Η αντικατάσταση των μαχητικών πέμπτης γενεάς F-22 και F-35 με ένα αεροσκάφος έκτης γενεάς δεν αναμένεται να αποτελέσει εύκολο έργο για τις ΗΠΑ, λόγω του κόστους έρευνας και ανάπτυξης.
Οι ΗΠΑ σχεδιάζουν έναν μαχητικό αεροσκάφος έκτης γενιάς για να επικρατήσουν στο μελλοντικές εναέριες συγκρούσεις έναντι των ρωσικών και των κινεζικών αεροπορικών δυνάμεων.
Ωστόσο, το Κογκρέσο ανησυχεί ότι η τιμή του αεροσκάφους θα μπορούσε να είναι 3 φορές υψηλότερη από το κόστος ενός F-35 και αξίζει να επενδυθούν τόσα κονδύλια σε ένα τόσο δαπανηρό εγχείρημα.
Το αεροσκάφος επόμενης γενιάς PCA φιλοδοξεί να γίνει ο κυρίαρχος του μελλοντικού πεδίου εναέριων συγκρούσεων μέχρι τα μέσα του αιώνα. Λέγεται ότι θα έχει μεγαλύτερη εμβέλεια και ωφέλιμο φορτίο, με τις δυνατότητες απόκρυψης (stealth) να ξεπερνούν τις δυνατότητες των αντίστοιχων ρωσικών και κινεζικών μαχητικών.
Το μόνο πρόβλημα είναι η υπερβολική τιμή του, όπως προειδοποίησε το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) σε μια νέα έκθεση που προέβλεπε το κόστος της κατάργησης της τρέχουσας δύναμης της Πολεμικής Αεροπορίας μέχρι το 2050.
Αναφέρει ότι η τιμή του μελλοντικού αεροσκάφους θα μπορούσε να ανέλθει σε περίπου 300 εκατ. δολάρια, δηλαδή τρεις φορές πιο ακριβό από το αεροσκάφος F-35A των 94 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το επιβλητικό αυτό ποσό δεν είναι επίσημη εκτίμηση του Πενταγώνου, αλλά σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα κυβερνητικό σώμα παρουσίασε μια πιθανή τιμή για την PCA. Ο αριθμός των 300 εκατομμυρίων δολαρίων μπορεί να αλλάξει, σύμφωνα με την έκθεση.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα του RT, η αιτία για την υψηλή τιμή αφορά το κόστος για Έρευνα και Ανάπτυξη (Ε&Α), ανέφερε το CBO. Εκτιμά ότι η Πολεμική Αεροπορία μπορεί να παραλάβει 414 αεροσκάφη PCA για να αντικαταστήσει τα F-15, F-22 και F-35, αυξάνοντας τη συνολική τιμή σε περισσότερα από 124 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αλλά αποδεικνύεται ότι το κόστος δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Το CBO τονίζει ότι τα πρώτοι PCA θα μπορούσαν να ενταχθούν σε υπηρεσία το 2030, αλλά παραδέχεται ότι αυτό το πρόγραμμα παράδοσης «μπορεί να είναι αισιόδοξο, αν θυμηθούμε το χρονικό διάστημα για την ανάπτυξη των F-22 και F-35».
Άλλα αεροσκάφη τύπου stealth, όπως το βομβαρδιστικό Β-2 και τα μαχητικά F-22 και F-35, «αντιμετώπισαν αυξήσεις κόστους που οδήγησαν σε χαμηλότερα ποσοστά παραγωγής και μειωμένες συνολικές αγορές», προειδοποιεί πριν προσθέσει: «Η προσπάθεια περιορισμού του κόστους παραγωγής για το αεροσκάφος PCA μπορεί να είναι επίσης δύσκολη».
Υπάρχει μια βολική διέξοδος, λέει το CBO, υποδηλώνοντας ότι η Πολεμική Αεροπορία θα μπορούσε να τοποθετήσει τα ηλεκτρονικά συστήματα του F-35, στην πλατφόρμα του F-22 Raptor.
Μια τέτοια κίνηση υποτίθεται πως θα μπορούσε να εξασφαλίσει την αμερικανική κυριαρχία στον αέρα, ωσότου κάνει την εμφάνισή του το μαχητικό έκτης γενεάς του οποίου η αρχική μορφή εμφανίζεται στο tweet που ακολουθεί:
First look #America‘s Sixth-Generation F-X Fighter Jet pic.twitter.com/YUXNPoOsqf
— Ryan J. Bushey (@RyanJoseph92) 28 Μαρτίου 2018
Ακόμα, αξίζει να ανφερθεί πως το PCA δεν είναι το πιο ακριβό αεροσκάφος που έχει αναπτυχθεί ποτέ στις ΗΠΑ. Το κόστος του F-22, του πρώτου μαχητικού πέμπτης γενιάς σε ενεργό υπηρεσία, κυμαινόταν στα 150 εκατ. δολάρια το 2009, γεγονός το οποίο οδήγησε στη διακοπή του προγράμματος στις αρχές της τρέχουσας δεκαετίας. Συν τοις άλλοις, συνυπολογίζοντας τις δαπάνες Ε&Α (Έρευνα και Ανάπτυξη), η συνολική τιμή μονάδας ανήλθε στα 400 εκατ. δολάρια.
