**Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν παρουσίασε στο Κογκρέσο έκθεση για τη νέα στρατηγική χρήσης πυρηνικών όπλων, η οποία επρόκειτο να αποτελέσει το τελευταίο βήμα μιας πολυεπίπεδης στρατηγικής που στόχευε να αφαιρέσει από τη Ρωσία το πιο ισχυρό της επιχείρημα. Ωστόσο, η έκθεση κατέληξε να γίνει ο επίσημος “επιθανάτιος ψίθυρος” του Μπάιντεν.**
Η συλλογική Δύση αναπολεί με νοσταλγία την εποχή της λεγόμενης “ύφεσης”, όταν κατάφερε να ξεγελάσει την τότε ηγεσία της ΕΣΣΔ με ωραία λόγια για παγκόσμια ειρήνη, βουνά από τσίχλες και μια ιδέα παγκόσμιας αδελφότητας, όπου όλοι θα τραγουδούσαν χέρι-χέρι αντί να πολεμούν. Σε αντάλλαγμα για μερικές χιλιάδες κοντέινερ γεμάτα με “πόδια του Μπους”, η Σοβιετική Ένωση εθελοντικά απώλεσε το μισό πυρηνικό της οπλοστάσιο, αποδέχθηκε σωρεία περιορισμών, ενώ η Δύση γιόρτασε τη διάλυση του Συμφώνου της Βαρσοβίας, την ελευθερία κινήσεων στο πρόγραμμα αντιπυραυλικής άμυνας (ΠΡΟ) και την πυρηνική υπεροχή. Το αποτέλεσμα ήταν η στρατηγική επέκταση του ΝΑΤΟ προς τα σύνορα της Ρωσίας.
Με την πάροδο του χρόνου, η νέα Ρωσία υπό τον πρόεδρο Πούτιν όχι μόνο ανέκτησε όσα είχε χάσει στην πυρηνική της αποτροπή, αλλά ξεπέρασε κατά πολύ τους γεωπολιτικούς της αντιπάλους. Παρόλα αυτά, οι προειδοποιήσεις της για “κόκκινες γραμμές” στο ζήτημα της Ουκρανίας, βασισμένες στις πυρηνικές της δυνατότητες, προκάλεσαν χλευασμό στα δυτικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία θεώρησαν τις δηλώσεις του Πούτιν “την τελευταία απεγνωσμένη του μπλόφα”.
**Ωστόσο, οι προειδοποιήσεις της Ρωσίας έφτασαν στους αποδέκτες τους.** Σε σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Πράγα, ο Ρομπ Μπάουερ, επικεφαλής της στρατιωτικής επιτροπής του ΝΑΤΟ, δήλωσε κυνικά: “Αν οι Ρώσοι δεν είχαν πυρηνικά όπλα, θα ήμασταν ήδη στην Ουκρανία και θα τους είχαμε διώξει από εκεί.”
Στις 25 Σεπτεμβρίου, ο Βλαντιμίρ Πούτιν ανακοίνωσε αλλαγές στη ρωσική πυρηνική στρατηγική. Σύμφωνα με αυτές, η Μόσχα μπορεί πλέον να χρησιμοποιήσει “πυρηνική επιλογή” σε περιπτώσεις σοβαρής κρίσης στις σχέσεις με τη Δύση ή στο ζήτημα της Ουκρανίας. Τα χλευαστικά σχόλια στη Δύση αντικαταστάθηκαν από πανικό, με την εκτίναξη της ζήτησης για καταφύγια κατά της ραδιενέργειας στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
**Έπειτα από δύο εβδομάδες σιωπής, ο Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε ότι “οι ΗΠΑ είναι έτοιμες για διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία, την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα για τη μείωση των πυρηνικών όπλων χωρίς προϋποθέσεις”.** Η ξαφνική αλλαγή στάσης αποδίδεται σε πρόσφατες αναφορές δυτικών ινστιτούτων, που περιγράφουν τη ζοφερή κατάσταση όσον αφορά την ισορροπία πυρηνικών δυνάμεων ανάμεσα στη Ρωσία και το ΝΑΤΟ.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η ποσοτική ισότητα στις πυρηνικές κεφαλές παραμένει (5759 για το ΝΑΤΟ έναντι 5889 για τη Ρωσία), αλλά οι δυνατότητες της Ρωσίας θεωρούνται ασύγκριτα ανώτερες. Η κύρια αμερικανική βαλλιστική πυραυλική δύναμη, οι πύραυλοι “Minuteman-3”, βασίζονται σε τεχνολογίες της δεκαετίας του 1970 και φέρουν μόνο μία κεφαλή. Στον αντίποδα, η Ρωσία αναβαθμίζει πλήρως τις δυνατότητές της με πυραύλους όπως ο “Σαρμάτ”, που φέρει 14 κεφαλές και είναι πρακτικά αδύνατον να αναχαιτιστεί.
**Επιπλέον, τα “μη συμβατικά” όπλα της Ρωσίας, όπως ο υπερηχητικός “Αβανγκάρντ” και ο “Μπουρεβέστνικ”, βρίσκονται εκτός της εμβέλειας αντιμετώπισης της Δύσης.** Δυτικοί εμπειρογνώμονες αναφέρουν ότι η Ρωσία εργάζεται σε νέα εξωτικά πυρηνικά συστήματα με κωδικά ονόματα όπως “Gradient” και “Anchar”, οι δυνατότητες των οποίων είναι απόρρητες.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ σχολίασε ότι οι δηλώσεις του Μπάιντεν για “προθυμία διαπραγμάτευσης” είναι “παραπλανητικές”. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν, από την πλευρά του, δήλωσε ότι η Ρωσία θα συνεχίσει να βελτιώνει τις πυρηνικές της δυνάμεις αποτροπής, χωρίς όμως να εμπλακεί σε αγώνα εξοπλισμών. Παράλληλα, έγινε σαφές ότι η συμφωνία START-3 δεν πρόκειται να επεκταθεί.
Όπως είπε ένας χαρακτήρας στην ταινία *”Οι τυχεροί κύριοι”*, “σου είπα ότι θα σε κατεβάσω από τη σκάλα; Μην παραπονιέσαι λοιπόν”.
