Το κύτταρο που δεν χρειάζεται “μαγικό σπινθήρα”
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα δημιούργησαν ένα πλήρως συνθετικό κύτταρο που μπορεί να τραφεί, να αναπτυχθεί, να αναπαραγάγει το γονιδίωμά του και να διαιρεθεί – ένα σημαντικό βήμα προς την κατασκευή συστημάτων που μοιάζουν με ζωή από μη ζωντανά χημικά συστατικά . Η ομάδα ονόμασε το κύτταρο “SpudCell” και το χαρακτηρίζει ως το «πρώτο συνθετικό κύτταρο με πλήρη κυτταρικό κύκλο» .
Η επικεφαλής της ομάδας, συνθετική βιολόγος Kate Adamala, δήλωσε: «Αναπαράγαμε στη χημεία αυτό που παλαιότερα ήταν δυνατό μόνο στη βιολογία: το πλήρες σύνολο συμπεριφορών ενός κυττάρου. Αποδεικνύει ότι οι πιο θεμελιώδεις λειτουργίες της ζωής, όπως η ανάπτυξη και η αναπαραγωγή, δεν χρειάζονται ένα μυστηριώδη μαγικό σπινθήρα» .
Τι είναι το SpudCell – Το κύτταρο που κατασκευάστηκε από το μηδέν
Το SpudCell είναι εξαιρετικά πρωτόγονο. Οι ερευνητές λένε ότι μοιάζει περισσότερο με ένα βακτήριο, αλλά είναι πολύ πιο απλό από οποιοδήποτε φυσικό κύτταρο. Αποτελείται από περίπου 150 έως 200 μόρια – δραματικά λιγότερα από ένα φυσικό κύτταρο, το οποίο μπορεί να περιέχει δισεκατομμύρια μόρια . Επειδή κατασκευάστηκε από την αρχή, η ομάδα γνωρίζει ακριβώς τι περιέχει.
Η Adamala δήλωσε: «Γνωρίζω την πλήρη λίστα συστατικών του κυττάρου. Γνωρίζω ακριβώς ποιες χημικές ουσίες, ποια μόρια, σε ποιες συγκεντρώσεις. Είναι πλήρως καθορισμένο, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να το τροποποιήσουμε» .
Πώς λειτουργεί – Ένα εξαρτημένο ον
Παρά την πρόοδο, το SpudCell απέχει πολύ από το να είναι ένας πλήρως ανεξάρτητος οργανισμός. Η Adamala το περιέγραψε ως έναν «απίστευτα αδύναμο οργανισμό που αυτή τη στιγμή ουσιαστικά δεν κάνει τίποτα άλλο από το να τρώει και να παράγει μια θυγατρική κυψέλη» . Οι επιστήμονες πρέπει να το ταΐζουν εξωτερικά και να το διατηρούν στους 30°C. Υπό αυτές τις συνθήκες, αναπαράγεται περίπου μία φορά κάθε 12 ώρες . Δεν μπορεί να παράγει τις δικές του πρωτεΐνες – οι επιστήμονες πρέπει να το ταΐζουν συνεχώς.
Οι επιστήμονες διαφωνούν – Δημιούργησαν ζωή ή απλώς ένα κύτταρο;
Η ανακάλυψη εγείρει ήδη σοβαρά ερωτήματα σχετικά με το αν οι επιστήμονες πλησιάζουν στη δημιουργία συνθετικής ζωής. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το SpudCell εξακολουθεί να μην μπορεί να χαρακτηριστεί ως ζωή, επειδή δεν μπορεί να εξελιχθεί ανεξάρτητα ή να επιβιώσει χωρίς συνεχή βοήθεια .
Ο αναπληρωτής καθηγητής βιομηχανικής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, Drew Endy, δήλωσε: «Θα έλεγα ότι η Kate κατασκεύασε ένα κύτταρο. Δεν νομίζω ότι δημιούργησε ζωή» . Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η έρευνα δείχνει ένα μέλλον όπου περισσότεροι επιστήμονες θα μπορούν να κατασκευάζουν κύτταρα .
Οι δυνατότητες – Από την καταπολέμηση του καρκίνου στην ανεξέλεγκτη βιολογία
Οι δυνατότητες είναι τεράστιες – από την καταπολέμηση του καρκίνου και τη δέσμευση άνθρακα, έως την κατανόηση του τι διαχωρίζει τα ζωντανά συστήματα από τη μη ζωντανή χημεία . Αλλά το ερώτημα που εγείρεται είναι: πού σταματά η επιστήμη και πού αρχίζει η ύβρις;
Όταν ο άνθρωπος παίζει το Θεό
Το SpudCell είναι η απόδειξη ότι ο άνθρωπος δεν αρκείται πια στο να εξερευνά τη δημιουργία – θέλει να τη δημιουργήσει ο ίδιος. Το ερώτημα δεν είναι αν μπορούμε, αλλά αν πρέπει. Και το ερώτημα που μένει αναπάντητο είναι: τι συμβαίνει όταν η επιστήμη ξεπεράσει τον έλεγχό μας;
