Από την Madge Waggy
Το βουητό σταμάτησε σταδιακά, και μετά ξαφνικά. Όχι με έκρηξη. Με σιωπή να απλώνεται από τις ακτές προς τα μέσα, το απόγευμα της Τρίτης στα τέλη Οκτωβρίου, όταν το ανατολικό δίκτυο κατέρρευσε τελικά κάτω από καταρρακτώδεις βλάβες για τις οποίες οι μηχανικοί είχαν προειδοποιήσει εδώ και δεκαετίες. Μέχρι την Πέμπτη, ακολούθησε η δυτική διασύνδεση. Τα τηλεφωνικά δίκτυα διήρκεσαν 48 ώρες περισσότερο από το αναμενόμενο, δρομολογώντας πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης μέχρι να εξαντληθούν οι εφεδρικές γεννήτριες. Οι πιστωτικές κάρτες έγιναν άχρηστα πλαστικά έγγραφα για τα σκουπίδια. Οι τραπεζικοί λογαριασμοί έγιναν θεωρητικοί. Όταν η διανομή ντίζελ κατέρρευσε, τα φορτηγά των μεταφορών σταμάτησαν. Όταν τα φορτηγά σταμάτησαν, τα ράφια των σουπερμάρκετ και των μπακάλικων άδειασαν.
Τρεις μέρες. Τόσα τρόφιμα και εμπορεύματα περιείχαν οι αμερικανικές πόλεις ανά πάσα στιγμή. Τρεις μέρες τροφίμων, που μεταφέρονταν με την έγκαιρη παράδοση just-in-time (ακριβώς στην ώρα τους), η οποία είχε εξαλείψει την αποθήκευση ως αναποτελεσματική. Αυτό το θαύμα της σύγχρονης εφοδιαστικής έγινε ο μηχανισμός του λιμού όταν σταμάτησαν οι παραδόσεις. Τα καταψυγμένα κιβώτια ζεστάθηκαν. Τα κατεψυγμένα τρόφιμα ξεπάγωσαν. Οι πανικόβλητες αγορές του κοσμάκη άδειασαν και τα τελευταία τα ράφια σε λίγες ώρες. Τότε δεν υπήρχε τίποτα για να αγοράσεις.
Μέχρι τον τρίτο μήνα, ο πληθυσμός είχε αναδιανεμηθεί σύμφωνα με τη βάναυση νέα λογική. Όσοι είχαν πόρους και διορατικότητα είχαν ήδη φύγει. Όσοι δεν είχαν πού να πάνε παρέμειναν, σχηματίζοντας νέες κοινωνικές οργανώσεις γύρω από τοπικά περιουσιακά τους στοιχεία. Όσοι δεν είχαν ούτε πόρους ούτε κοινότητα να τους υποστηρίξει, σε μεγάλο βαθμό δεν επέζησαν τον πρώτο χειμώνα. Οι πόλεις έγιναν το κάτι άλλο. Όχι ακριβώς νεκρές. Αλλά όχι πλέον βιότοποι για ένα πολύπλοκο πολιτισμό, που ήταν πριν.
Η αγροτική Αμερική δεν αποτελούσε ούτε αυτή μια σανίδα σωτηρία. Η μηχανοποιημένη γεωργία είχε κάνει τις αγροτικές περιοχές εξίσου εξαρτημένες από τις βιομηχανικές υποδομές με τις πόλεις, απλώς με διαφορετικό τρόπο. Ντίζελ, λιπάσματα, φυτοφάρμακα, ανταλλακτικά — όλα έφταναν μέσω αλυσίδων εφοδιασμού που δεν λειτουργούσαν πλέον. Οι δεξιότητες για την καλλιέργεια των τροφίμων χωρίς αυτές τις εισροές είχαν σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί. Είχαν, εδώ και πολλές δεκαετίες αντικατασταθεί από την τεχνογνωσία στο χειρισμό των μηχανημάτων που τώρα κάθονταν σιωπηλές.
Ωστόσο, η επιβίωση παρέμενε δυνατή ακόμη σε συγκεκριμένα μέρη. Όχι σε τυχαίες τοποθεσίες. Όχι σε μεμονωμένα αποθήκες ή καταφύγια. Αλλά σε περιοχές όπου η γεωγραφία, το κλίμα, η ιστορία και ο κοινωνικός ιστός δημιούργησαν συνθήκες που η βιομηχανική νεωτερικότητα δεν είχε σβήσει πλήρως. Αυτές δεν ήταν ουτοπίες. Ήταν δύσκολα μέρη όπου οι σκληροτράχηλοι άνθρωποι συνέχιζαν τις δύσκολες ζωές τους. Αλλά τις συνέχιζαν όντας ζωντανοί.
Όταν τα Πολύπλοκα Συστήματα Επιβίωσης Καταρρέουν
Το νερό προέχει. Όχι η παρουσία, αλλά η αξιόπιστη πρόσβαση χωρίς ηλεκτρικές αντλίες, δημοτική επεξεργασία των υδάτων ή ομοσπονδιακή διαχείριση λεκάνης απορροής. Χρειάζεστε νερό προσβάσιμο με το χέρι, με τη βαρύτητα, με απλά μηχανικά μέσα, που μπορεί να συντηρηθεί χωρίς αλυσίδες εφοδιασμού.
Το νερό έρχεται πρώτο. Όχι παρουσία, αλλά αξιόπιστη πρόσβαση χωρίς ηλεκτρικές αντλίες, δημοτική επεξεργασία ή ομοσπονδιακή διαχείριση λεκάνης απορροής. Χρειάζεστε νερό προσβάσιμο με το χέρι, με τη βαρύτητα, με απλά μηχανικά μέσα που μπορούν να συντηρηθούν χωρίς αλυσίδες εφοδιασμού.
Ακολουθεί η ικανότητα παραγωγής τροφίμων. Όχι η παραγγελία σπόρων μέσω διαδικτύου, αλλά η παραγωγή θερμίδων από το έδαφος, το κλίμα και τη τεχνογνωσία χωρίς εισαγόμενα λιπάσματα, χωρίς ντίζελ τρακτέρ ή υποδομές βιομηχανικής γεωργίας.
Η μετριοπάθεια του κλίματος έχει σημασία. Η υπερβολική ζέστη και το κρύο σκοτώνουν αποτελεσματικά. Οι τοποθεσίες που στις οποίες μπορεί να επιβιώσει κανείς χρειάζονται συνθήκες που ανέχονται τα ανθρώπινα σώματα χωρίς συνεχείς εισροές ενέργειας για θέρμανση ή ψύξη.
Η πυκνότητα του πληθυσμού αντιστρέφεται σε σημασία. Η πυκνότητα σήμαινε ευκαιρίες στην παλιά οικονομία. Στη νέα όμως πραγματικότητα, η πυκνότητα σήμαινε μεγάλο ανταγωνισμό για τους ελάχιστους & συρρικνούμενους πόρους. Η επιβίωση απαιτεί αρκετά χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού ώστε η τοπική φέρουσα ικανότητα να μπορεί να υποστηρίξει τους κατοίκους ή τουλάχιστον να τους δώσει ευκαιρίες μάχης επιβίωσης.
Η ασφάλεια διαφέρει από αυτά που πλάθει η φαντασία μας. Δεν πρόκειται για τους προσληφθέντες μισθοφόρους φρουρούς, αλλά για εκείνα τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά που δημιουργούν φυσικά εμπόδια, δυσχεραίνοντας τη μαζική μετακίνηση ανθρώπων, επιτρέποντας έτσι στις κοινότητες να ελέγχουν την πρόσβαση στους πόρους.
Τέλος, ο κοινωνικός ιστός έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Η επιβίωση ενός μοναχικού λύκου είναι σε μεγάλο βαθμό μυθοπλασία. Η πραγματική επιβίωση είναι συλλογική, είναι κοινοτική. Χρειάζεστε ανθρώπους που γνωρίζονται μεταξύ τους, έχουν λόγους να συνεργάζονται, διαθέτουν δεξιότητες πέρα από την πλοήγηση με το πληκτρολόγιο.
Με αυτά τα κριτήρια, αναδύεται το βιώσιμο αμερικανικό τοπίο. Όχι τυχαία διασπορά, αλλά συγκεκριμένες περιοχές όπου αυτοί οι παράγοντες συγκλίνουν.
Βροχή & Ξύλο: Ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός
Οι παράκτιες περιοχές του Όρεγκον και της Ουάσιγκτον, ιδιαίτερα αυτές που βρίσκονται μεταξύ των ορέων Κασκέιντ (Cascade) και του Ειρηνικού, παρουσίαζαν πραγματικές δυνατότητες επιβίωσης που εξέπληξαν πολλούς που υπέθεσαν ότι οι πόλεις της περιοχής θα παρέσυραν τα πάντα μαζί τους.
Οι βροχοπτώσεις, υπερβολικές σε σχέση με τα πρότυπα άλλων περιοχών, έγιναν πλεονέκτημα όταν τα δημοτικά συστήματα κατέρρευσαν. Το πρόβλημα δεν ήταν η εύρεση νερού, αλλά η διαχείριση της αφθονίας. Τα ρυάκια και οι πηγές αφθονούν σε όλη αυτή την περιοχή. Έπρεπε να αποτρέψεις τη μόλυνση του νερού, να αποθηκεύσεις νερό κατά τη διάρκεια των ξηρών μηνών, αλλά δεν έκανες βαθιά πηγάδια ούτε να προσευχήθηκες για να έρθει βροχή. Το νερό ερχόταν μόνο του σε σένα.
Τα δάση παρείχαν άφθονα καύσιμα. Σε έναν κόσμο χωρίς αγωγούς φυσικού αερίου ή παραδόσεις πετρελαίου θέρμανσης, η δυνατότητα οικιακής θέρμανσης καθίσταται μη διαπραγματεύσιμη. Τα δάση του Βορειοδυτικού Ειρηνικού περιέχουν ποσότητες ξύλου που θα χρειάζονταν αιώνες για να εξαντληθούν με βιώσιμους ρυθμούς συγκομιδής. Η τοπική κουλτούρα δεν είχε ποτέ εγκαταλείψει πλήρως τη θέρμανση με ξύλο. Περισσότεροι άνθρωποι εδώ διέθεταν δεξιότητες κοπής, σχισίματος και καύσης του ξύλου από ό,τι σε περιοχές που είχαν στραφεί σε άλλες μεθόδους θέρμανσης.
Η γεωργία ήταν πιο δύσκολη. Οι σύντομες καλλιεργητικές περίοδοι και τα βαριά εδάφη δυσκόλεψαν την παραγωγή τροφίμων. Αλλά η ιστορία της περιοχής με τη μικρής κλίμακας βιολογική γεωργία, τις μετακινήσεις επιστροφής στη γη και τη σχετικά πρόσφατη αγροτική φτώχεια σήμαινε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι γνώριζαν πώς να καλλιεργούν τρόφιμα χωρίς βιομηχανικές εισροές από ό,τι στις ζώνες του καλαμποκιού που εξαρτιόνταν εξ ολοκλήρου από αυτές τις εισροές.
Ορισμένες συγκεκριμένες περιοχές λειτούργησαν καλύτερα από άλλες.
Οι Λόφοι Γουίλαπα (Willapa Hills) στη νοτιοδυτική Ουάσιγκτον διατήρησαν μικρές κοινότητες σε αρκετή απόσταση από τα μεγάλα κατοικημένα κέντρα, διατηρώντας παράλληλα την πρόσβαση στους παράκτιους θαλάσσιους πόρους. Το έδαφος δημιουργούσε φυσικά εμπόδια. Ο πληθυσμός είχε διατηρήσει τις παραδοσιακές δεξιότητες. Οι βροχοπτώσεις παρείχαν επάρκεια νερού που δεν υπήρχε σε άλλες περιοχές.
Η κοιλάδα Umpqua στο Όρεγκον προσέφερε νερό από το ποτάμι και τα γύρω βουνά δημιουργούσαν φυσικά εμπόδια στη μαζική μετακίνηση πληθυσμού από τις πόλεις της κοιλάδας Willamette. Η κοιλάδα είχε γεωργική ιστορία. Τα βουνά παρείχαν ασφάλεια. Το ποτάμι παρείχε πρωτεΐνες και νερό.
Η Ολυμπιακή Χερσόνησος, ιδιαίτερα οι δυτικές πλαγιές, έβλεπε βροχοπτώσεις που ξεπερνούσαν τα 2,54 μέτρα ετησίως. Ο πληθυσμός ήταν πάντα αρκετά αραιός ώστε οι τοπικοί πόροι να τον υποστηρίζουν. Το δάσος παρείχε άφθονα καύσιμα. Η βροχή παρείχε νερό. Τα βουνά παρείχαν ασφάλεια.
Οι προκλήσεις ήταν σημαντικές. Οι βροχοπτώσεις που παρείχαν νερό προκάλεσαν μούχλα, σήψη και κινδύνους υποθερμίας. Τα δάση που παρείχαν καύσιμα παρουσίαζαν επίσης κινδύνους — πτώσεις δέντρων, μηχανικούς κινδύνους από την επεξεργασία βαρέων υλικών χωρίς σύγχρονη ιατρική υποστήριξη. Η απομόνωση που παρείχε ασφάλεια σήμαινε επίσης μεγάλη απόσταση από οποιαδήποτε βοήθεια που θα μπορούσε τελικά να φτάσει.
Αλλά σε σύγκριση με τις νότιες ερήμους ή τα βόρεια κατοικημένα κέντρα, αυτά τα παράκτια βουνά προσέφεραν πραγματικά ευνοϊκές συνθήκες επιβίωσης σε όσους αποδέχονταν τους όρους. Οι άνθρωποι που κατάφεραν να επιβιώσουν τον πρώτο χειμώνα ήταν εκείνοι που είχαν ξυλόσομπες, χειροκίνητες αντλίες νερού και γείτονες που μπορούσαν να τους εμπιστευτούν.
Υψόμετρο & Πραγματικότητα: Η Ορεινή Δύση
Οι πολιτείες των Βραχωδών Ορέων παρουσίασαν περίπλοκη εικόνα που αψηφούσε τις απλές αφηγήσεις των prepper. Οι ψηλές κοιλάδες του Κολοράντο, του Ουαϊόμινγκ, της Μοντάνα και του Άινταχο είχαν προσελκύσει σημαντικούς πληθυσμούς preppers πριν από την κατάρρευση, κάτι που ανάμεικτη ευλογία, δηλαδή και καλή και κακή.
Πλεονέκτημα: Οι άνθρωποι που είχαν σκεφτεί αυτά τα σενάρια, είχαν αποθηκεύσει προμήθειες, διέθεταν θεωρητικές γνώσεις εκτός δικτύου. Επιπλοκή: πολλές προετοιμασίες ήταν φανταστικές και οι άνθρωποι που τις έκαναν συχνά δεν διέθεταν πρακτικές δεξιότητες & ικανότητες ή κοινωνική προσαρμοστικότητα για να μετατρέψουν τις προμήθειες σε βιώσιμη διαβίωση.
Οι πραγματικά βιώσιμες τοποθεσίες στο Mountain West δεν ήταν διάσημα συγκροτήματα prepper με ακριβό εξοπλισμό και απομονωτική ιδεολογία. Ήταν μικρές γεωργικές κοιλάδες που υπήρχαν πριν από το κίνημα των prepper, όπου οι οικογένειες ασχολούνταν με τα ράντσα και την γεωργία για πολλές γενιές, όπου η κτηνοτροφία, η διαχείριση της άρδευσης νερού και η γεωργία σε μεγάλο υψόμετρο μεταβιβάζονταν από γενιά σε γενιά αντί να αγοράζονται.
Η κοιλάδα του Σαν Λούις στο νότιο Κολοράντο λειτούργησε επειδή οι ισπανόφωνες αγροτικές κοινότητες διατηρούσαν την παραδοσιακή γεωργία για πάνω από έναν αιώνα. Ο υδροφόρος ορίζοντας παρείχε νερό προσβάσιμο μέσω ανεμοαντλιών ή χειροκίνητων αντλιών. Η πυκνότητα του πληθυσμού ήταν πάντα αρκετά χαμηλή, ώστε η τοπική φέρουσα ικανότητα να έχει μεγαλύτερη σημασία από τους εισαγόμενους πόρους. Οι δεξιότητες ήταν πολιτιστικές, όχι αγορασμένες.
Η κοιλάδα Μπίτερρουτ (Bitterroot) στη δυτική Μοντάνα προσέφερε νερό ποταμού, σχετικά ήπιο κλίμα για τα δεδομένα της Μοντάνα και υπάρχουσες γεωργικές υποδομές που δημιουργούσαν δυνατότητες επιβίωσης για όσους προσαρμόζονταν σε νέους περιορισμούς. Η κοιλάδα είχε ιστορικό αυτάρκειας τροφίμων. Τα τριγύρω βουνά παρείχαν ασφάλεια.
Η κοιλάδα του ποταμού Lost (Lost River Valley) του κεντρικού Αϊντάχο λειτουργούσε επειδή η γεωθερμική δραστηριότητα παρείχε θερμότητα και υδάτινους πόρους, λειτουργώντας ανεξάρτητα από τις υποδομές του δικτύου. Τα γύρω βουνά δημιουργούσαν τρομερά εμπόδια στην μετακίνηση πληθυσμού. Ο πληθυσμός ήταν αρκετά αραιός ώστε να υποστηρίζεται από τοπικούς πόρους.
Το Mountain West παρουσίαζε επίσης τις πιο επικίνδυνες τοποθεσίες επιβίωσης: Οικισμούς σε μεγάλο υψόμετρο που ήταν καλοκαιρινές καλύβες ή πόλεις-θέρετρα χιονοδρομικών κέντρων για σκι. Οι άνθρωποι προσπαθούσαν να επιβιώσουν χωρίς να καταλαβαίνουν ότι το υψόμετρο σήμαινε μικρότερες καλλιεργητικές περιόδους, υψηλότερες θερμιδικές απαιτήσεις, σκληρές χειμερινές συνθήκες. Πολλές από αυτές τις τοποθεσίες παρουσίασαν σχεδόν ολική θνησιμότητα τον πρώτο χειμώνα. Οι επιζώντες ήταν λίγοι που είχαν και εφόδια και λογική για να τα χρησιμοποιήσουν συντηρητικά.
Το μάθημα ήταν ξεκάθαρο & σαφές: Εξοπλισμός χωρίς γνώση, απομόνωση χωρίς κοινότητα, υψόμετρο χωρίς προετοιμασία — όλα αυτά σκότωσαν τόσο αποτελεσματικά όσο και οποιαδήποτε αστική κατάρρευση.
Τα Ξεχασμένα Βουνά: Τα Ozarks & οι Ouachitas
Ενώ οι preppers επικεντρώνονταν στις εντυπωσιακές δυτικές οροσειρές, τα παλαιότερα, χαμηλότερα βουνά του Αρκάνσας, του Μιζούρι και της Οκλαχόμα προσέφεραν μερικές από τις πιο πραγματικά βιώσιμες συνθήκες στο ανατολικό μισό των ΗΠΑ. Το Οροπέδιο Όζαρκ και τα Όρη Ουατσίτα δεν είχαν ποτέ ενσωματωθεί πλήρως στη βιομηχανική οικονομία. Ήταν φτωχά για αρκετές γενιές, πράγμα που σήμαινε ότι δεν έχασαν ποτέ τις δεξιότητες γεωργικής αυτοσυντήρησης, τις γνώσεις κτηνοτροφίας, ούτε τα κατάφεραν χωρίς αυτά.
Η καρστική τοπογραφία [καρστική πηγή είναι μια φυσική εκροή υπόγειου νερού που αναβλύζει από καρστικό υδρολογικό σύστημα] δημιούργησε πρόσβαση στο νερό μέσω πηγών και διαρροών που δεν εξαρτιόταν από τις επιφανειακές υποδομές. Τα λεπτά εδάφη αποτέλεσαν πρόκληση για τη βιομηχανική γεωργία, αλλά υποστήριξαν τη μικτή γεωργία που χαρακτήριζε την περιοχή πριν από τη μηχανοποίηση της γεωργίας. Τα δάση, αν και όχι τόσο εκτεταμένα όσο στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, παρείχαν επαρκή καυσόξυλα. Το κλίμα, υγρό και απαιτητικό, ήταν βιώσιμο όλο το χρόνο χωρίς ηρωικά μέτρα.
Τα βουνά της Βοστώνης στο βορειοδυτικό Αρκάνσας λειτουργούσαν επειδή το απότομο έδαφος εμπόδιζε τη βιομηχανική γεωργία, οι μικρής κλίμακας αγροικίες παρέμεναν συνηθισμένες και ο πληθυσμός διατηρούσε τα κοινωνικά δίκτυα που ήταν απαραίτητα για τη συνεταιριστική επιβίωση. Οι δεξιότητες ήταν παρούσες επειδή η βιομηχανική οικονομία δεν τις είχε ποτέ εκτοπίσει πλήρως.
Τα Όρη Ουατσίτα στη δυτική Αρκάνσας και την ανατολική Οκλαχόμα λειτουργούσαν εκεί όπου το νερό, το ξύλο και το άφθονο κυνήγι είχαν στηρίξει ανθρώπινους πληθυσμούς για χιλιετίες. Η σχετικά χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού σήμαινε ότι οι τοπικοί πόροι δεν κατακλύστηκαν αμέσως. Η περιοχή δεν είχε ποτέ αναπτύξει την εξάρτηση από εξωτερικές εισροές που κατέστρεψαν άλλες περιοχές.
Η περιοχή του Εθνικού Δρυμού Μαρκ Τουέιν στο νότιο Μιζούρι παρείχε εκτεταμένες ευκαιρίες για αναζήτηση τροφής και κυνήγι, και οι διάσπαρτες αγροτικές κοινότητες διατήρησαν τις παραδοσιακές δεξιότητες που είχαν χάσει οι αστικοί πληθυσμοί. Οι δημόσιες εκτάσεις έγιναν κοινόχρηστοι πόροι για όσους ήξεραν πώς να τις χρησιμοποιούν.
Τα βουνά Όζαρκ παρουσίαζαν σημαντικές προκλήσεις. Η ίδια φτώχεια που διατήρησε τις παραδοσιακές δεξιότητες δημιούργησε επίσης προβλήματα υγείας, εξάρτηση από ομοσπονδιακά προγράμματα, κοινωνική δυσλειτουργία που περιέπλεκε την επιβίωση. Η ίδια η απομόνωση που παρείχε ασφάλεια σήμαινε επίσης περιορισμένη πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη, περιορισμένες πληροφορίες, περιορισμένα εμπορικά δίκτυα που θα μπορούσαν να είχαν παράσχει τις απαραίτητες προμήθειες.
Αλλά για όσους περιηγούνταν στο κοινωνικό τοπίο, το φυσικό τοπίο προσέφερε πραγματική επιβίωση. Οι άνθρωποι που το έφτιαξαν ήταν εκείνοι που είχαν διατηρήσει σχέσεις με τους γείτονές τους, που ήξεραν πώς να καλλιεργούν τρόφιμα χωρίς χημικά, που μπορούσαν να φτιάξουν & να επισκευάζουν πράγματα χωρίς να καλέσουν μια υπηρεσία επισκευών.
Νερό & Φράγμα: Η Περιοχή των Μεγάλων Λιμνών
Οι πολιτείες που περιβάλλουν τις Μεγάλες Λίμνες παρουσίασαν ένα παράδοξο φαινόμενο που καθόρισε τη γεωγραφία της κατάρρευσης. Οι μεγάλες πόλεις — Ντιτρόιτ, Σικάγο, Μιλγουόκι — έγιναν παγίδες θανάτου εξαιρετικής σοβαρότητας. Η πυκνότητα του πληθυσμού, η εξάρτηση από τις πολύπλοκες υποδομές, ο κοινωνικός κατακερματισμός και το κλίμα συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν συνθήκες μαζικής θνησιμότητας τους δύο πρώτους χειμώνες.
Ωστόσο, οι αγροτικές περιοχές των Μεγάλων Λιμνών, ιδιαίτερα η Άνω Χερσόνησος του Μίσιγκαν και το βόρειο Ουισκόνσιν και η Μινεσότα, προσέφεραν μερικές από τις πιο βιώσιμες συνθήκες στο ανατολικό μισό της Αμερικανικής ηπείρου.
Οι ίδιες οι Μεγάλες Λίμνες παρείχαν κρίσιμους πόρους επιβίωσης: Νερό που δεν απαιτούσε υποδομή για πρόσβαση, το οποίο μπορούσε να ληφθεί με απλά μηχανικά μέσα, υποστηρίζοντας πληθυσμούς ψαριών αρκετά σημαντικούς. Τα γύρω δάση παρείχαν καύσιμα. Τα σχετικά δροσερά καλοκαίρια μείωσαν τη θνησιμότητα λόγω θερμότητας που σκότωσε τόσους πολλούς στις νότιες περιοχές.
Η Άνω Χερσόνησος του Μίσιγκαν μια ευλογημένη περιοχή & μπορούσες να επιβιώσεις, ιδιαίτερα στις δυτικές κομητείες όπου ο πληθυσμός ήταν πάντα αραιός, όπου η εξόρυξη και η υλοτομία άφησαν πίσω τους μια κουλτούρα αυτάρκειας και όπου η αλιεία στη λίμνη Σουπίριορ (Superior) παρείχε πρωτεΐνη ακόμη και όταν η γεωργία κατέρρευσε. Ο χειμώνας ήταν σκληρός, αλλά οι πόροι ήταν εκεί για όσους ήταν προετοιμασμένοι να τους χρησιμοποιήσουν.
Το βόρειο τμήμα του Ουισκόνσιν, οι κομητείες κατά μήκος της λίμνης Σουπίριορ και οι απομακρυσμένες περιοχές της ενδοχώρας, προσέφεραν μικρής κλίμακας κοινότητες γαλακτοπαραγωγής και υλοτομίας με δεξιότητες και εργαλεία για την τοπική επιβίωση. Η σύντομη καλλιεργητική περίοδος αντισταθμίστηκε από τις μεγάλες μέρες του καλοκαιριού, και οι κρύοι χειμώνες σκότωσαν τους φορείς ασθενειών που μάστιζαν τις θερμότερες περιοχές.
Η περιοχή Boundary Waters στη βόρεια Μινεσότα παρείχε θηράματα και ψάρια στην άγρια φύση, όπου η σύντομη καλλιεργητική περίοδος αντισταθμιζόταν από τις μακριές καλοκαιρινές μέρες και όπου οι κρύοι χειμώνες σκότωναν τους φορείς ασθενειών που μάστιζαν τις θερμότερες περιοχές. Η απομόνωση ήταν ακραία, αλλά το ίδιο και η βάση των πόρων.
Η πρόκληση στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών ήταν η δριμύτητα του χειμώνα. Χωρίς καύσιμο θέρμανσης, χωρίς υποδομές που να κάνουν τα ψυχρά κλίματα επιβιώσιμα, ο χειμώνας σκότωνε πολύ αποτελεσματικά. Οι επιζώντες ήταν μόνο όσοι προετοιμάστηκαν για θέρμανση, είχαν πρόσβαση σε ξύλα, είχαν τις δεξιότητες να διατηρήσουν καταφύγιο σε συνθήκες που κατέστρεφαν τους κακώς προετοιμασμένους ανθρώπους.
Το μοτίβο ήταν σαφές: οι λίμνες παρείχαν άφθονη τροφή, αλλά μόνο για όσους ήταν έτοιμοι & ικανοί να δεχτούν ό,τι τους προσφερόταν.
Τα Παλιά Μοτίβα: Τα Απαλάχια Υψίπεδα
Τα Απαλάχια Όρη, που εκτείνονται από τη βόρεια Τζόρτζια μέσω του Τενεσί, της Βιρτζίνια, της Δυτικής Βιρτζίνια και της Πενσυλβάνια, παρουσιάζουν ακραία ποικιλομορφία που αψηφούσε τη γενίκευση. Οι περιοχές με εξόρυξη άνθρακα, που είχαν υποβαθμιστεί από δεκαετίες εξόρυξης και εγκατάλειψης, προσέφεραν περιορισμένη επιβίωση. Ωστόσο, οι περιοχές γεωργίας αυτοσυντήρησης, ιδιαίτερα η δυτική Βόρεια Καρολίνα, το ανατολικό Τενεσί, τμήματα της Βιρτζίνια και της Δυτικής Βιρτζίνια, διατήρησαν συνθήκες που υποστήριζαν την επιβίωση.
Τα βουνά παρείχαν πηγές νερού που τροφοδοτούνται με βαρύτητα. Οι πηγές είναι συνηθισμένες στη γεωλογία του ασβεστόλιθου και οι κοιλάδες των Απαλαχίων κατοικήθηκαν ειδικά για την πρόσβαση τους στο νερό. Τα δάση παρείχαν άφθονα καύσιμα. Το έδαφος παρείχε ασφάλεια, καθιστώντας δύσκολη τη μαζική μετακίνηση ανθρώπων, επιτρέποντας την επιβίωση των τοπικών πληθυσμών.
Οι δυτικές κομητείες της Βόρειας Καρολίνας λειτούργησαν, ιδιαίτερα οι κοιλάδες γύρω από το Άσβιλ και εκτείνονταν μέχρι το Μπλου Ριτζ (Blue Ridge), όπου η μικρής κλίμακας γεωργία συνεχιζόταν, όπου το κλίμα γίνονταν ήπιο με χαμηλό υψόμετρο και έτσι επέτρεπε την επιβίωση όλο το χρόνο και όπου ο πληθυσμός διατηρούσε τις παραδοσιακές γεωργικές δεξιότητες. Τα βουνά παρείχαν ασφάλεια, οι κοιλάδες παρείχαν γεωργία, ο ντόπιος πολιτισμός παρείχε συνεργασία.
Το οροπέδιο Cumberland του Τενεσί προσέφερε νερό, δάσος και σχετικά ήπιο κλίμα που δημιουργούσαν συνθήκες επιβίωσης, ενώ οι υπάρχουσες Χριστιανικές κοινότητες των Amish (Άμις) και των Mennonites (Μενονιτών) παρείχαν μοντέλα γεωργίας χαμηλής τεχνολογίας από τα οποία μπορούσαν να μάθουν και άλλοι. Αυτές οι κοινότητες δεν είχαν ποτέ εγκαταλείψει τις δεξιότητες που άλλοι προσπαθούσαν τώρα να ξαναμάθουν. [*Οι Άμις και οι Μενονιτες είναι δύο ξεχωριστές, αλλά στενά συνδεδεμένες θρησκευτικές κοινότητες που ανήκουν στο ίδιο ριζοσπαστικό προτεσταντικό κίνημα των Αναβαπτιστών (Anabaptists) του 16ου αιώνα. Αν και μοιράζονται κοινές ρίζες και αξίες όπως η ειρηνοφιλία και η απλότητα, διαφέρουν σημαντικά στον βαθμό ενσωμάτωσης της σύγχρονης τεχνολογίας, στον τρόπο ζωής και στη λατρεία]
Τα υψίπεδα Allegheny της Δυτικής Βιρτζίνια και της Βιρτζίνια λειτουργούσαν σε περιοχές όπου τα μεγαλύτερα υψόμετρα εμπόδιζαν τη βιομηχανική ανάπτυξη, οι μικρές αγροτικές κοινότητες διατηρούσαν απόσταση από την εξορυκτική οικονομία και τα δάση και το νερό παρείχαν βασικούς πόρους επιβίωσης. Η απομόνωση ήταν ακραία, αλλά το ίδιο και η αυτάρκεια.
Τα Απαλάχια Όρη παρουσίαζαν επίσης σοβαρές προκλήσεις. Τα βουνά που παρείχαν ασφάλεια περιόριζαν επίσης τη γεωργία. Η απομόνωση που προστάτευε από εξωτερικές απειλές περιόριζε επίσης την πρόσβαση στο απαραίτητο εμπόριο. Η ιστορία της περιοχής περιλάμβανε σημαντικά κοινωνικά προβλήματα — εθισμό στα οπιοειδή ναρκωτικά, φτώχεια, έλλειψη εκπαίδευσης — που περιέπλεκαν την επιβίωση των συνεταιρισμών.
Αλλά οι βασικοί πόροι επιβίωσης του νερού, της ξυλείας και της στέγης υπήρχαν σε ποσότητες που επέτρεπαν την επιβίωση όσων είχαν πρόσβαση σε αυτούς. Οι άνθρωποι που τους δημιούργησαν ήταν εκείνοι που δεν είχαν εγκαταλείψει ποτέ πλήρως τη γη, που είχαν διατηρήσει τις δεξιότητες που χρησιμοποιούσαν και οι παππούδες τους.
Θαλάσσια Επιβίωση: Η Παράκτια Νοτιοανατολική Περιοχή
Παραδόξως, οι ακτές του Ατλαντικού και του Κόλπου προσέφεραν συνθήκες επιβίωσης παρά τη δημοφιλή εικόνα της παράκτιας ευπάθειας. Η ευπάθεια ήταν πραγματική για τις μεγάλες πόλεις-λιμάνια, οι οποίες μετατράπηκαν σε παγίδες θανάτου εξαιρετικής σοβαρότητας. Ωστόσο, οι μικρότερες παράκτιες κοινότητες, ιδίως τα ψαροχώρια και οι θαλάσσιοι οικισμοί που υπήρχαν πριν από τη βιομηχανοποίηση, διατήρησαν πόρους που υποστήριζαν την επιβίωση.
Ο ωκεανός παρείχε τροφή. Όχι μόνο έπιανε ψάρια, αλλά συνέλεγε και οστρακοειδή, και βρώσιμα φύκια. Οι εκβολές των ποταμών παρείχαν προστατευμένα νερά για μικρά σκάφη. Τα νησιά-φράγματα παρείχαν απομόνωση και ασφάλεια.
Το Outer Banks της Βόρειας Καρολίνας λειτούργησε επειδή η αλιευτική κουλτούρα παρέμενε, ο πληθυσμός ήταν αρκετά μικρός ώστε να μπορούν να υποστηριχθούν από τους τοπικούς πόρους και τα γύρω νερά παρείχαν πρωτεΐνη ακόμη και όταν η γεωργία κατέρρευσε. Οι ναυτικές δεξιότητες ήταν πολιτιστικές, δεν μαθαίνονται από τα βιβλία.
Τα νησιά της Νότιας Καρολίνας και της Τζόρτζια λειτουργούσαν επειδή ο πολιτισμός των Γκουλάχ (Gullah, μια αφροαμερικανική εθνοτική ομάδα) διατηρούσε τις παραδοσιακές ναυτικές δεξιότητες, το ήπιο κλίμα μείωνε τις απαιτήσεις θέρμανσης και η απομόνωση παρείχε ασφάλεια από το χάος της ηπειρωτικής χώρας. Αυτές οι κοινότητες είχαν διατηρήσει τις παραδοσιακές γνώσεις που άλλες τις είχαν χάσει.
Η ακτή του Κόλπου της Φλόριντα, ιδιαίτερα η περιοχή Μπιγκ Μπεντ, όπου η ακτογραμμή ήταν πολύ βαλτώδης για μεγάλη ανάπτυξη, όπου η αλιεία παρέμεινε η κύρια οικονομία και όπου το ήπιο κλίμα επέτρεπε την επιβίωση όλο το χρόνο χωρίς υποδομές θέρμανσης. Η έλλειψη ανάπτυξης έγινε πλεονέκτημα.
Οι παράκτιες περιοχές παρουσίαζαν σοβαρές προκλήσεις. Οι τυφώνες, που δεν μετριάζονταν από συστήματα προειδοποίησης και αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης, σκότωναν αποτελεσματικά & μαζικά. Το ίδιο ήπιο κλίμα, μειώνοντας τις απαιτήσεις θέρμανσης, δημιούργησε φορείς ασθενειών που ευδοκιμούσαν όλο το χρόνο. Η περιορισμένη έκταση γης εμπόδισε τη γεωργία μεγάλης κλίμακας, καθιστώντας τους πληθυσμούς εξαρτημένους από τους θαλάσσιους πόρους που απαιτούσαν δεξιότητες και εξοπλισμό.
Αλλά για όσους διέθεταν δεξιότητες, το θαλάσσιο περιβάλλον προσέφερε δυνατότητες επιβίωσης που έλειπαν από τις εσωτερικές στεριανές περιοχές. Ο ωκεανός παρείχε άφθονη τροφή, αλλά μόνο για όσους ήξεραν πώς να τον εκμεταλλευτούν.
Επιλεγμένες Τοποθεσίες: Η Έρημος Νοτιοδυτικά
Οι ερημικές περιοχές της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού, της Γιούτα και της Νεβάδα παρουσίαζαν το πιο δύσκολο περιβάλλον επιβίωσης στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το νερό ήταν ο περιοριστικός παράγοντας και στις περισσότερες τοποθεσίες, το νερό εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από υποδομές που κατέρρεαν. Μεγάλες πόλεις — Φοίνιξ, Λας Βέγκας, Τουσόν — παρουσίασαν σχεδόν πλήρη θνησιμότητα καθώς τα συστήματα ύδρευσης κατέρρευσαν και οι θερμοκρασίες εκτοξεύτηκαν στα ύψη.
Ωστόσο, επιλεγμένες τοποθεσίες της Νοτιοδυτικής Ερήμου παρέμειναν επιβιώσιμες, ειδικά εκείνες με αξιόπιστα υπόγεια ύδατα, υψηλότερα υψόμετρα και υπάρχουσες γεωργικές υποδομές που μπορούν να διατηρηθούν με μεθόδους χαμηλής τεχνολογίας.
Οι ορεινές κοιλάδες του βόρειου Νέου Μεξικού λειτουργούσαν, ιδιαίτερα γύρω από τα βουνά Τάος και Σάνγκρε ντε Κρίστο, όπου το υψόμετρο παρείχε ηπιότερες θερμοκρασίες, όπου τα συστήματα άρδευσης με ακέκια λειτουργούσαν με τη βαρύτητα και όπου οι αγροτικές παραδόσεις των Ισπανόφωνων και των ιθαγενών Αμερικανών παρείχαν μοντέλα επιβίωσης στην έρημο. Το σύστημα ακέκια (acequia) ήταν αρχαίο, βιώσιμο και ανεξάρτητο από βιομηχανικές εισροές.
Η περιοχή Mogollon Rim της Αριζόνα προσέφερε υψόμετρο και βροχοπτώσεις που υποστήριζαν τα πευκοδάση και τη μικρής κλίμακας γεωργία, όπου ο πληθυσμός ήταν αραιός και το έδαφος παρείχε ασφάλεια. Το χείλος δημιούργησε φυσικό εμπόδιο στη μαζική μετακίνηση πληθυσμού.
Τα Φαράγγια στη νότια Γιούτα, συγκεκριμένες περιοχές με αξιόπιστες πηγές και διαρροές, όπου μικρές ομάδες μπορούσαν να επιβιώσουν με περιορισμένους υδάτινους πόρους που μεγαλύτεροι πληθυσμοί δεν μπορούσαν να μοιραστούν.
Η Νοτιοδυτική Έρημος σκότωσε αποτελεσματικά τους απροετοίμαστους. Η θερμοπληξία, η αφυδάτωση, οι ασθένειες που μεταδίδονται μέσω του νερού από μολυσμένες πηγές σκότωσαν περισσότερους ανθρώπους το πρώτο καλοκαίρι από ό,τι πέθαναν τον πρώτο χειμώνα στις βόρειες περιοχές. Η επιβίωση εδώ απαιτούσε συγκεκριμένες γνώσεις, συγκεκριμένη προετοιμασία και αποδοχή σοβαρών περιορισμών στον πληθυσμό και τον τρόπο ζωής.
Αλάσκα: Διαφορετική Τάξη Μεγέθους
Η Αλάσκα υπήρχε ως ξεχωριστή κατηγορία από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι προκλήσεις ήταν διαφορετικής τάξης: χειμώνες που σκότωναν χωρίς επαρκές καταφύγιο, καλοκαίρια που απαιτούσαν τεράστια πρόσληψη θερμίδων για την προετοιμασία για αυτούς τους χειμώνες, αποστάσεις που καθιστούσαν το εμπόριο μη πρακτικό, κόστος επιβίωσης που ξεπερνούσε οτιδήποτε απαιτούνταν σε ηπιότερα κλίματα.
Αλλά η Αλάσκα προσέφερε επίσης πόρους που καμία άλλη αμερικανική περιοχή δεν θα μπορούσε να συγκριθεί. Οι ιχθυοκαλλιέργειες, ιδιαίτερα ο σολομός, παρείχαν πρωτεΐνη σε ποσότητες που υποστήριζαν σημαντικούς πληθυσμούς. Οι πληθυσμοί θηραμάτων, αν και υπό πίεση, παρέμειναν βιώσιμοι στην απέραντη άγρια φύση. Οι πόροι πετρελαίου και φυσικού αερίου, αν και δύσκολοι στην πρόσβαση χωρίς βιομηχανική υποδομή, παρείχαν καύσιμο θέρμανσης για όσους μπορούσαν να τα προμηθευτούν.
Οι παράκτιες περιοχές της νοτιοανατολικής Αλάσκας λειτουργούσαν σε περιοχές όπου το θαλάσσιο κλίμα μετρίαζε τις θερμοκρασίες, όπου η αλιεία παρείχε αξιόπιστη τροφή και όπου τα τροπικά δάση παρείχαν καύσιμα και οικοδομικά υλικά.
Οι κοιλάδες ποταμών της εσωτερικής Αλάσκας, ιδιαίτερα οι κοιλάδες Τανάνα και Γιούκον, όπου τα ρέματα σολομού παρείχαν βασική πρωτεΐνη όπου το σχετικά ήπιο εσωτερικό κλίμα (σύμφωνα με τα πρότυπα της Αλάσκας) επέτρεπε την επιβίωση και όπου οι υπάρχουσες κοινότητες ιθαγενών γνώριζαν πώς να ζουν & να επιβιώνουν σε αυτό το περιβάλλον.
Οι γεωργικές περιοχές της νοτιοκεντρικής Αλάσκας, ιδιαίτερα της κοιλάδας Ματανούσκα, όπου οι μακριές καλοκαιρινές μέρες επέτρεπαν την αποθήκευση της καλλιεργητικής παραγωγής για τον χειμώνα, όπου η εγγύτητα του Άνκορατζ είχε δημιουργήσει υποδομές που μπορούσαν να επαναχρησιμοποιηθούν και όπου ο πληθυσμός διέθετε δεξιότητες για επιβίωση στον βορρά.
Η Αλάσκα σκότωσε αποτελεσματικά. Το περιθώριο λάθους ήταν μικρότερο από οπουδήποτε αλλού στην Αμερική. Λάθη στη στέγαση, την αποθήκευση τροφίμων, τη διαχείριση καυσίμων σήμαιναν θάνατο μέσα σε λίγες ώρες σε χειμερινές συνθήκες. Οι επιζώντες ήταν εκείνοι που είχαν προετοιμαστεί ειδικά για τις συνθήκες της Αλάσκας, που είχαν δεξιότητες, εξοπλισμό και κοινωνικά δίκτυα που υποστήριζαν την επιβίωση σε ένα περιβάλλον που δεν προσέφερε δεύτερες ευκαιρίες.
Χαβάη: Το Διπλό Πλεονέκτημα της Απομόνωσης
Τα νησιά της Χαβάης παρουσίαζαν μοναδική περίπτωση. Η απομόνωση που τα καθιστούσε εξαρτημένα από τη ναυτιλία για τα περισσότερα αγαθά τα προστάτευε επίσης από μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών που κατέστρεφαν τις ηπειρωτικές περιοχές. Το τροπικό κλίμα επέτρεπε την παραγωγή τροφίμων όλο το χρόνο. Ο περιβάλλοντας ωκεανός παρείχε πρωτεΐνη. Οι βροχοπτώσεις, που ποικίλλουν ανά νησί, παρείχαν νερό στις περισσότερες τοποθεσίες.
Αλλά η Χαβάη αντιμετώπισε επίσης σοβαρές προκλήσεις. Ο πληθυσμός, ιδίως στην Οάχου, ξεπερνούσε τη φέρουσα ικανότητα του νησιού χωρίς εισαγόμενα τρόφιμα. Η γεωργία φυτειών που κυριαρχούσε στην οικονομία είχε αντικαταστήσει τις καλλιέργειες τροφίμων με εξαγωγικές καλλιέργειες, αφήνοντας τα νησιά εξαρτημένα από τις εισαγωγές για βασικές θερμίδες. Οι κοινωνικές εντάσεις, που υπήρχαν ήδη πριν από την κατάρρευση, περιέπλεκαν τη συνεταιριστική επιβίωση.
Το Μεγάλο Νησί της Χαβάης λειτούργησε, ιδιαίτερα οι ανατολικές πλαγιές όπου οι βροχοπτώσεις ήταν άφθονες, όπου η χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού επέτρεπε την τοπική φέρουσα ικανότητα να υποστηρίξει τους κατοίκους και όπου οι υπάρχουσες γεωργικές υποδομές μπορούσαν να μετατραπούν σε παραγωγή τροφίμων.
Οι αγροτικές περιοχές του Μάουι και του Καουάι λειτουργούσαν εκεί όπου η οικονομία των φυτειών είχε ήδη παρακμάσει, όπου η μικρής κλίμακας γεωργία παρέμενε βιώσιμη και όπου οι κοινότητες διατηρούσαν την κοινωνική συνοχή που ήταν απαραίτητη για την επιβίωση των συνεταιρισμών.
Συγκεκριμένες κοιλάδες και τοποθεσίες όπου η πρόσβαση στο νερό ήταν αξιόπιστη, όπου το έδαφος υποστήριζε την καλλιέργεια taro και άλλων παραδοσιακών καλλιεργειών και όπου ο πληθυσμός διατηρούσε τη γνώση της αυτάρκειας της ζωής χωρίς εισαγόμενα αγαθά.
Η επιβίωση της Χαβάης εξαρτιόταν από την ταχεία μετατροπή από την τουριστική και εξαγωγική οικονομία στην αγροτική παραγωγή που βασίζεται στην αυτοσυντήρηση. Τα νησιά που διαχειρίστηκαν αυτή τη μετατροπή επέζησαν. Τα νησιά που δεν το έκαναν, ιδιαίτερα η Οάχου με τον τεράστιο πληθυσμό της, παρουσίασαν σοβαρή θνησιμότητα.
Πού Λειτουργούν οι Κοινότητες
Σε όλες τις περιοχές, οι φυσικοί πόροι — νερό, ξυλεία, έδαφος, κυνήγι — ήταν απαραίτητοι αλλά όχι επαρκείς για την επιβίωση. Ικανοποιητική συνθήκη ήταν η κοινωνική. Οι κοινότητες που διατηρούσαν την ενότητα τους, διαχειρίζονταν τη συνεργασία αντί να κατακερματίζονται σε ανταγωνιστικές ένοπλες ομάδες, διατηρώντας τη μεταφορά γνώσης που ήταν απαραίτητη για την επιβίωση, εξακολουθούσαν να υπάρχουν. Οι κοινότητες που κατακερματίζονταν, διχάζονταν και στρέφονταν η μία εναντίον της άλλης, επιτρέποντας στη λογική της σπανιότητας να καταστρέψει τη δυνατότητα συνεργασίας, σε μεγάλο βαθμό δεν επιβίωσαν ανεξάρτητα από τους φυσικούς πόρους.
Αυτή η κοινωνική διάσταση είναι πιο δύσκολο να χαρτογραφηθεί από τη φυσική. Δεν αντιστοιχεί σε κρατικά όρια ή γεωγραφικά χαρακτηριστικά. Συσχετίζεται με την ιστορία, το βάθος των τοπικών κοινωνικών δικτύων, την παρουσία θεσμών που διατηρούν την εμπιστοσύνη και τη συνεργασία πριν από την κατάρρευση.
Παράγοντες που προέβλεπαν την κοινωνική επιβίωση περιελάμβαναν την παρουσία θρησκευτικών κοινοτήτων με ισχυρή εσωτερική συνοχή και εμπειρία αμοιβαίας βοήθειας. Παρουσία γεωργικών κοινοτήτων με συνεταιριστικές παραδόσεις, όπως οικισμοί των Άμις και των Μενονιτών. Απουσία ακραίας οικονομικής ανισότητας που δημιουργούσε κοινωνική απόσταση και δυσαρέσκεια πριν από την κατάρρευση. Παρουσία ηλικιωμένων που θυμούνται πώς να κάνουν τα πράγματα, κατέχοντας πρακτικές γνώσεις που χάθηκαν αργότερα στις ψηφιακές γενιές. Απουσία βαριά οπλισμένων, απομονωμένων ατόμων που βλέπουν τους γείτονες ως απειλές και όχι ως πιθανούς συμμάχους.
Οι κοινότητες που επέζησαν δεν ήταν απαραίτητα εκείνες που είχαν τα περισσότερα εφόδια ή τις καλύτερες τοποθεσίες. Ήταν εκείνες που διατηρούσαν τον κοινωνικό ιστό που ήταν απαραίτητος για συλλογική δράση, ανταλλαγή γνώσεων, αμοιβαία βοήθεια σε περιόδους κρίσης.
Εκεί που η Επιβίωση Απέτυχε
Η κατανόηση των σημείων όπου η επιβίωση παρέμενε εφικτή απαιτεί την κατανόηση των σημείων όπου σε μεγάλο βαθμό δεν ήταν δυνατή. Οι μεγάλες αμερικανικές πόλεις, που ορίζονται ως μητροπολιτικές περιοχές με πληθυσμό άνω του ενός εκατομμυρίου, παρουσίασαν ποσοστά θνησιμότητας που πλησίαζαν το 90% κατά το πρώτο έτος. Οι συγκεκριμένοι μηχανισμοί ποικίλλουν, αλλά οι υποκείμενες αιτίες ήταν συνεπείς.
Η πρώτη αιτία ήταν απλά η πείνα. Οι πόλεις είχαν προμήθειες τροφίμων μόνο για τρεις ημέρες. Όταν σταμάτησε η διανομή, αυτά τα τρόφιμα καταναλώθηκαν ή καταστράφηκαν. Χωρίς δυνατότητα τοπικής καλλιέργειας τροφίμων, χωρίς γνώση της αστικής αναζήτησης τροφής, χωρίς τα κοινωνικά δίκτυα που ήταν απαραίτητα για την αμοιβαία βοήθεια, οι αστικοί πληθυσμοί λιμοκτονούσαν.
Η δεύτερη αιτία ήταν το νερό. Τα δημοτικά συστήματα ύδρευσης παρουσίασαν βλάβη όταν κόπηκε το ρεύμα, όταν οι μονάδες επεξεργασίας σταμάτησαν να λειτουργούν, όταν οι αντλίες έχασαν την πίεση. Ο αστικός πληθυσμός δεν είχε γνώσεις και εργαλεία για να έχει πρόσβαση στο νερό χωρίς υποδομές. Όσοι έπιναν ακατέργαστο επιφανειακό νερό και πέθαναν από ασθένειες που μεταδίδονται μέσω του νερού.
Η τρίτη αιτία ήταν η βία & η εγκληματικότητα. Όχι η οργανωμένη πολεμική βία, αλλά η κατακερματισμένη βία απελπισίας. Ο ανταγωνισμός για τους συρρικνούμενους πόρους, η κατάρρευση της κοινωνικής τάξης, η απουσία αποτελεσματικής διακυβέρνησης, δημιούργησαν συνθήκες όπου οι ισχυροί λυμαίνονταν τους αδύναμους, όπου σχηματίζονταν και πολεμούσαν ένοπλες ομάδες, όπου η αδυναμία εμπιστοσύνης σε οποιονδήποτε καθιστούσε αδύνατη τη συνεργασία.
Η τέταρτη αιτία ήταν το κλίμα. Πόλεις σε ακραία κλίματα, ιδιαίτερα το Φοίνιξ, το Λας Βέγκας και άλλες πόλεις της ερήμου, βίωσαν μαζική θνησιμότητα από τη ζέστη όταν έπαθε βλάβη ο κλιματισμός. Οι βόρειες πόλεις βίωσαν μαζική θνησιμότητα από το κρύο όταν έπαψε η θέρμανση. Οι υποδομές που έκαναν αυτά τα κλίματα βιώσιμα είχαν εξαφανιστεί και οι πληθυσμοί δεν είχαν γνώσεις και πόρους για να προσαρμοστούν & να επιβιώσουν.
Η πέμπτη αιτία ήταν οι ασθένειες. Χωρίς φαρμακευτικά εφόδια, χωρίς ιατρική υποδομή, χωρίς δημόσια συστήματα υγείας, ασθένειες που ήταν διαχειρίσιμες έγιναν θανατηφόρες. Η χολέρα από το μολυσμένο νερό, η δυσεντερία από την ακατάλληλη υγιεινή, οι αναπνευστικές λοιμώξεις από τον συνωστισμό και το κρύο, όλες εξόντωναν αποτελεσματικά.
Οι επιζώντες των αστικών περιοχών ήταν σε μεγάλο βαθμό όσοι είχαν προετοιμαστεί ειδικά για την αστική επιβίωση, είχαν αποθηκεύσει προμήθειες και είχαν εξασφαλίσει τοποθεσίες, είχαν σχηματίσει αμυντικές συμμαχίες με τους γείτονες τους. Αλλά αυτοί οι επιζώντες αποτελούσαν ένα μικρό κλάσμα του αρχικού πληθυσμού. Οι πόλεις, ως ανθρώπινοι βιότοποι, έπαψαν σε μεγάλο βαθμό να λειτουργούν.
Αγροτική Πραγματικότητα: Όχι Αυτόματη Σωτηρία
Αν οι πόλεις ήταν παγίδες θανάτου, η ύπαιθρος δεν ήταν αυτόματη σωτηρία. Η αγροτική Αμερική ήταν εξίσου εξαρτημένη από τις βιομηχανικές υποδομές όπως οι πόλεις, απλώς με διαφορετικό τρόπο. Η μηχανοποιημένη γεωργία που παρήγαγε τρόφιμα απαιτούσε ντίζελ, λιπάσματα, φυτοφάρμακα, ανταλλακτικά, όλα μέσω αλυσίδων εφοδιασμού που είχαν καταρρεύσει. Οι αγροτικοί πληθυσμοί που καλλιεργούσαν τρόφιμα για τις πόλεις συχνά δεν γνώριζαν πώς να καλλιεργούν τρόφιμα για τον εαυτό τους χωρίς αυτές τις εισροές.
Οι επιζώντες των αγροτικών περιοχών ήταν συγκεκριμένα εκείνοι που διατηρούσαν ή αναβίωσαν τις προβιομηχανικές γεωργικές γνώσεις, οι οποίοι είχαν πρόσβαση σε νερό και σπόρους που δεν εξαρτιόνταν από τις βιομηχανικές αλυσίδες εφοδιασμού, οι οποίοι διέθεταν κοινωνικά δίκτυα απαραίτητα για τη συνεταιριστική εργασία. Η ρομαντική εικόνα του αυτάρκους αγρότη δεν ανταποκρινόταν σε μεγάλο βαθμό στην πραγματικότητα. Η πραγματική επιβίωση απαιτούσε συγκεκριμένες γνώσεις, συγκεκριμένους πόρους, συγκεκριμένες κοινωνικές συνθήκες που υπήρχαν μόνο σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.
Οι αγροτικές περιοχές που επέζησαν δεν κατανεμήθηκαν τυχαία. Συγκεντρώθηκαν στις περιοχές που περιγράφονται παραπάνω, όπου ο συνδυασμός φυσικών πόρων και κοινωνικού ιστού δημιούργησαν συνθήκες επιμονής. Άλλες αγροτικές περιοχές, παρά τη χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού, παρουσίασαν ποσοστά θνησιμότητας σχεδόν τόσο υψηλά όσο οι πόλεις, καθώς η έλλειψη υποδομών σε συνδυασμό με την έλλειψη γνώσης οδήγησαν στη δημιουργία συνθηκών μαζικού θανάτου.
Δεξιότητες που Πραγματικά είχαν Σημασία
Σε όλες τις τοποθεσίες επιβίωσης, ορισμένες δεξιότητες αποδείχθηκαν απαραίτητες με τρόπους που εξέπληξαν πολλούς που είχαν προετοιμαστεί για διαφορετικά σενάρια. Οι δεξιότητες που είχαν σημασία δεν ήταν πρωτίστως τακτικές ή στρατιωτικές. Ήταν πρακτικές και κοινωνικές.
Η διαχείριση του νερού είχε σημασία. Η ικανότητα εύρεσης νερού, αξιολόγησης της ασφάλειάς του, μεταφοράς, αποθήκευσης και καθαρισμού του χωρίς βιομηχανικό εξοπλισμό. Αυτή και μόνο η δεξιότητα καθόριζε την επιβίωση σε πολλές τοποθεσίες.
Η συντήρηση των τροφίμων είχε σημασία. Ικανότητα αποθήκευσης τροφίμων χωρίς ψύξη, συντήρησης κρέατος χωρίς κατάψυξη, πρόληψης αλλοίωσης σε υγρά κλίματα. Γνώση ζύμωσης, ξήρανσης, καπνίσματος, αλατίσματος, αποξήρανσης & αποθήκευσης ριζών.
Η βασική ιατρική περίθαλψη είχε σημασία. Η ικανότητα θεραπείας τραυμάτων χωρίς αντιβιοτικά, η στερέωση οστών χωρίς ακτινογραφίες, η αναγνώριση και η διαχείριση λοιμώξεων, η υποβοήθηση σε γέννες και θανάτους χωρίς νοσοκομειακή υποδομή.
Η επισκευή μηχανών είχε σημασία. Η ικανότητα να επισκευάζεις πράγματα χωρίς ανταλλακτικά, να αυτοσχεδιάζεις, να συντηρείς εργαλεία, να διατηρείς το καταφύγιο λειτουργικό.
Η κτηνοτροφία είχε σημασία. Η δυνατότητα φροντίδας των ζώων χωρίς κτηνιατρικά φάρμακα, η εκτροφή και η εκτροφή ζώων για τροφή και εργασία, η διαχείριση βοσκοτόπων και η διατροφή χωρίς αγορά εισροών.
Ο κοινωνικός συντονισμός είχε σημασία. Η ικανότητα επίλυσης συγκρούσεων χωρίς νομικά συστήματα, η δίκαιη κατανομή περιορισμένων πόρων, η συλλογική λήψη αποφάσεων, η διατήρηση της εμπιστοσύνης και της συνεργασίας υπό πίεση.
Αυτές οι δεξιότητες δεν ήταν ευρέως διαδεδομένες στον αμερικανικό πληθυσμό. Υπήρχαν σε συγκεκριμένες κοινότητες, συχνά διατηρούμενες από τις παλαιότερες γενιές, από αγροτικούς πληθυσμούς, από κοινότητες μεταναστών που διατηρούσαν την παραδοσιακή γνώση, από θρησκευτικές κοινότητες που διατηρούσαν τον διαχωρισμό από την κυρίαρχη κουλτούρα.
Παράθυρα Θνητότητας
Το μοτίβο θνησιμότητας δεν ήταν ομοιόμορφο με την πάροδο του χρόνου. Το πρώτο έτος παρουσίαζε συγκεκριμένα παράθυρα όταν ο θάνατος ήταν πιο πιθανός.
Πρώτο παράθυρο: οι αρχικές τρεις εβδομάδες. Περίοδος σύγχυσης & χάους, όταν οι πληθυσμοί δεν είχαν ακόμη καταλάβει ότι η κατάσταση ήταν μόνιμη, όταν περίμεναν ακόμη διάσωση από το πουθενά ή αποκατάσταση, όταν κατανάλωναν τους υπάρχοντες πόρους χωρίς να σχεδιάζουν για το μέλλον. Όσοι επέζησαν από αυτό το παράθυρο αναγνώρισαν αμέσως ότι ο παλιός κόσμος δεν επρόκειτο να επιστρέψει ποτέ ξανά, άρχισαν να κάνουν δελτία και να σχεδιάζουν από την πρώτη κιόλας μέρα.
Δεύτερο χρονικό παράθυρο: Ο πρώτος χειμώνας. Περίοδος κατά την οποία η θέρμανση έγινε κρίσιμη, όταν τα αποθέματα τροφίμων της προηγούμενης καλλιεργητικής περιόδου εξαντλήθηκαν, όταν οι ασθένειες και το κρύο συνδυάστηκαν για να σκοτώσουν αποτελεσματικά. Οι βόρειες περιοχές το βίωσαν αυτό με τον πιο έντονο τρόπο. Οι επιζώντες είχαν επαρκή στέγη, καύσιμα, αποθέματα τροφίμων.
Τρίτο παράθυρο: Πρώτη περίοδος φύτευσης. Περίοδος κατά την οποία οι πληθυσμοί χρειάζονταν μετάβαση από την κατανάλωση αποθηκευμένων τροφίμων στην παραγωγή νέων τροφίμων. Όσοι δεν είχαν γνώσεις, σπόρους, εργαλεία ή γη για να φυτέψουν καλλιέργειες λιμοκτονούσαν πριν από την επόμενη συγκομιδή. Οι επιζώντες είχαν πρόσβαση σε γεωργικούς πόρους και γνώσεις.
Τέταρτο παράθυρο: Η πρώτη περίοδος ασθενειών. Καθώς τα συστήματα υγιεινής κατέρρευσαν, τα ιατρικά εφόδια εξαντλήθηκαν, οι πληθυσμοί που εξασθενήθηκαν από τον υποσιτισμό έχασαν την ανοσοποιητική τους λειτουργία, οι ασθένειες άρχισαν να σκότωσαν αποτελεσματικά. Οι επιζώντες διατήρησαν βασικές εγκαταστάσεις υγιεινής, είχαν πρόσβαση σε καθαρό νερό, απέφυγαν τον χειρότερο υποσιτισμό.
Μετά τον πρώτο χρόνο, το μοτίβο άλλαξε. Όσοι επέζησαν από τα αρχικά παράθυρα είχαν σε μεγάλο βαθμό δημιουργήσει βιώσιμες συνθήκες ή όχι. Το ποσοστό θνησιμότητας μειώθηκε σημαντικά μετά τον πρώτο χρόνο, όχι επειδή οι συνθήκες βελτιώθηκαν, αλλά επειδή οι ευάλωτοι είχαν ήδη πεθάνει.
Πέντε Χρόνια Αργότερα
Πέντε χρόνια μετά την κατάρρευση, το αμερικανικό τοπίο είχε μεταμορφωθεί σε κάτι αναγνωρίσιμο αλλά θεμελιωδώς διαφορετικό. Οι επιζώντες πληθυσμοί είχαν σε μεγάλο βαθμό καθιερώσει πρότυπα ζωής που συνεχίζονταν επ’ αόριστον, βασισμένα σε τοπικούς πόρους και μεθόδους χαμηλής τεχνολογίας.
Οι κοινότητες που επέζησαν δεν ζούσαν στα προβιομηχανικά πρότυπα. Ζούσαν σε πρότυπα που συνδύαζαν την διαθέσιμη τεχνολογία με βιώσιμους τοπικούς πόρους. Χρησιμοποιούσαν μεταλλικά εργαλεία όπου ήταν διαθέσιμα, αλλά ήξεραν πώς να εργάζονται χωρίς αυτά. Χρησιμοποιούσαν πυροβόλα όπλα όπου υπήρχαν πυρομαχικά, αλλά επέστρεφαν σε άλλες μεθόδους κυνηγιού όπου δεν υπήρχαν. Χρησιμοποιούσαν ηλιακούς συλλέκτες και μπαταρίες όπου λειτουργούσαν, αλλά δεν εξαρτώνταν από αυτά.
Ο πληθυσμός είχε σταθεροποιηθεί περίπου στο 20% του επιπέδου πριν από την κατάρρευση. Δεν ήταν ομοιόμορφα κατανεμημένος. Ορισμένες περιοχές διατήρησαν υψηλότερα ποσοστά, άλλες ουσιαστικά ερημώθηκαν. Ο επιζών πληθυσμός συγκεντρώθηκε στις περιοχές που περιγράφονται παραπάνω, όπου οι φυσικοί πόροι και ο κοινωνικός ιστός επέτρεπαν τη επιβίωση.
Το εμπόριο υπήρχε, αλλά σε πολύ μειωμένο επίπεδο. Τα αγαθά μετακινούνταν με τη δύναμη των ζώων ή των ανθρώπων, σε αποστάσεις πολύ μικρότερες από τις ηπειρωτικές αλυσίδες εφοδιασμού της παλιάς οικονομίας. Οι πληροφορίες μεταφέρονταν από στόμα σε στόμα (ράδιο αρβύλα), γραπτά μηνύματα, περιστασιακά λειτουργώντας ραδιοφωνικά. Το έθνος ως πολιτική οντότητα είχε σε μεγάλο βαθμό πάψει να λειτουργεί, και είχε αντικατασταθεί από την τοπική διακυβέρνηση που ποικίλλει σημαντικά σε μορφή και ποιότητα.
Η τεχνολογία παρέμεινε σε υποβαθμισμένη μορφή. Τα βιβλία περιείχαν γνώσεις εφαρμόσιμες χωρίς βιομηχανική υποδομή. Τα εργαλεία μπορούσαν να συντηρηθούν και να επισκευαστούν. Η ιατρική γνώση μπορούσε να εφαρμοστεί με τους διαθέσιμους πόρους. Αλλά τα πολύπλοκα τεχνολογικά συστήματα — δίκτυα, αλυσίδες εφοδιασμού — είχαν σε μεγάλο βαθμό πάψει να υπάρχουν.
Τι Αποκαλύπτει το Μοτίβο
Το πρότυπο επιβίωσης αποκαλύπτει κάτι σημαντικό για τη φύση της κατάρρευσης και για τις πολύπλοκες κοινωνίες. Η κατάρρευση δεν ήταν ομοιόμορφη. Δεν επηρέασε όλα τα μέρη εξίσου. Οι καθοριστικοί παράγοντες δεν ήταν κυρίως η ατομική προετοιμασία ή η αρετή, αλλά η γεωγραφική θέση, το κοινωνικό πλαίσιο, η πρόσβαση σε συγκεκριμένους πόρους και γνώσεις.
Αυτό δεν είναι ένα άνετο συμπέρασμα. Υποδηλώνει ότι η επιβίωση σε τέτοια σενάρια καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από παράγοντες εκτός του ατομικού ελέγχου — πού τυχαίνει να βρίσκεσαι, ποιους τυχαίνει να γνωρίζεις, τι τυχαίνει να έχεις μάθει. Η αφήγηση του Prepper για την ατομική αυτάρκεια, για τον ενάρετο επιζώντα που επικρατεί μέσω της προετοιμασίας και της δεξιότητας, είναι σε μεγάλο βαθμό μύθος. Η πραγματική επιβίωση ήταν συλλογική, εξαρτώμενη από τα κοινωνικά δίκτυα και τους κοινούς πόρους.
Υποδηλώνει επίσης ότι οι γνώσεις και οι δεξιότητες που είναι απαραίτητες για την επιβίωση σε τέτοια σενάρια δεν είναι ευρέως διαδεδομένες στους σύγχρονους πληθυσμούς. Υπάρχουν σε συγκεκριμένες κοινότητες, συχνά περιθωριοποιημένες, συχνά φτωχές, συχνά σε κοινότητες που η κυρίαρχη κουλτούρα απορρίπτει ως οπισθοδρομικές ή άσχετες. Δεξιότητες γεωργίας αυτοσυντήρησης, κτηνοτροφίας, μηχανικών επισκευών χωρίς ανταλλακτικά, βασικής ιατρικής περίθαλψης χωρίς φαρμακευτικά προϊόντα — αυτές δεν εκτιμούνταν στην παλιά οικονομία, αλλά έγιναν ζωτικά απαραίτητες στη νέα πραγματικότητα.
Ο χάρτης της επιβιώσιμης Αμερικής δεν είναι χάρτης της πλούσιας Αμερικής. Δεν είναι χάρτης της τεχνολογικά προηγμένης Αμερικής. Δεν είναι χάρτης της ισχυρής Αμερικής. Είναι η Αμερική που διατήρησε, συχνά μέσω της φτώχειας και του περιθωριοποίησης, τις γνώσεις και τις δεξιότητες της ζωής χωρίς βιομηχανικές υποδομές.
Η Τελική Ειρωνεία: Οι φτωχότεροι τόποι στην παλιά οικονομία, οι περισσότεροι εγκαταλελειμμένοι από την πρόοδο, διατηρώντας την ισχυρότερη σύνδεση με τους παλαιότερους τρόπους ζωής, έγιναν μέρη όπου η επιβίωση παρέμεινε εφικτή. Το μέλλον, αν υπάρχει, μπορεί να μοιάζει περισσότερο με αυτά τα μέρη παρά με λαμπερές πόλεις που κυριαρχούν στον παλιό κόσμο.
Την ημέρα που όλα σταμάτησαν δεν τελείωσαν την ανθρώπινη ζωή στην Αμερική. Έβαλε τέλος σε συγκεκριμένους τρόπους ζωής, σε συγκεκριμένες υποθέσεις για το τι ήταν πραγματικά απαραίτητο και τι πραγματικά εφικτό. Στους χώρους που απέμεναν, σε κοιλάδες και βουνά και ακτές όπου το νερό εξακολουθούσε να ρέει και το χώμα εξακολουθούσε να παράγει και οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να γνωρίζουν πώς να συνεργάζονται, η ζωή συνεχιζόταν. Διαφορετική, πιο δύσκολη, μικρότερη, αλλά συνεχιζόμενη.
Το ερώτημα είναι αν οι γνώσεις, οι δεξιότητες και οι κοινωνικές σχέσεις που επιτρέπουν την επιβίωση έχουν διατηρηθεί και αν μπορούν να μεταδοθούν σε όσους θα τις χρειαστούν.
Η μέρα που όλα σταμάτησαν δεν ήταν το τέλος. Ήταν μια μετάβαση. Αυτό που ακολουθεί εξαρτάται από το τι διατηρήθηκε και από το τι μπορεί να ξαναχτιστεί από αυτό που έχει απομείνει.
