Οι δυτικοί παρατηρητές πιθανότατα έχουν υποεκτιμήσει τον αριθμό των κινεζικών πυρηνοκίνητων υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων υπό ανάπτυξη, αλλά από την άλλη πλευρά έχουν υπερεκτιμήσει πόσα είναι επιχειρησιακά, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση και στοιχεία που είδαν το φως της δημοσιότητας.
Συγκεκριμένα, αναφέρεται ότι μόνο τα μισά από τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων (SSBN) κλάσης Type 094 (κλάση Jin κατά ΝΑΤΟ) της Κίνας είναι στην πραγματικότητα επιχειρησιακά.
Φωτογραφίες από τα ναυπηγεία Bohai και τις ναυτικές εγκαταστάσεις Longpo που παρουσιάστηκαν από την ιδιωτική εταιρεία δορυφορικής τηλεπισκόπησης Planet Labsαποδεικνύουν ότι «η Κίνα δεν έχει ακόμα ένα αξιόπιστο μέσο αποτροπής στη θάλασσα»,
Δύο από τα τέσσερα υποβρύχια κλάσης Jin φαίνεται ότι δεν είναι επιχειρησιακά και βρίσκονται σε διάφορα στάδια συντήρησης ή επισκευών στα ναυπηγεία Bohai, γεγονός που αποδεικνύει ότι δεν υπάρχει αξιόπιστο μέσο πυρηνικής αποτροπής.
Αυτό έρχεται σε αντίφαση με την στρατιωτική έκθεση 2018 για την Κίνα του υπουργείου Άμυνας αλλά και του ομίλου Chinapower του CSIS (ενός οργανισμού εξειδικευμένου σε κινεζικές αμυντικές αναλύσεις) που είχαν αναφέρει ότι η Κίνα διαθέτει τέσσερα επιχειρησιακά υποβρύχια της κλάσης.
Ωστόσο αυτό ήταν το ένα μόνο εύρημα της Planet Labs. Σύμφωνα με την Catherine Dill και τον Jeffrey Lewis του ιδιωτικού ερευνητικού οργανισμού James Martin Center for Nonproliferation Studies, φαίνεται ότι η Κίνα έχει ένα περισσότερο υποβρύχιο της κλάσης υπό ναυπήγηση από ό, τι πιστευόταν προηγουμένως.
Παρατήρησαν συνολικά πέντε σκάφη σε διάφορα στάδια παραγωγής, τρία στο Longpo και δύο στο Bohai, γεγονός που σημαίνει ότι η Κίνα βρίσκεται ήδη καθ’ οδόν στην επίτευξη του στόχου της ναυπήγησης οκτώ υποβρυχίων της κλάσης.
Σύμφωνα με δηλώσεις του Dill στο defenseone, «Αυτές οι παρατηρήσεις δεν θα ήταν εφικτές χωρίς το υψηλό ρυθμό παροχής εικόνων από την Planet Labs. Μας έχει προμηθεύσει με χρήσιμες φωτογραφίες των εκεί εγκαταστάσεων επί 244 ημέρες από τον Ιούλιο του 2017 έως τον Νοέμβριο του 2018.»
Τα συγκεκριμένα υποβρύχια είναι εξοπλισμένα με 12 βαλλιστικούς υποβρυχίως εκτοξευόμενους πύραυλους τύπου JL-2 με πολλαπλές πυρηνικές κεφαλές και για πρώτη φορά δίνουν στην Κίνα την ικανότητα προσβολής τουλάχιστον του δυτικού μέρους των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών χωρίς καν να χρειαστεί να απομακρυνθούν από τα κινέζικα χωρικά ύδατα.
