Ένα εντερικό παθογόνο που συνδεόταν επί μακρόν με μολυσμένα τρόφιμα, ταξίδια και εξάρσεις σε παιδικούς σταθμούς εξαπλώνεται ολοένα και περισσότερο ως σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ένα αυξανόμενο ποσοστό αυτών των λοιμώξεων ανθίσταται στα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία τους.
Η σιγκέλλωση, η οποία μπορεί να εξελιχθεί σε δυσεντερία, πλήττει περίπου 450.000 ανθρώπους στη χώρα κάθε χρόνο. Ιστορικά, το εξαιρετικά μεταδοτικό βακτήριο μεταδιδόταν μέσω βρώμικων τροφίμων ή νερού και μεταξύ μικρών παιδιών.
Από την αλλαγή του αιώνα ωστόσο, η Shigella έχει επίσης εδραιωθεί ως σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη και θεωρείται τώρα ενδημική σε ορισμένα δίκτυα ομοφυλόφιλων, αμφιφυλόφιλων και άλλων ανδρών που κάνουν σεξ με άνδρες. Αρκετά από τα στελέχη που κυκλοφορούν σε αυτές τις κοινότητες έχουν γίνει ανθεκτικά σε πολλαπλά φάρμακα, και ορισμένα πλησιάζουν το σημείο να είναι ουσιαστικά μη θεραπεύσιμα.
Μια πρόσφατη ανάλυση από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ εξέτασε σχεδόν 17.000 απομονώσεις Shigella και διαπίστωσε ότι οι εκτεταμένα ανθεκτικές εκδοχές αυξήθηκαν απότομα μεταξύ 2011 και 2023.
Οι απομονώσεις που ήταν ανθεκτικές σε πέντε κοινώς χρησιμοποιούμενα αντιβιοτικά αντιπροσώπευαν κανένα από τα δείγματα το 2011. Μέχρι το 2023, αποτελούσαν το 8,5%. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των ανθεκτικών λοιμώξεων ήταν σε ενήλικες άνδρες, πολλοί από τους οποίους δεν είχαν ταξιδέψει στο εξωτερικό τους πρόσφατους μήνες.
Στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Λος Άντζελες, το προσωπικό του νοσοκομείου βλέπει τώρα περίπου ένα εκτεταμένα ανθεκτικό κρούσμα τον μήνα. Το 2022 κατέγραψαν μόνο ένα τέτοιο κρούσμα για ολόκληρο το έτος. Ο μοριακός βιολόγος Shangxin Yang δήλωσε στο CIDRAP News του Πανεπιστημίου της Μινεσότα: «Είναι σχεδόν σαν μια έκρηξη αυτού του παθογόνου στην κοινότητα.»
Η σεξουαλικά μεταδιδόμενη σιγκέλλωση αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 1974, όταν ήταν ακόμη ένα μικρό ποσοστό των κρουσμάτων. Νέα στοιχεία δείχνουν τώρα τη σεξουαλική επαφή ως κύρια οδό, αν και η εικόνα είναι ελλιπής: οι ασθενείς και οι κλινικοί μπορεί να μην αναγνωρίζουν ότι η Shigella μπορεί να εξαπλωθεί με αυτόν τον τρόπο, και το σεξουαλικό ιστορικό δεν καταγράφεται πάντα. Τα δεδομένα του CDC δείχνουν ότι περισσότερο από το ένα τρίτο των ασθενών με εκτεταμένα ανθεκτική σιγκέλλωση νοσηλεύτηκαν, και σχεδόν οι μισοί από εκείνους με γνωστό καθεστώς HIV είχαν HIV.
«Συνολικά, είναι ένα πολύ ανησυχητικό μοτίβο στελεχών XDR Shigella που παρατηρούνται σε ευάλωτους πληθυσμούς», δήλωσε η επιδημιολόγος του CDC Naeemah Logan στο CIDRAP News. «Αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση μοναδικό για τις ΗΠΑ, αλλά πραγματικά μέρος ενός ευρύτερου παγκόσμιου μοτίβου.»
Η γενετιστής Kate Baker του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, επικεφαλής συγγραφέας μιας πρόσφατης μελέτης στο The Lancet Infectious Diseases, έχει τεκμηριώσει μια παρόμοια αύξηση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Πολλοί άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες δεν γνωρίζουν τον σοβαρό και αυξανόμενο κίνδυνο που θέτει η σεξουαλικά μεταδιδόμενη Shigella», δήλωσε η Baker σε δελτίο Τύπου του Ιουλίου. «Αυτή η ασθένεια έχει περάσει από το να είναι σχετικά θεραπεύσιμη με φάρμακα του εμπορίου στο να είναι σχεδόν μη θεραπεύσιμη κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας περίπου.»
Τον Μάρτιο, η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου προειδοποίησε ότι ενώ οι περισσότερες λοιμώξεις Shigella καθαρίζουν χωρίς θεραπεία, οι πιο σοβαρές περιπτώσεις χρειάζονται φάρμακα, και «οι διαθέσιμες επιλογές γίνονται περιορισμένες».
Το 2025, οι εξετάσεις της υπηρεσίας βρήκαν ανθεκτικότητα στο 86% των δειγμάτων Shigella sonnei και στο 94% των δειγμάτων Shigella flexneri — τα δύο στελέχη που εξαπλώνονται συχνότερα μέσω σεξουαλικής επαφής μεταξύ ανδρών που κάνουν σεξ με άνδρες στην Αγγλία. Προγενέστερη εργασία της Baker και άλλων διαπίστωσε ότι έως ένα τρίτο των ασθενών με σεξουαλικά μεταδιδόμενη Shigella νοσηλεύτηκαν για κατά μέσο όρο τέσσερις έως πέντε ημέρες.
Η Baker έχει επίσης δηλώσει ότι το πρόβλημα δεν είναι ένα μόνο στέλεχος. Πολλαπλές αλληλεπικαλυπτόμενες παραλλαγές αναδύονται, όλες αποκτώντας ταχέως ανθεκτικότητα, και η λοίμωξη που αποκτάται μέσω σεξ μπορεί να χρειάζεται διαφορετική θεραπεία από τη λοίμωξη που αποκτάται μέσω ταξιδιού.
Κανείς δεν είναι σίγουρος γιατί. Η μελέτη της Baker του 2026 δείχνει την «ανθεκτικότητα παρευρισκόμενου» (bystander resistance), στην οποία ένα αντιβιοτικό που στοχεύει έναν παθογόνο είναι το λάθος φάρμακο ή δόση για έναν άλλο οργανισμό που υπάρχει ταυτόχρονα, εκτρέφοντας ανθεκτικότητα ως παρενέργεια.
Η Alicia Calvo-Villamañán του Ινστιτούτου Μοριακής Ιατρικής Gulbenkian στη Λισαβόνα σημείωσε ένα σχετικό μοτίβο: όταν οι κατευθυντήριες γραμμές του Ηνωμένου Βασιλείου σταμάτησαν να συνιστούν την αζιθρομυκίνη για τη γονορροια, η αύξηση της ανθεκτικότητας στην αζιθρομυκίνη στη Shigella επιβραδύνθηκε. Αυτό δεν αποδεικνύει ότι το ένα προκάλεσε το άλλο, αλλά υποδηλώνει ότι η θεραπεία άλλων σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων μπορεί να είναι παράγοντας κινδύνου για την ανθεκτική στα φάρμακα Shigella, η οποία δεν ελέγχεται ρουτίνας ως ΣΜΝ.
Το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνιας δηλώνει ότι ο ασφαλέστερος τρόπος να αποφευχθεί η σεξουαλική μετάδοση είναι να μην κάνετε σεξ με κάποιον που είχε διάρροια τις προηγούμενες δύο εβδομάδες. Φραγμοί κατά τη διάρκεια του στοματικού και πρωκτικού σεξ, και πλύσιμο πριν και μετά το σεξ, συνιστώνται επίσης. Όποιος υποψιάζεται λοίμωξη θα πρέπει να εξεταστεί και να θεραπευτεί εάν χρειάζεται.
Ο Daniel Richardson, σύμβουλος σεξουαλικής υγείας στο University Hospitals Sussex, δήλωσε τον Ιούλιο ότι οι κλινικοί θα πρέπει να ρωτούν τους ασθενείς με δυσεντερία για σεξουαλική μετάδοση και να τους συμβουλεύουν ανάλογα. Πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι η σεξουαλικά μεταδιδόμενη Shigella φέρει περισσότερη αντιμικροβιακή ανθεκτικότητα από άλλες μορφές της νόσου, και ότι οι ασθενείς μπορεί να χρειάζονται εξετάσεις για άλλα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα.
