Ένας «Πανίσχυρος Δράκος» φέρεται να παρακολούθησε μυστικά την κοινή αμερικανο-νοτιοκορεατική άσκηση Vigilant Ace 2017, αναφέρουν πληροφορίες κινεζικών ΜΜΕ. Σύμφωνα με τον λογαριασμό της Αεροπορίας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στο Weibo (το κινεζικό αντίστοιχο του Twitter) ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος απογειώθηκε από βάση στην βόρεια Κίνα και πέταξε «σε μέρη που δεν έχει πετάξει ποτέ πριν».
Αν και στα κινεζικά μέσα δεν γίνεται μνεία στον τύπο του «αναγνωριστικού αεροσκάφους» που πέταξε την «προσχεδιασμένη εκπαιδευτική άσκηση», η σιγή από την πλευρά της Σεούλ αφήνει σοβαρές υπόνοιες για ποιο αεροσκάφος μπόρεσε να παρακολουθήσει την Vigilant Ace και να συλλέξει πληροφορίες για την άσκηση χωρίς να γίνει αντιληπτό από τους Νοτιοκορεάτες. Σε σχόλιο της εφημερίδας Asia Times επισημαίνεται ότι το μόνο κινεζικό αεροσκάφος που θα μπορούσε να έλθει και να φύγει κρυφά είναι το μαχητικό 5ης γενεάς J-20.
«Ένα ή δύο J-20 ενδεχομένως πέταξαν με την κύρια δύναμη (αεροσκαφών) η οποία κατευθυνόταν προς την Ανατολική Σινική Θάλασσα για μια περιπολία ελεύθερης ναυτιλίας αλλά μετά ένα έστρεψε βορειοανατολικά και εκμεταλλευόμενο τα stealth χαρακτηριστικά του διείσδυσε στον εναέριο χώρο της Ν. Κορέας δίχως να θέσει σε συναγερμό τα νοτιοκορεατικά ραντάρ». Άλλες πηγές υποστηρίζουν ότι ήταν μια μικρή ομάδα μαχητικών J-20 τα οποία εντάχθηκαν σε υπηρεσία φέτος στην βάση-κλειδί Τσάνγκτσόου, στην βόρεια επαρχία Χούμπέι.
Εάν όντως ισχύει αυτό και δεν είναι κάποιο κινέζικο «παιχνίδι» στρατηγικής, τότε εγείρονται πλείστα ζητήματα καθώς στην συγκεκριμένη άσκηση συμμετείχαν και αμερικανικά μαχητικά F-22 Raptor. Στις 20 Οκτωβρίου, η Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού ανήρτησε σε social media δύο φωτογραφίες που έδειχναν τέσσερα J-20 να πετούν μαζί –η πρώτη φορά που εικονίζονται τόσα πολλά μαχητικά του τύπου στην ίδια φωτογραφία.
Το μαχητικό που κατασκευάζεται από την εταιρία Chengdu, προκάλεσε αίσθηση όταν παρουσιάσθηκε το 2011, κάνοντας την Κίνα την δεύτερη χώρα μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες που εντάσσει σε υπηρεσία μαχητικό 5ης γενιάς με τεχνολογία stealth. Θυμίζοντας… ύποπτα σε αρκετά σημεία το αμερικανικό F-22, λέγεται πως αναπτύχθηκε βάσει σχεδίων του Raptor που υπέκλεψαν Κινέζοι χάκερς. Αν και αυτό δεν έχει αποδειχτεί –ούτε θα το παραδεχόταν κανείς από αμερικανικής πλευράς– αξίζει να σημειωθεί ότι πέρυσι ένας Κινέζος επιχειρηματίας 51 ετών, κάτοικος Καναδά, συνελήφθη από το FBI και καταδικάσθηκε σε φυλάκιση για την κλοπή στρατιωτικών σχεδίων και εγγράφων και την αποστολή τους σε κινεζικές εταιρίες.
Το «ευαίσθητο» και άκρως απόρρητο υλικό που έστειλε ο Σου Μπιν στην Κίνα φέρεται κατά δημοσιογραφικές πληροφορίες ότι περιείχε σχέδια των F-22 και F-35 που θα επέτρεπαν στο Πεκίνο να φθάσει τις αμερικανικές προόδους στον συγκεκριμένο τομέα. Η Κίνα αρνείται ότι το J-20 είναι αντίγραφο, υποστηρίζοντας ότι αποτελεί δικό της επίτευγμα, εφοδιασμένο με κινεζικούς κινητήρες τουρμποφάν.
Ωστόσο, σύμφωνα με το κινεζικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV, όταν επιχειρούν από κοινού πολλά J-20, το ένα μπορεί να εντοπίσει με το ραντάρ του πολλαπλούς στόχους και να μεταδώσει κρυφά τα στοιχεία σε άλλα αεροσκάφη που έχουν τα ραντάρ τους εκτός λειτουργίας –μια τακτική που χρησιμοποιούν συχνά τα Raptors. Τα J-20 εκτιμάται ότι θα είναι πλήρως επιχειρησιακά τον επόμενο χρόνο ή το αργότερο το 2019.
Αλέξανδρος Θεολόγου
