Χρόνια πριν ο SARS-CoV-2 προκαλέσει παγκόσμιες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, αμερικανικές κυβερνητικές υπηρεσίες χρηματοδοτούσαν ήδη την ανάπτυξη μιας αντιικής δραστικής ουσίας που αργότερα θα απέφερε δισεκατομμύρια ως φάρμακο κατά της COVID-19. Στην έρευνα συμμετείχαν επιστήμονες που ασχολούνταν εδώ και καιρό με επικίνδυνους κορονοϊούς. Νέα κυβερνητικά έγγραφα, που δημοσιεύθηκαν μέσω αιτημάτων ελευθερίας πληροφοριών, εγείρουν τώρα πρόσθετα ερωτήματα σχετικά με τις συνδέσεις μεταξύ κρατικής έρευνας, προετοιμασίας για πανδημίες και φαρμακευτικής βιομηχανίας.
Στο επίκεντρο βρίσκεται το φάρμακο Molnupiravir, το οποίο αργότερα διατέθηκε στην αγορά με την εμπορική ονομασία Lagevrio από τον φαρμακευτικό όμιλο Merck. Η ανάπτυξή του ξεκίνησε πολύ πριν από την πανδημία του κορονοϊού στο αμερικανικό Πανεπιστήμιο Emory. Ήδη το 2013, επιστήμονες υπό τον George Painter εργάζονταν σε αντιικές δραστικές ουσίες που θα χρησιμοποιούνταν κατά διαφόρων επικίνδυνων ιογενών ασθενειών. Το 2016 το πανεπιστήμιο έλαβε υποστήριξη από την Defense Threat Reduction Agency (DTRA), μια υπηρεσία υπαγόμενη στο αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας για την άμυνα κατά βιολογικών και άλλων απειλών. Το 2019 ακολούθησε πρόσθετη χρηματοδότηση από το National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), το οποίο τότε διηύθυνε ο Anthony Fauci. Μόνο αυτή η ερευνητική σύμβαση για την ανάπτυξη αντιικών φαρμάκων κατά της γρίπης είχε όγκο έως και 15 εκατομμύρια δολάρια. Το ότι η ανάπτυξη χρηματοδοτήθηκε από το κράτος δεν είναι νέος ισχυρισμός, αλλά επιβεβαιώνεται από το ίδιο το Πανεπιστήμιο Emory.
Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η συμμετοχή του ερευνητή κορονοϊών Ralph Baric από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Όπως τεκμηρίωσε το Emory ήδη το 2021, η ομάδα ανάπτυξης έθεσε την πειραματική δραστική ουσία EIDD-2801 στη διάθεση εξωτερικών ιολόγων, μεταξύ των οποίων ο Baric και ο Mark Denison από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt. Αυτοί εξέτασαν την αποτελεσματικότητά της κατά διαφόρων RNA-ιών. Ο Baric ανήκε έτσι σε εκείνο το επιστημονικό δίκτυο που εργαζόταν ήδη πριν από την πανδημία σε κορονοϊούς και πιθανές θεραπευτικές επιλογές. Στις 5 Νοεμβρίου 2026, ο ερευνητής δημοσιογράφος Jon Fleetwood ανέφερε για νεοαπελευθερωμένα έγγραφα του αμερικανικού Υπουργείου Ενέργειας. Σύμφωνα με αυτά, τα έγγραφα περιέχουν πρόσθετες ενδείξεις ότι ο Baric και ο Denison ήταν ενταγμένοι ως υπεργολάβοι σε ένα κρατικά χρηματοδοτούμενο ερευνητικό πρόγραμμα σε σχέση με το Molnupiravir. Τα έγγραφα δημοσιεύθηκαν από την οργάνωση U.S. Right to Know. Ενώ η επιστημονική συμμετοχή του Baric ήταν ήδη γνωστή, τα έγγραφα φέρεται να καθιστούν πιο σαφείς τις οργανωτικές και οικονομικές συνδέσεις.
Και ο ρόλος των αμερικανικών υγειονομικών αρχών αξίζει προσοχή. Ο Anthony Fauci διηύθυνε το NIAID, το οποίο χρηματοδότησε την έρευνα, και κατά τη διάρκεια της πανδημίας έγινε ένας από τους σημαντικότερους ιατρικούς συμβούλους της αμερικανικής κυβέρνησης. Ο τότε επικεφαλής της αμερικανικής υπηρεσίας για τη βιοϊατρική έρευνα και ανάπτυξη (BARDA), Rick Bright, ασχολούνταν επίσης με το φάρμακο ήδη πριν από την επίσημη εμφάνιση της COVID-19. Τον Νοέμβριο του 2019, ο Bright και ο τότε υγειονομικός αξιωματούχος Robert Kadlec συνάντησαν τον εφευρέτη George Painter για να συζητήσουν μια πιθανή πρόσθετη χρηματοδότηση. Τον Φεβρουάριο του 2020 επιδιώχθηκαν εκ νέου κονδύλια για το σκεύασμα, το οποίο στο μεταξύ θεωρούνταν πιθανό φάρμακο κατά του κορονοϊού. Ο Bright εξέφρασε αργότερα επιφυλάξεις σχετικά με τις τότε ανεπαρκείς εξετάσεις ασφαλείας. Αυτό καθιστά σαφές ότι σημαντικοί υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων της αμερικανικής υγειονομικής διοίκησης ήταν ενημερωμένοι για αυτό το φάρμακο ήδη πριν ή ακριβώς στην αρχή της πανδημίας. Από αυτό όμως δεν προκύπτει ακόμη απόδειξη ότι γνώριζαν για τον επικείμενο ξεσπασμό του SARS-CoV-2.
Αξιοσημείωτη είναι η ταχύτητα με την οποία το σκεύασμα, που είχε ερευνηθεί επί χρόνια, μεταφέρθηκε στη συνέχεια στην εμπορική ανάπτυξη. Στις 19 Μαρτίου 2020, μόλις οκτώ ημέρες μετά την επίσημη κήρυξη της πανδημίας από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, το Πανεπιστήμιο Emory και η Ridgeback Biotherapeutics ανακοίνωσαν τη συνεργασία τους για την ανάπτυξη του EIDD-2801 κατά της COVID-19. Τον Απρίλιο ξεκίνησαν οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Τον Μάιο του 2020 η Ridgeback σύναψε συμφωνία με τον φαρμακευτικό όμιλο Merck. Στις 23 Δεκεμβρίου 2021 η αμερικανική υπηρεσία φαρμάκων FDA χορήγησε στο σκεύασμα, που πλέον ονομαζόταν Molnupiravir, άδεια έκτακτης ανάγκης για ορισμένους ενήλικες ασθενείς με COVID-19. Το φάρμακο ωστόσο δεν ήταν θεραπεία με εγγυημένη αποτελεσματικότητα, αλλά ένα αντιικό σκεύασμα του οποίου το κλινικό όφελος περιοριζόταν σε ορισμένες ομάδες ασθενών.
Οικονομικά, το φάρμακο εξελίχθηκε σε επιχείρηση δισεκατομμυρίων. Σύμφωνα με τα επίσημα οικονομικά στοιχεία της Merck, το Lagevrio σημείωσε μόνο το 2022 παγκόσμιο τζίρο 5,684 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η πρώιμη έρευνα είχε χρηματοδοτηθεί μεταξύ άλλων με αμερικανικά φορολογικά χρήματα, ενώ η μεταγενέστερη εμπορική ανάπτυξη και εμπορία έγινε μέσω ιδιωτικών εταιρειών. Αυτό εγείρει ερωτήματα για το πώς συνδέονται οι δημόσιες ερευνητικές δαπάνες, τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας, οι συμφωνίες αδειοδότησης και τα μεταγενέστερα κέρδη. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι ότι το φάρμακο είχε αρχικά αναπτυχθεί για άλλες ιογενείς ασθένειες και μόνο μετά την εμφάνιση του SARS-CoV-2 αναπτύχθηκε στοχευμένα για την COVID-19.
Παραμένει το ερώτημα για πιθανή πρότερη γνώση. Η χρονική αλληλουχία είναι αναμφίβολα άξια διερεύνησης: χρόνια κρατικής χρηματοδότησης, η συμμετοχή κορυφαίων ερευνητών κορονοϊών, επαφές με υψηλόβαθμους υγειονομικούς αξιωματούχους αμέσως πριν από την πανδημία και στη συνέχεια η ταχεία εμπορική ανάπτυξη ενός φαρμάκου κατά της COVID-19 αξίας δισεκατομμυρίων. Αυτές οι συνδέσεις δικαιολογούν μια ακριβή εξέταση των ερευνητικών συμβάσεων, της εσωτερικής επικοινωνίας και των οικονομικών συμφωνιών. Ταυτόχρονα υπάρχει μια προφανής επιστημονική εξήγηση: από τα ξεσπάσματα SARS και MERS ήταν γνωστό ότι οι κορονοϊοί θα μπορούσαν να προκαλέσουν ξανά μεγαλύτερες επιδημίες. Η ανάπτυξη ευρέως δρώντων αντιικών φαρμάκων ανήκε γι’ αυτόν τον λόγο στην κρατικά χρηματοδοτούμενη προετοιμασία για πιθανές πανδημίες ήδη πολύ πριν από το 2020.
Οι μέχρι στιγμής δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες αποδεικνύουν επομένως μια εκτεταμένη συνεργασία μεταξύ κρατικών αρχών, πανεπιστημίων και μεταγενέστερων φαρμακευτικών εταιρειών. Δεν αποδεικνύουν ωστόσο ότι μεμονωμένοι συμμετέχοντες γνώριζαν εκ των προτέρων τον συγκεκριμένο ξεσπασμό του SARS-CoV-2 ή ότι το φάρμακο αναπτύχθηκε στοχευμένα για μια ήδη σχεδιασμένη πανδημία. Γι’ αυτό θα απαιτούνταν σαφή έγγραφα που να αποδεικνύουν την αντίστοιχη γνώση πριν από το ξέσπασμα. Και η πλήρης σημασία των εγγράφων που δημοσιεύθηκαν τον Νοέμβριο του 2026 πρέπει να αξιολογηθεί βάσει της υποκείμενης αλληλογραφίας.
Βέβαιο πάντως είναι: Ακόμη και πριν ο κόσμος μιλήσει για την COVID-19, το αμερικανικό κράτος είχε επενδύσει σημαντικά κονδύλια σε μια δραστική ουσία που αργότερα θα απέφερε τζίρους δισεκατομμυρίων ως φάρμακο κατά του κορονοϊού. Τα ίδια ερευνητικά δίκτυα που συμμετείχαν στην ανάπτυξή του έπαιξαν επίσης σημαντικό επιστημονικό ρόλο κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το αν πίσω από αυτό βρισκόταν αποκλειστικά μακροπρόθεσμη προετοιμασία για πανδημίες ή αν μεμονωμένοι συμμετέχοντες διέθεταν περαιτέρω πληροφορίες, παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Αποφασιστικό θα ήταν τώρα να αποκαλυφθούν πλήρως οι κρατικές ερευνητικές συμβάσεις, οι υπεργολαβίες και τα εσωτερικά email και να διερευνηθεί ανεξάρτητα η χρονική τους αλληλουχία.
Πηγές
- 1. Jon Fleetwood, 5 Νοεμβρίου 2026 – Νέες κατηγορίες βασισμένες σε αποχαρακτηρισμένα κυβερνητικά έγγραφα σχετικά με τον Ralph Baric και την κρατική χρηματοδότηση. Το πλήρες άρθρο κρύβεται εν μέρει πίσω από ένα paywall. jonfleetwood.substack.com
- 2. Δικαίωμα στη Γνώση των ΗΠΑ – δημοσιευμένα κυβερνητικά έγγραφα (831 σελίδες) – πρωτογενή έγγραφα στα οποία αναφέρεται ο Fleetwood. Δεν μπόρεσα να αξιολογήσω πλήρως και ανεξάρτητα αυτό το εκτενές αρχείο.
- 3. Πανεπιστήμιο Emory, 23 Μαρτίου 2020 – Επίσημη επιβεβαίωση χρηματοδότησης από το Πεντάγωνο και το NIAID, συμπεριλαμβανομένων των αριθμών συμβάσεων. Emory News
- 4. Πανεπιστήμιο Emory, Νοέμβριος 2021 – Ιστορικό ανάπτυξης, συμμετοχή των Ralph Baric και Mark Denison και ο ρόλος της κυβερνητικής χρηματοδότησης της έρευνας. Emory News
- 5. Πανεπιστήμιο Emory, Οκτώβριος 2019 – Ερευνητική σύμβαση NIAID ύψους έως και 15 εκατομμυρίων δολαρίων πριν από την πανδημία. Emory News
- 6. STAT News, Οκτώβριος 2021 – Έρευνα για την κρατική χρηματοδότηση, τον Rick Bright και τις εμπορικές συμφωνίες. STAT
- 7. FDA, 23 Δεκεμβρίου 2021 – Επίσημη Άδεια Χρήσης Έκτακτης Ανάγκης για τη Μολνουπιραβίρη. FDA
- 8. Merck, Οικονομικά Αποτελέσματα 2022 – Επιβεβαιωμένες ετήσιες πωλήσεις ύψους 5,684 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Lagevrio. Merck.com
