι αν αυτά οδηγούν.
«Πιστεύω ακράδαντα ότι πρέπει να είσαι αντικειμενικός όταν διεξάγεις επιστημονικές μελέτες», δήλωσε. «Διαφορετικά, δεν θα έπρεπε καν να τις πραγματοποιείς. Είναι μάταιο αν δεν είσαι διατεθειμένος να τηρήσεις την αντικειμενικότητα».
«Δεν… συνειδητοποιούσα τον κίνδυνο στον οποίο εξέθετα τον εαυτό μου»
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η Høeg δημοσίευσε 30 έως 40 μελέτες σχετικά με τη μετάδοση της COVID-19, τη χρήση μάσκας, τον αθλητισμό για νέους, τη σχέση κινδύνου-οφέλους των εμβολίων, την εγκυμοσύνη, το long COVID, τους περιορισμούς επισκεπτών και τη διενέργεια διαγνωστικών ελέγχων.
Ορισμένες από τις έρευνές της αμφισβητούσαν ευρέως αποδεκτές απόψεις.
Μία μελέτη διαπίστωσε ελάχιστα στοιχεία μετάδοσης του COVID-19 μεταξύ παιδιών σε σχολεία του Ουισκόνσιν, εύρημα που συνέπιπτε με δεδομένα από την Ευρώπη. Μια άλλη εξέτασε τον κίνδυνο μυοκαρδίτιδας σε αγόρια μετά τη δεύτερη δόση του εμβολίου Pfizer κατά της COVID-19 και διαπίστωσε ότι οι κίνδυνοι υπερτερούσαν των οφελών για τα αγόρια που δεν είχαν υποκείμενα νοσήματα.
Η Høeg δήλωσε ότι αρχικά δεν είχε αντιληφθεί τους επαγγελματικούς κινδύνους που διέτρεχε αμφισβητώντας την κυρίαρχη αφήγηση.
«Υπήρχε μια διστακτικότητα ως προς τη διεξαγωγή τέτοιου είδους έρευνας, επειδή πιστεύω ότι οι άνθρωποι φοβούνταν για την καριέρα τους», είπε. «Εγώ, στην πραγματικότητα, στάθηκα τυχερή που είχα μετακομίσει πρόσφατα από τη Δανία και δεν συνειδητοποιούσα τον κίνδυνο στον οποίο εξέθετα τον εαυτό μου διεξάγοντας τέτοιου είδους μελέτες».
Εκείνη την περίοδο, η Høeg διεξήγαγε έρευνα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Davis.
Ανέφερε ότι το πανεπιστήμιο δέχτηκε τηλεφωνήματα, μεταξύ άλλων και από το περιοδικό «Nature», με παράπονα για τις μελέτες της σχετικά με τις πολιτικές διαχείρισης της πανδημίας. Τελικά, το πανεπιστήμιο της ζήτησε να μην αναφέρει τη συνεργασία της με το ίδρυμα.
Η Høeg δήλωσε ότι το πανεπιστήμιο αρνήθηκε να ανανεώσει την εθελοντική της θέση το 2022, αφού το περιοδικό «European Journal of Clinical Investigation» δημοσίευσε τη μελέτη της σχετικά με τους κινδύνους μυοκαρδίτιδας σε αγόρια που είχαν εμβολιαστεί κατά του COVID-19.
Το NPR επίσης ακύρωσε μια συνέντευξη με τη Høeg για την εκπομπή «All Things Considered», αφού εκείνη εξέφρασε προβληματισμούς σχετικά με τη χρήση μάσκας από παιδιά κατά τη διάρκεια αθλητικών δραστηριοτήτων σε εξωτερικούς χώρους.
Σε συζήτηση που προηγήθηκε της συνέντευξης με το NPR, δήλωσε στο μέσο ενημέρωσης: «Δεν διαθέτουμε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι αυτές οι μάσκες είναι αποτελεσματικές στην πρόληψη της μετάδοσης… Η ουσία είναι ότι δεν θα έπρεπε να επιβάλλουμε στα παιδιά τέτοια μέτρα που δεν έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά και είναι επιβλαβή».
Λίγο αργότερα, το NPR ενημέρωσε τη Høeg ότι η συμμετοχή της στη συνέντευξη δεν ήταν πλέον απαραίτητη. «Αυτό λέει πολλά για τα πανεπιστήμια και τα ιδρύματά μας, καθώς είναι σαν να είχαν υποστεί σε κάποιον βαθμό πλύση εγκεφάλου ώστε να πιστεύουν όσα έλεγαν τα ΜΜΕ, αντί να εξετάσουν τα ίδια τα δεδομένα», δήλωσε ο Høeg.
«Επαναλάμβαναν την ίδια διατύπωση… ακόμη και όταν τα δεδομένα δεν την επιβεβαίωναν»
Το 2022, η Høeg και οι συνεργάτες της διεξήγαγαν μια συμπληρωματική ανάλυση μιας μελέτης των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) σχετικά με την υποχρεωτική χρήση μάσκας στα σχολεία.
Η Høeg δήλωσε ότι η ανάλυσή τους βασίστηκε σε μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων και σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καταλήγοντας στο αντίθετο συμπέρασμα όσον αφορά τη σχέση μεταξύ της υποχρεωτικής χρήσης μάσκας και της μετάδοσης της COVID-19 στα παιδιά.
Η υποβολή της μελέτης της ομάδας στο περιοδικό «Morbidity and Mortality Weekly Report» (MMWR) του CDC απορρίφθηκε. Η Høeg ανέφερε ότι οι αξιολογητές χαρακτήρισαν το κείμενο ως «γεμάτο πολεμική».
«Ίσως προκαλεί διχασμό αν διαφωνείς με αυτό», σχολίασε η Høeg.
Σύμφωνα με την Høeg, η απόρριψη αυτή ανέδειξε ένα υποβόσκον πρόβλημα εντός του CDC.
«Έχουν μια επιστημονική ατζέντα», είπε. «Και από τη στιγμή που υπάρχει επιστημονική ατζέντα, η επιστήμη έχει παραμεριστεί. Η επιστήμη δεν έχει άλλη ατζέντα πέρα από την αναζήτηση της αλήθειας».
Μια ανάλυση του 2024, που εκπονήθηκε από την Høeg και τους συνεργάτες της, εξέτασε 77 μελέτες σχετικά με τις μάσκες που είχαν δημοσιευτεί στο MMWR από το 2020 και μετά. Σύμφωνα με την Høeg, το 75% των μελετών υποστήριζε ότι οι μάσκες ήταν αποτελεσματικές, ενώ μόλις το 14% παρουσίαζε στατιστικά σημαντικά αποτελέσματα και καμία δεν ήταν τυχαιοποιημένη μελέτη.
Ένα εύρημα της έκανε ιδιαίτερη εντύπωση: όπως ανέφερε, το 5% των μελετών διαπίστωσε ότι οι μάσκες συνδέονταν με υψηλότερα ποσοστά λοιμώξεων, και παρ’ όλα αυτά «κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι οι μάσκες ήταν αποτελεσματικές».
«Επαναλάμβαναν συνεχώς την ίδια διατύπωση σε κάθε μία από τις μελέτες: ότι “οι μάσκες είναι απαραίτητες για τη μείωση της διασποράς” και ότι “οι μάσκες είναι καθοριστικής σημασίας για τον έλεγχο των ποσοστών κρουσμάτων COVID-19″», είπε. «Χρησιμοποιούν την ίδια ακριβώς διατύπωση ακόμη και όταν τα δεδομένα δεν την επιβεβαίωναν καθόλου».
«Γιατί δαιμονοποιούμε τους ανθρώπους που εξετάζουν αυτό το ζήτημα;»
Αυτοί οι προβληματισμοί ακολούθησαν τη Høeg στον FDA στα τέλη του 2025, όταν διορίστηκε προσωρινή διευθύντρια του Κέντρου Αξιολόγησης και Έρευνας Φαρμάκων (CDER).
Ένα έγγραφο που διέρρευσε και προερχόταν από τον τότε αξιωματούχο του FDA, Dr. Vinay Prasad, ανέφερε ότι το μόνιμο προσωπικό είχε συνδέσει τουλάχιστον 10 θανάτους παιδιών με το εμβόλιο κατά της COVID-19, την περίοδο 2021-2024.
Η Høeg δήλωσε ότι εξέτασε τις αναφορές στο Σύστημα Αναφοράς Ανεπιθύμητων Ενεργειών Εμβολίων (VAERS) και διαπίστωσε ότι είχαν ήδη διεξαχθεί έρευνες που περιλάμβαναν ιατρικούς φακέλους και νεκροψίες.
«Το ερώτημά μου τότε ήταν… γιατί αυτά τα στοιχεία δεν δημοσιοποιούνται;» είπε η Høeg στον Thacker.
Η Høeg ανέφερε ότι διέρρευσε η είδηση πως επρόκειτο να παρουσιάσει πληροφορίες σχετικά με τους θανάτους και την πιθανή σύνδεσή τους με τα εμβόλια κατά της COVID-19. Επισήμανε ότι η αντίδραση των μέσων ενημέρωσης επικεντρώθηκε στο να την παρουσιάσουν ως «αντιεμβολιάστρια», αντί να αναρωτηθούν γιατί οι θάνατοι είχαν ερευνηθεί αλλά δεν είχαν γνωστοποιηθεί δημόσια.
«Αν συμβαίνουν τέτοιου είδους θάνατοι σε παιδιά εξαιτίας οποιουδήποτε είδους ιατρικών προϊόντων, γιατί τους κρατάμε κρυφούς για χρόνια;» αναρωτήθηκε. «Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα που θέλω να κρατήσει ο κόσμος από όλο αυτό».
Αναρωτήθηκε επίσης γιατί δέχονται επιθέσεις όσοι ερευνούν πιθανά ζητήματα ασφάλειας, στην προσπάθειά τους να αποκαλύψουν τους κινδύνους.
«Γιατί δαιμονοποιούμε τους ανθρώπους που εξετάζουν αυτό το ζήτημα;… Δεν είναι αυτό που θέλει το κοινό;» ρώτησε.
«Το “βαθύ κράτος” είναι όντως υπαρκτό»
Τον Μάιο, λίγες μόλις ημέρες μετά την παραίτηση του Επιτρόπου του FDA, Marty Makary, η Høeg έφτασε στη δουλειά της και διαπίστωσε ότι υπήρχαν δημοσιεύματα που ισχυρίζονταν πως είχε παραιτηθεί — κάτι για το οποίο η ίδια δήλωσε ότι δεν γνώριζε απολύτως τίποτα.
Αργότερα, νομικοί εκπρόσωποι του FDA της ζήτησαν να παραιτηθεί, αλλά εκείνη αρνήθηκε να υπογράψει τη σχετική επιστολή. Στη συνέχεια, της απαγορεύτηκε η πρόσβαση στα συστήματα του οργανισμού και συνοδεύτηκε εκτός του κτιρίου.
Η Høeg δήλωσε ότι δεν έλαβε ποτέ καμία εξήγηση που να αφορά την απόδοσή της ως αιτία για την απόλυσή της. Ανέφερε επίσης ότι το άτομο που φερόταν ως συντάκτης του εγγράφου της απόλυσής της, αργότερα αρνήθηκε ότι το είχε γράψει ή ότι το είχε δει ποτέ. Σύμφωνα με την Høeg, οι νομικοί σύμβουλοι της υπηρεσίας τής είπαν ότι η εντολή προερχόταν από επίπεδα «πολύ ανώτερα της ιεραρχικής τους βαθμίδας».
Αυτή η εμπειρία άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο έβλεπε άλλες αποχωρήσεις από την υπηρεσία. «Μου άνοιξε τα μάτια στο γεγονός ότι, ίσως, αρκετοί από τους ανθρώπους που νόμιζα ότι είχαν παραιτηθεί, στην πραγματικότητα δεν είχαν παραιτηθεί», δήλωσε.
«Το “βαθύ κράτος” είναι όντως υπαρκτό φαινόμενο», πρόσθεσε.
«Οι γυναίκες που επιθυμούν να μείνουν έγκυοι… θα πρέπει να ενημερώνονται για αυτούς τους κινδύνους»
Για τη Høeg, οι ανησυχίες που αντιμετώπισε κατά την περίοδο της πανδημίας COVID-19 δεν περιορίζονται στον COVID-19.
Το 2025, συμμετείχε στη διοργάνωση μιας επιτροπής του FDA που εξέταζε τους πιθανούς κινδύνους που σχετίζονται με τους εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Η Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία άσκησε κριτική στην επιτροπή για αυτό που χαρακτήρισε «εσφαλμένη ερμηνεία και μη ισορροπημένες απόψεις». Η Høeg δήλωσε ότι τα μέσα ενημέρωσης παρουσίασαν επίσης κάθε συζήτηση σχετικά με πιθανούς κινδύνους ως «παραπληροφόρηση για τη χρήση των SSRIs» και ως ένδειξη ότι η κατάθλιψη δεν αντιμετωπιζόταν με τη δέουσα σοβαρότητα.
Σύμφωνα με τη Høeg, η επιτροπή συζήτησε κινδύνους που έχουν ήδη επισημανθεί στις οδηγίες του FDA και στην επιστημονική έρευνα, όπως η αποβολή, ο πρόωρος τοκετός, η μετατοκετιαία αιμορραγία, οι συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες και το σύνδρομο προσαρμογής του νεογνού.
«Δεν θα έπρεπε να αποτελεί ζήτημα αντιπαράθεσης το ότι οι γυναίκες που επιθυμούν να μείνουν έγκυοι και όσες είναι ήδη έγκυοι πρέπει να ενημερώνονται για αυτούς τους κινδύνους», δήλωσε η ίδια.
Επίσης, προειδοποίησε για την έλλειψη συνεχούς παρακολούθησης της ασφάλειας των φαρμάκων.
«Ο FDA δεν διερευνά ενεργά την ασφάλεια αυτών των προϊόντων κατά την εγκυμοσύνη, ούτε και γενικότερα, μετά την ολοκλήρωση των αρχικών κλινικών δοκιμών», ανέφερε.
Η Høeg τόνισε ότι η συζήτηση αυτή δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως επιχείρημα κατά της θεραπείας της κατάθλιψης. «Δεν θεωρώ ότι οτιδήποτε από αυτά πρέπει να ταυτίζεται με την έλλειψη σοβαρής αντιμετώπισης της κατάθλιψης», είπε. «Αυτό είναι απλώς παράλογο».
«Δεν υπάρχει καμία αναφορά για το θέμα αυτό… Άνθρωποι έχουν πεθάνει λαμβάνοντας αυτό το φάρμακο»
Η Høeg αναφέρθηκε επίσης στο Tavneos, την εμπορική ονομασία της ουσίας avacopan που παράγεται από την Amgen, ένα φάρμακο εγκεκριμένο για τη θεραπεία ενός τύπου φλεγμονής των αιμοφόρων αγγείων.
Όσο εργαζόταν στο CDER, η Høeg δήλωσε ότι είχε εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το ότι η κεντρική κλινική δοκιμή, βάσει της οποίας εγκρίθηκε το φάρμακο, περιλάμβανε αλλοιωμένα δεδομένα.
Σύμφωνα με τη Høeg, τουλάχιστον οκτώ θάνατοι είχαν αποδοθεί στο φάρμακο λόγω ηπατικής βλάβης.
Το περιοδικό «New England Journal of Medicine» απέσυρε αργότερα τη δημοσίευση που παρουσίαζε τη δοκιμή, και οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές ανακάλεσαν την άδεια κυκλοφορίας του φαρμάκου. Παρόλο που ο FDA έχει προτείνει την ανάκληση της έγκρισης του Tavneos, το φάρμακο παραμένει διαθέσιμο στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, τα μέσα ενημέρωσης κάλυψαν ελάχιστα το θέμα. «Απλώς δεν υπάρχει καμία αναφορά για το θέμα αυτό», δήλωσε η Høeg. «Έχουν πεθάνει άνθρωποι παίρνοντας αυτό το φάρμακο… Ζητήσαμε να αποσυρθεί από την αγορά, και τα μέσα ενημέρωσης τηρούν απόλυτη σιωπή».
Thacker: «Τελικά, δεν αποκομίσαμε κανένα ουσιαστικό δίδαγμα… Αν μη τι άλλο, γίναμε πιο αδαείς»
Η Høeg επισήμανε ότι είναι ανησυχητικό το γεγονός πως ορισμένα από τα πιο αμφιλεγόμενα μέτρα για την COVID-19 εξακολουθούν να αντιμετωπίζονται ως ζητήματα για τα οποία έχει ληφθεί οριστική απόφαση.
«Πώς είναι δυνατόν να αποτελεί ακόμη μέρος της δημόσιας συζήτησης η άποψη ότι… το κλείσιμο των σχολείων και η υποχρεωτική χρήση μάσκας ήταν αναγκαία μέτρα;» διερωτήθηκε.
Ο Thacker υποστήριξε ότι η αδυναμία άντλησης διδαγμάτων από εκείνες τις πολιτικές ενδέχεται να έχει συνέπειες σε μια μελλοντική πανδημία. Όπως εξήγησε, άτομα που απέκτησαν μια «ψευδαίσθηση ασφάλειας λόγω της μάσκας» κατά τη διάρκεια της COVID-19, μπορεί εσφαλμένα να θεωρήσουν ότι οι μάσκες θα τα προστατεύσουν από έναν πιο επικίνδυνο ιό στο μέλλον.
Ο Thacker αμφισβήτησε επίσης αν η χώρα έχει κατανοήσει ουσιαστικά ζητήματα σχετικά με τα εμβόλια κατά της COVID-19. «Τελικά, δεν αποκομίσαμε κανένα ουσιαστικό δίδαγμα… Αν μη τι άλλο, γίναμε πιο αδαείς», δήλωσε.
Η Høeg ανέφερε ότι το πρόβλημα πηγάζει από τη γενικευμένη αδυναμία επανεξέτασης των μέτρων όταν τα διαθέσιμα στοιχεία άλλαζαν.
«Μόλις η κυβέρνηση αποφάσιζε ποια πορεία έπρεπε να ακολουθηθεί, επέμενε πεισματικά σε αυτήν, παρόλο που τα δεδομένα δεν τη δικαίωναν», είπε.
«Γι’ αυτό συνεχίζω να δίνω αυτές τις συνεντεύξεις: επειδή είναι σημαντικό να γνωρίζει ο κόσμος την αλήθεια».
