Οι πυρκαγιές στην Καλιφόρνια έχουν παράγει τεράστιες ποσότητες καπνού και οι υγειονομικοί υπάλληλοι προσπαθούν να προειδοποιήσουν το κοινό για τους πιθανούς κινδύνους. Περισσότεροι από 20 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στη Νότια Καλιφόρνια, αλλά ακόμη και όσοι ζουν εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά θα μπορούσαν ενδεχομένως να αναπτύξουν σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα ως αποτέλεσμα της εισπνοής αυτού του καπνού. Σύμφωνα με έναν επίκουρο καθηγητή στη Σχολή Περιβαλλοντικών και Δασικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, ο καπνός των πυρκαγιών είναι «σούπερ τοξικός» για τους πνεύμονες…
Το πιο επικίνδυνο συστατικό του καπνού των πυρκαγιών είναι η ρύπανση από λεπτά σωματίδια, γνωστή και ως PM2.5 ή αιθάλη. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια, μικρότερα από το 20ο πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας, μπορούν, αν εισπνευστούν, να ενσωματωθούν στην κυκλοφορία του αίματος και στους πνεύμονες. Υπολογίζεται ότι περίπου το ένα τρίτο της συνολικής ρύπανσης από σωματίδια στις ΗΠΑ προέρχεται σήμερα από τον καπνό των πυρκαγιών.
«Ο καπνός των πυρκαγιών είναι εξαιρετικά τοξικός για τους πνεύμονες, περισσότερο από τον «κανονικό» καπνό, λόγω των συγκεντρώσεων λεπτών σωματιδίων», δήλωσε ο Don McKenzie, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Περιβαλλοντικών και Δασικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.
Όταν τα πολύ μικρά σωματίδια από τον καπνό των πυρκαγιών ενσωματώνονται στους πνεύμονές σας, μπορεί να προκαλέσουν αναπνευστική δυσχέρεια και ένα σωρό άλλα προβλήματα υγείας…
Ο λόγος ανησυχίας είναι ότι «το κύριο συστατικό του καπνού είναι τα σωματίδια και αυτά μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες, γεγονός που προκαλεί άμεσα αναπνευστικά προβλήματα, αλλά μπορεί επίσης να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, όπου μπορούν να προκαλέσουν μια σειρά άλλων προβλημάτων υγείας», δήλωσε η Anne Kelsey Lamb, διευθύντρια της Περιφερειακής Υπηρεσίας Διαχείρισης και Πρόληψης του Άσθματος.
Ο καπνός από τις πυρκαγιές μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβής για τους πνεύμονες των ατόμων που βρίσκονται σε κίνδυνο, όπως τα παιδιά των οποίων οι πνεύμονες αναπτύσσονται ακόμη, οι έγκυες γυναίκες, οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με άσθμα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, χρόνια καρδιοπάθεια ή διαβήτη, σύμφωνα με την Αμερικανική Πνευμονολογική Εταιρεία.
Η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση, όπως ο καπνός των πυρκαγιών, μπορεί επίσης να οδηγήσει στην εμφάνιση άσθματος σε κατά τα άλλα υγιείς ανθρώπους, δήλωσε ο Lamb.
Αυτό που κάνει το σημερινό σενάριο που αντιμετωπίζουμε πολύ χειρότερο είναι ότι δεν έχουμε να κάνουμε μόνο με καπνό από δέντρα, φυτά και χόρτα που έχουν καεί.
Τα σπίτια και οι επιχειρήσεις περιέχουν όλα τα είδη των εξαιρετικά τοξικών υλικών, και μας λένε ότι αυτά τα υλικά θα μπορούσαν «να έχουν τοξικές επιδράσεις που δεν γνωρίζουμε πραγματικά σε αυτό το σημείο»…
Ο Joel Kaufman, καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας και ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, εξήγησε γιατί μια πυρκαγιά σε μια αστική περιοχή όπως το Λος Άντζελες είναι ιδιαίτερα δύσκολο να προβλεφθεί όσον αφορά τις επιπτώσεις στην ποιότητα του αέρα.
«Αυτό που είναι λίγο διαφορετικό σε αυτή την πυρκαγιά είναι ότι δεν γνωρίζουμε πραγματικά την τοξικότητα μιας πυρκαγιάς που περιλαμβάνει τόσα πολλά κτίρια που έχουν καεί και ανθρωπογενή υλικά», δήλωσε ο Kaufman. «Αυτά που καίγονται στις επιχειρήσεις και σε όλα τα σπίτια δεν είναι τα ίδια πράγματα που θα καίγονταν σε μια δασική πυρκαγιά. Κάποια από αυτά που εισέρχονται στον αέρα μπορεί να έχουν τοξικές επιδράσεις που δεν γνωρίζουμε πραγματικά σε αυτό το σημείο».
Ειδικότερα, οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για όλο το πλαστικό και όλες τις μπογιές που έχουν καεί και απελευθερωθεί στον αέρα από αυτές τις πυρκαγιές…
Οι τοξικές χημικές ουσίες από τα πλαστικά, η μπογιά από το σπίτι και τα έπιπλα είναι μερικά παραδείγματα όσων έχουν καεί και απελευθερώνονται στον αέρα, δήλωσε ο Anthony Wexler, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Ποιότητας του Αέρα στο UC Davis.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να κατανοήσουν τη σχετική τοξικότητα αυτών των συγκεκριμένων χημικών ρύπων κατά τη διάρκεια ενός συμβάντος πυρκαγιάς.
Βασικά, αντιμετωπίζουμε μια κατάσταση όπου γιγάντια βουνά τοξικών υλικών έχουν καεί και αναπνέονται από δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς.
Σύμφωνα με τη Google, περισσότεροι από 23 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν μόνο στη Νότια Καλιφόρνια.
Φυσικά δεν χρειάζεται να ζείτε στη Νότια Καλιφόρνια για να επηρεαστείτε.
Όταν ξέσπασαν τεράστιες πυρκαγιές στον Καναδά το 2023, αυτό είχε ως αποτέλεσμα «μια δραματική αύξηση των επισκέψεων στα επείγοντα περιστατικά» στο Μεγάλο Μήλο…
Το 2023, η πόλη της Νέας Υόρκης είδε μια δραματική αύξηση των επισκέψεων στα επείγοντα περιστατικά, πολλές από τις οποίες σχετίζονταν με κρίσεις άσθματος, όταν ο καπνός έπνεε στην πόλη από τις πυρκαγιές του Καναδά.
Εάν ζείτε στις πολιτείες της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού και του Τέξας, κινδυνεύετε δυνητικά και θα σας συνιστούσα να λάβετε προφυλάξεις.
Δεν έχουμε ξαναδεί καταστροφή από πυρκαγιά τέτοιου μεγέθους.
Το AccuWeather προβλέπει τώρα ότι η συνολική οικονομική ζημιά από αυτές τις πυρκαγιές θα είναι κάπου μεταξύ 250 και 275 δισεκατομμυρίων δολαρίων…
Και, καθώς οι ζημιές αυξάνονται, αυξάνεται και η τιμή τους.
Μια νέα εκτίμηση της πλατφόρμας μετεωρολογικών δεδομένων AccuWeather τοποθετεί το συνολικό κόστος μεταξύ 250 και 275 δισεκατομμυρίων δολαρίων και χαρακτηρίζει τις ζημιές «καταστροφικές». Το πλήρες κόστος των πυρκαγιών δεν θα είναι σαφές παρά μόνο πολύ καιρό μετά την εκκαθάριση του καπνού και οι δαπανηρές προσπάθειες ανοικοδόμησης μπορεί να διαρκέσουν χρόνια.
Εάν η πρόβλεψη αυτή είναι ακριβής, οι πυρκαγιές αυτές θα ξεπεράσουν τον τυφώνα Κατρίνα και θα είναι η πιο δαπανηρή καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ με μεγάλη διαφορά.
Ο κύριος λόγος για τον οποίο αυτές οι πυρκαγιές είναι τόσο δαπανηρές είναι επειδή οι αξίες των ακινήτων σε ορισμένες από τις περιοχές που κάηκαν είναι εξαιρετικά υψηλές…
Ένας από τους κύριους λόγους που οι πυρκαγιές στο Λος Άντζελες είναι τόσο δαπανηρές είναι οι υψηλές αξίες των ακινήτων της περιοχής, δήλωσε ο Schlegelmilch. Η σοβαρά πληγείσα γειτονιά Pacific Palisades, για παράδειγμα, φιλοξενεί αρκετές διασημότητες και η μέση αξία των σπιτιών της ανέρχεται σε 3,5 εκατομμύρια δολάρια.
Αυτό που κάνει όλο αυτό τόσο τραγικό είναι ότι τα περισσότερα από τα σπίτια που κάηκαν θα μπορούσαν να είχαν σωθεί.
Ένας πρώην εισαγγελέας των ΗΠΑ ονόματι Michel Valentine λέει ότι κάλεσε την Πυρκαγιά Palisades όταν ξέσπασε αρχικά, αλλά χρειάστηκαν σχεδόν 45 λεπτά για να εμφανιστεί ένα ελικόπτερο και να ρίξει νερό πάνω της…
Ο Valentine – ο οποίος δήλωσε ότι ζει στην κορυφή του Pacific Palisades, δίπλα στη γραμμή της κορυφογραμμής όπου ξέσπασε η φωτιά – περιέγραψε ότι είδε το αρχικό σύννεφο καπνού να μεγαλώνει γρήγορα σε μέγεθος την περασμένη Τρίτη. Ο πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας είπε ότι η σύζυγός του κάλεσε το 100, αλλά χρειάστηκαν σχεδόν 45 λεπτά για να ανταποκριθεί ένα ελικόπτερο και να ρίξει νερό στη φωτιά.
«Δεν έχω ιδέα γιατί συμβαίνει αυτό», δήλωσε ο Βαλεντίν, απαντώντας στο γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να ανταποκριθεί. «Θα μπορούσε να είναι περιορισμένη. Δεν θα είχε αγγίξει κανένα από τα σπίτια».
«Μιλάτε σε κάποιον που βρίσκεται σε αυτή την κοινότητα εδώ και 40 χρόνια και έχω δει πυρκαγιές. Έχω δει πυρκαγιές κατά τη διάρκεια αυτών των 40 ετών, και πάντα υπήρχε καλή ανταπόκριση. Δεν ξέρω τι συνέβη αυτή τη φορά», πρόσθεσε.
Μέχρι να εμφανιστεί το πρώτο ελικόπτερο, ήταν πολύ αργά. Η πυρκαγιά είχε ήδη εγκατασταθεί καλά και οι ισχυροί άνεμοι την εξαπλώνονταν γρήγορα.
Τώρα έχουμε μια πρωτοφανή καταστροφή στα χέρια μας.
Εκατομμύρια επί εκατομμυρίων ανθρώπων αναπνέουν τον καπνό που έχει παραχθεί από αυτές τις πυρκαγιές και οι επιπτώσεις στην υγεία από όλο αυτό τον καπνό θα είναι αισθητές για τα επόμενα χρόνια.
