Παρότι δεν έχει περάσει τη μεγάλης κλίμακας ανακατασκευή που είναι προγραμματισμένη για το διάστημα 2012-2017, μετά από την τελευταία του 1996-1998, καθώς είναι γερασμένο αεροπλανοφόρο – το μοναδικό στον ρωσικό Στόλο – που καθελκύστηκε το 1985 και στη συνέχεια εισήλθε σε υπηρεσία, το «Ναύαρχος Κουζνέτσοφ» προγραμματίζεται να επανέλθει στα θερμά νερά της Μεσογείου για να ενισχύσει τη ρωσική ναυτική παρουσία στην περιοχή το ερχόμενο καλοκαίρι, αφού σε αυτή την περιοχή θα κριθούν πολλά το επόμενο διάστημα…
Η κατάσταση δεν επιτρέπει παρά «σημειακές παρεμβάσεις» ώστε το «Κουτζνέτσοφ» να είναι σε θέση να αντεπεξέλθει στην αποστολή του, έως ότου έρθει το πλήρωμα του χρόνου για να μπει στη ναυπηγοεπισκευαστική κλίνη, παράλληλα με την ελπίδα τα οικονομικά της χώρας να επιτρέψουν την έναρξη υλοποίησης των σχεδίων για την ναυπήγηση αεροπλανοφόρων.
Το «Κουζνέτσοφ» βρίσκεται στο Μουρμάνσκ όπου είναι η βάση του Βορείου Στόλου της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Τον περασμένο Αύγουστο, το αεροπλανοφόρο συμπλήρωσε τρεις μήνες σε δεξαμενισμό, όπως είχε αναφέρει τότε σε ανακοίνωσή του το ρωσικό υπουργείο Άμυνας.
Το αεροπλανοφόρο δεξαμενίστηκε, με σκοπό την εκτέλεση επισκευών στα τέλη Μαΐου, στη Δεξαμενή 82, στα ναυπηγεία του Κόλπου της Κόλα, στο Ροσλιάκοβο, κοντά στο Μουρμάσνκ, όπου καθαρίστηκε και βάφτηκε, παράλληλα με μια σειρά απολύτως απαραίτητων εργασιών στα συστήματά του, για να μπορέσει να σαλπάρει σε μερικούς μήνες, όταν μπει το καλοκαίρι.
Αξίζει να σημειωθεί πως το ρωσικό αεροπλανοφόρο έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της επιχειρησιακής του ζωής δεμένο στον κόλπο της Κόλα. Το αεροπλανοφόρο θα συνεχίσει να φιλοξενεί μαχητικά τύπου Su-33, καθώς δεν προχώρησαν τα σχέδια για την αντικατάστασή τους με τα πιο σύγχρονα MiG-29K. Μπορεί αν φιλοξενήσει μέχρι 40 αεροσκάφη, όντας ένα αεροπλανοφόρο με εκτόπισμα 58.000 τόνων.
Τα σχέδια για το «Κουζνέτσοφ» ήταν να φιλοξενηθεί για μια πενταετία στα ναυπηγεία Σεβμάς το 2012 για να υποστεί συνολική αναβάθμιση, μέρος της οποίας θα ήταν και η απομάκρυνση των εκτοξευτών των πυραύλων τύπου κρουζ 3M45 P-700 Granit (κωδικός ΝΑΤΟ SS-N-19 Shipwreck), με σκοπό να δημιουργηθεί χώρος για τη φιλοξενία περισσοτέρων αεροσκαφών.
Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσιεύματα έγκυρων εξειδικευμένων περί τα αμυντικά θέματα διεθνών μέσων, η καθυστέρηση της παράδοσης του ινδικού αεροπλανοφόρου «Vikramaditya» δημιούργησε προβλήματα, με αποτέλεσμα να μην γίνει ο προγραμματισμένος δεξαμενισμός του ρωσικού αεροπλανοφόρου.
Στην αναβάθμιση θα συμπεριλαμβανόταν η αντικατάσταση των ηλεκτρονικών συστημάτων του πλοίου και των συστημάτων αεράμυνας, με την αντικατάσταση των πυραυλικών συστημάτων 3K95 Kinzhal (κωδικός ΝΑΤΟ SA-N-9 Gauntlet) με τα συστήματα SA-22 Greyhound (Pantsir S1).
Οι ίδιες πηγές εικάζουν ότι η αναβάθμιση του αεροπλανοφόρου δεν θα προχωρήσει και απλώς θα αποσυρθεί από την υπηρεσία όταν εισέλθει το νέο αεροπλανοφόρο, το οποίο όμως δεν αναμένεται προτού περάσει μια δεκαετία. Υπενθυμίζεται, ότι πριν ένα περίπου χρόνο, ο αρχηγός της Ναυτικής Αεροπορίας, Ίγκορ Κοζίν, είχε δηλώσει ότι η Ρωσία, πιθανόν να έχει ολοκληρώσει την κατασκευή του νέου της αεροπλανοφόρου και ναυαρχίδας του στόλου πριν τα τέλη του 2025…
Όπως είχε αναφέρει χαρακτηριστικά, «θα χρειαστεί μέχρι και 10 χρόνια για την κατασκευή του αεροπλανοφόρου, την εκτέλεση των απαραίτητων δοκιμών και την ένταξή του σε υπηρεσία», ενώ τότε η όλη πρόοδος στο πρόγραμμα βρισκόταν στη φάση εξέτασης σχεδιάσεων που είχαν προταθεί. Πριν τον Κοζίν, ο υπαρχηγός του ρωσικού Ναυτικού Βίκτορ Μπουρσούκ, είχε υποστηρίξει πως το νέο αεροπλανοφόρο θα είναι έτοιμο μετά το 2030…
Αναλυτές πιστεύουν ότι η ναυπήγηση σκάφων τέτοιου μεγέθους δεν μπορεί να ξεκινήσει πριν την ανακατασκευή των ναυπηγείων Sevmash, των μόνων που μπορούν να αναλάβουν τη ναυπήγηση, μεγάλου μεγέθους πολεμικών πλοίων. Σε κάθε περίπτωση, 10 χρόνια είναι υπερβολικά μεγάλο διάστημα για τη ναυπήγηση ενός σκάφους, αφού όταν το αεροπλανοφόρο θα είναι έτοιμο, οι ραγδαίες τεχνολογικές εξελίξεις θα μπορούσαν να το έχουν προσπεράσει…
Ο ρωσικός ναυπηγικός τομέας, παραδοσιακά δεν ήταν το πιο δυνατό σημείο της ρωσικής αμυντικής βιομηχανίας και γι’ αυτό τον λόγο είχε υπογραφτεί το συμβόλαιο με τους Γάλλους για τα δύο ελικοπτεροφόρα Mistral, τα οποία λόγω της κρίσης που ξέσπασε στην Ουκρανία με την προσάρτηση της χερσονήσου της Κριμαίας, δεν παραδόθηκαν και καταλήγουν τελικά στο αιγυπτιακό Ναυτικό.
Είναι πιθανό πάντως, η ανάπτυξη του «Κουζνέτσοφ» από τους Ρώσους στη Μεσόγειο, να οδηγήσει σε επιστροφή στην περιοχή κάποιας αμερικανικής ομάδας μάχης αεροπλανοφόρου (με τη φιλοξενία έως 90 μαχητικών, ίσως γι’ αυτό οι Ρώσοι επιθυμούσαν την αύξηση της χωρητικότητας του «Κουζνέτσοφ» σε αεροσκάφη), καθώς το τελευταίο διάστημα η προτεραιότητα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι η περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
