Το φουτουριστικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος αναγνώρισης/κρούσης της Lockheed Martin ίσως δεν είναι πια ένα πρόπλασμα αλλά… πραγματικό. Το SR-72, ο «διάδοχος» του τριηχητικού στρατηγικού αναγνωριστικού Blackbird που η εταιρία αναπτύσσει από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, ενδεχομένως έχει ολοκληρωθεί –βεβαίως μυστικά, καθ’ όλας τα παραδόσεις του Skunk Works.
Αυτό άφησε να εννοηθεί ο αντιπρόεδρος του τομέα στρατηγικής της εταιρίας,Jack O’Banion, μιλώντας πρόσφατα στο συνέδριο επιστήμης και τεχνολογίας του American Institute of Aeronautics and Astronautics. Την ίδια ώρα, μια φωτογραφία του Google Earth δείχνει ένα αεροσκάφος με εξωτικό σχήμα στις εγκαταστάσεις της Lockheed-Martin στο Palm Beach της Φλόριντα το οποίο φημολογείται πως είναι το νέο SR-72.
Σχολιάζοντας μια ψηφιακή καλλιτεχνική απεικόνιση του προπλάσματος του αεροσκάφους, ο O’Banion είπε πως «χωρίς ψηφιακή τροποποίηση, το αεροσκάφος που βλέπετε δεν θα μπορούσε να υπάρξει. Για την ακρίβεια, πέντε χρόνια νωρίτερα δεν θα ήταν δυνατόν να γίνει». Για τους συνομωσιολόγους αυτό ήταν αρκετό. Αν ένα τέτοιο αεροσκάφος νωρίτερα δεν θα ήταν εφικτό, αυτό σημαίνει πως τώρα υφίσταται; διερωτώνται με νόημα στα social media.
Είναι όμως το αεροσκάφος που «είδε» το Google Earth ο αντικαταστάτης του θρυλικού Blackbird; Το 2013 ο Brad Leland, υπεύθυνος προγράμματος υπερηχητικών τεχνολογιών (Hypersonics) του Skunk Works δήλωνε στο Aviation Week ότι το πρωτότυπο επίδειξης «έχει περίπου το μέγεθος του F-22, είναι μονοκινητήριο και θα μπορούσε να πετά για αρκετά λεπτά με ταχύτητα 6 Mach».
Συγκρίνοντάς το με το μέγεθος των παρακείμενων σταθμευμένων οχημάτων, το άγνωστο αεροσκάφος που κατέγραψε ο δορυφόρος του Google έχει μήκος περίπου δύο-τριών αυτοκινήτων, δηλαδή όχι πάνω από 45 πόδια. Αν είναι όντως το πρωτότυπο SR-72, θα έπρεπε να είχε μήκος πέντε ή έξι αυτοκινήτων καθώς το αντίστοιχο μήκος του Raptor είναι περίπου 62 πόδια –σημαντικά μεγαλύτερο του σκάφους που εντοπίσθηκε στο Palm Beach.
Σύμφωνα με τον Leland, το επιχειρησιακό αεροσκάφος θα είναι δικινητήριο, «περίπου στο μέγεθος του SR-71». Στην ψηφιακή απεικόνισή του πάντως, το σκάφος φαίνεται να διαθέτει έναν αεραγωγό, όχι δύο όπως σε άλλες εικόνες που έχουν δει το φως της δημοσιότητας. Πετώντας με ταχύτητα 6 Mach το αεροσκάφος θα έχει με το μέρος του το στοιχείο του αιφνιδιασμού καθώς με αυτή την ταχύτητα ο αντίπαλος απλώς δεν θα έχει χρόνο να αντιδράσει ή να κρύψει «ευαίσθητα» assets που δεν έπρεπε να καταγραφούν.
Οπλισμένο δε με hypersonic βλήματα , θα μπορούσε να διεισδύσει σε απαγορευμένο εναέριο χώρο και να χτυπήσει σχεδόν οπουδήποτε σε μια ήπειρο, σε διάστημα μικρότερο της μίας ώρας. Η ταχύτητα ανέκαθεν ήταν σημαντική, όμως τώρα αποτελεί τον επόμενο στόχο της αεροπορικής τεχνολογίας για την αντιμετώπιση των αναδυόμενων απειλών τις επόμενες δεκαετίες. Αυτή η τεχνολογία «θα καταστεί game-changer σε ένα θέατρο επιχειρήσεων» λένε χαρακτηριστικά οι άνθρωποι της Lockheed-Martin «όπως τα stealth αλλάζουν το πεδίο της μάχης σήμερα».
Αλέξανδρος Θεολόγου
