Μια ισχυρή ηλιακή έκλαμψη κατηγορίας Χ μόλις ξέσπασε από τον Ήλιο, προκαλώντας παγκόσμιες προειδοποιήσεις για συσκότιση και εγείροντας ανησυχίες για διακοπές στις επικοινωνίες, τους δορυφόρους και τα ηλεκτρικά συστήματα καθώς κατευθύνεται προς τη Γη.
Η έκρηξη προήλθε από την Ενεργό Περιοχή 4341, μια εξαιρετικά ασταθή περιοχή στον Ήλιο ικανή να παράγει τα πιο ακραία ηλιακά φαινόμενα.
Η έκλαμψη ταξινομήθηκε ως έκλαμψη ακτίνων Χ X1.9 / 3B, κατατάσσοντάς την μεταξύ των ισχυρότερων τύπων ηλιακών εκρήξεων που παρατηρούν οι επιστήμονες.
Σύμφωνα με το Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού (SWPC) της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας ( NOAA ), η έκλαμψη έχει ήδη προκαλέσει άμεσες διακοπές ραδιοκυμάτων σε μεγάλα τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών, της Κεντρικής Αμερικής και μεγάλου μέρους της Νότιας Αμερικής.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι το συμβάν αναμένεται να προκαλέσει μια ΣΟΒΑΡΗ γεωμαγνητική καταιγίδα (G4) αργά απόψε έως νωρίς αύριο.
Επιβεβαιώθηκαν άμεσες διακοπές ρεύματος στο ραδιόφωνο
Η ηλιακή έκρηξη προκάλεσε συσκότιση ραδιοκυμάτων επιπέδου R3, η οποία θεωρείται «ισχυρή» σε κλίμακα πέντε βαθμών.
Σε αυτό το επίπεδο, τα συστήματα ραδιοεπικοινωνίας και πλοήγησης υψηλής συχνότητας (HF) μπορούν να παρουσιάσουν σημαντική υποβάθμιση ή πλήρη απώλεια σήματος στην ηλιόλουστη πλευρά της Γης.
Ένα συμβάν R5, το πιο ακραίο επίπεδο, θα είχε ως αποτέλεσμα ολικές διακοπές ρεύματος που θα διαρκούσαν ώρες και θα μπορούσε να διαταράξει σοβαρά την αεροπορία και τη θαλάσσια ναυσιπλοΐα.
Ενώ αυτό το συμβάν δεν έχει φτάσει σε αυτό το όριο, η κλίμακά του εξακολουθεί να είναι σημαντική και σπάνια.
«Οι εκλάμψεις αυτού του μεγέθους δεν είναι συχνές», έχει δηλώσει προηγουμένως το SWPC όταν ασχολείται με παρόμοια συμβάντα κατηγορίας X.
Τι μπορούν να κάνουν οι ηλιακές εκλάμψεις
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι τεράστιες εκρήξεις στον Ήλιο που απελευθερώνουν ενέργεια, φως και σωματίδια υψηλής ταχύτητας στο διάστημα.
Συχνά συνδέονται με στεμματικές εκτινάξεις μάζας (CME), τεράστιες εκτινάξεις πλάσματος και μαγνητικών πεδίων από την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου.
Οι εκλάμψεις κατατάσσονται ανάλογα με την ισχύ τους:
- Α, Β, Γ: αδύναμο έως ελάσσονος σημασίας
- M: μέτριο, ικανό για περιορισμένες διαταραχές
- X: ακραίο, με πιθανότητα εκτεταμένων επιπτώσεων
Κάθε γράμμα αντιπροσωπεύει μια δεκαπλάσια αύξηση της ενέργειας.
Μια φωτοβολίδα κατηγορίας X είναι δέκα φορές ισχυρότερη από μια φωτοβολίδα κατηγορίας M και 100 φορές ισχυρότερη από μια φωτοβολίδα κατηγορίας C.
Σύμφωνα με τη NASA, οι εκλάμψεις κατηγορίας X μπορούν να ξεπεράσουν εντελώς την κλίμακα – την ισχυρότερη που έχει καταγραφεί ποτέ, το 2003, με υπερφορτωμένους αισθητήρες σε εκτιμώμενο μέγεθος X28.
Έρχεται γεωμαγνητική καταιγίδα
Ενώ οι διαταραχές στα ραδιοκύματα συμβαίνουν σχεδόν αμέσως, οι πιο επικίνδυνες επιπτώσεις εμφανίζονται συχνά αργότερα, όταν οι CME χτυπούν το μαγνητικό πεδίο της Γης.
Αυτές οι γεωμαγνητικές καταιγίδες βαθμολογούνται από G1 (ελαφρές) έως G5 (ακραίες).
Η τρέχουσα πρόγνωση δείχνει μια καταιγίδα G4, ικανή να:
- Διαταραχή της ρύθμισης της τάσης του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας
- Ενεργοποίηση ψευδών συναγερμών σε συστήματα προστασίας
- Προκαλώντας διαλείπουσες βλάβες GPS και δορυφορικής πλοήγησης
- Παρεμβολή στις λειτουργίες δορυφόρων και διαστημοπλοίων
Οι μετεωρολόγοι αναμένουν επίσης ότι η καταιγίδα θα προκαλέσει έντονο σέλας, ενδεχομένως ορατό πολύ νοτιότερα από το συνηθισμένο.
Ο πλανητικός δείκτης Kp, ο οποίος μετρά τη γεωμαγνητική δραστηριότητα, αναμένεται να φτάσει το 8,0, σηματοδοτώντας μια σημαντική διαταραχή στο μαγνητικό πεδίο της Γης.
Δεν αποτελεί απειλή για τη δημόσια ασφάλεια, προς το παρόν
Παρά τις δραματικές επιπτώσεις, το SWPC αναφέρει ότι η ηλιακή έκλαμψη δεν αποτελεί άμεση απειλή για την ανθρώπινη υγεία.
«Ενώ είναι εντυπωσιακό, αυτό το γεγονός δεν αποτελεί σημαντική απειλή για το ευρύ κοινό», ανέφερε ο οργανισμός.
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι οι ισχυρότερες γεωμαγνητικές αλληλεπιδράσεις θα μπορούσαν να ενισχύσουν τις επιπτώσεις στις υποδομές, ειδικά εάν ο μαγνητικός προσανατολισμός της CME αλληλεπιδρά επιθετικά με τη μαγνητόσφαιρα της Γης.
Μια Υπενθύμιση για το Τι Είναι Δυνατό
Οι ειδικοί συχνά επισημαίνουν το Γεγονός Κάρινγκτον του 1859 ως το χειρότερο σενάριο.
Αυτή η ιστορική ηλιακή καταιγίδα προκάλεσε παγκόσμιες βλάβες στα τηλεγραφήματα, ηλεκτροπληξίες στους χειριστές και σέλας ορατά μέχρι τη Χαβάη και το Μεξικό.
Μια μελέτη του 2013 από τους Lloyd’s of London εκτίμησε ότι ένα σύγχρονο συμβάν επιπέδου Carrington θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιές άνω των 2,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 15% του ετήσιου ΑΕΠ.
Ο διαστημικός καιρός παρακολουθείται στενά
Το Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού, με έδρα το Μπόλντερ του Κολοράντο, παρακολουθεί την ηλιακή δραστηριότητα 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, όλο το χρόνο, χρησιμοποιώντας δεδομένα από δορυφόρους όπως οι DSCOVR και ACE για την παρακολούθηση του εισερχόμενου ηλιακού ανέμου και των μαγνητικών διαταραχών.
Οι μετεωρολόγοι προσέχουν:
- Αυξήσεις στην ταχύτητα και τη θερμοκρασία του ηλιακού ανέμου
- Πτώσεις στην πυκνότητα των σωματιδίων
- Ενίσχυση του διαπλανητικού μαγνητικού πεδίου
Ενώ η ηλιακή καταιγίδα απόψε μπορεί να προσφέρει εντυπωσιακά σέλαα, χρησιμεύει επίσης ως μια έντονη υπενθύμιση: ο διαστημικός καιρός μπορεί να έχει πραγματικές, καταστροφικές συνέπειες για τον σύγχρονο πολιτισμό, από τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι το GPS και τις παγκόσμιες επικοινωνίες.
Όλα τα βλέμματα είναι τώρα στραμμένα στη μαγνητόσφαιρα της Γης καθώς η καταιγίδα πλησιάζει.
