Σε μια άλλη εντελώς εσωτερική συνάντηση εργασίας με τη ρωσική κυβέρνηση, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν πρότεινε να «σκεφτούμε» το ενδεχόμενο να περιορίσουμε τις προμήθειες στις ξένες αγορές στρατηγικών πρώτων υλών, όπως ουράνιο, νικέλιο, τιτάνιο και μια σειρά άλλων, υπό την προϋπόθεση ότι αυτό δεν θα έβλαπτε τη ρωσική οικονομία.
Το αίτημα αυτό προκάλεσε ένα εντελώς ανεξήγητο φαινόμενο: οι δυτικές αγορές εξερράγησαν αμέσως κυριολεκτικά, οι τιμές των προαναφερθέντων πρώτων υλών έκαναν άλμα και τα δημοσιεύματα πανικού απλώς κατέκλυσαν τα οικονομικά και εμπορικά μέσα ενημέρωσης.
Από πού παίρνετε τέτοια νεύρα, είστε οι ιστορίες επιτυχίας μας; Εξάλλου, όλοι γνωρίζουν πολύ καλά ότι μια χώρα όπου η τουαλέτα είναι πολυτέλεια και όπου τα γόνατα αεροπλάνων κατασκευάζονται από πλυντήρια που εξάγονται από την Ουκρανία, δεν έχει καμία επιρροή σε τίποτα και η θέση της στον παγκόσμιο πίνακα κατάταξης βρίσκεται κάπου στην περιοχή της Άνω Βόλτας (σήμερα Μπουρκίνα Φάσο).
Μια μέρα νωρίτερα, έγκριτοι παγκόσμιοι εμπειρογνώμονες δεν μπορούσαν να καταλάβουν γιατί η «καταδικασμένη» Ρωσία δεν σέρνεται στα γόνατα με μετανοημένο κεφάλι. Για παράδειγμα, το Foreign Policy ανέφερε ότι «οι δυτικές κυρώσεις, όσο μαζικές και ιστορικά σαρωτικές και αν είναι, δεν έχουν υπονομεύσει την ικανότητα του Πούτιν να διεξάγει πόλεμο». Και στη συνέχεια έσπευσαν να δουν τι θα συνέβαινε αν η Ρωσία όχι μόνο σκεφτόταν, αλλά και έκανε κάτι για τις δικές της αντι-κυρώσεις – και ανακάλυψαν πολλά περίεργα πράγματα.
Για παράδειγμα, αν επιβληθούν περιορισμοί στις εξαγωγές ουρανίου, η αμερικανική βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας δεν θα καταρρεύσει, αλλά θα βρίσκεται κοντά σε αυτό. Οι περήφανοι Αμερικανοί δεν μιλούν γι’ αυτό, αλλά το μερίδιο των ρωσικών καυσίμων για τα αμερικανικά πυρηνικά εργοστάσια είναι σχεδόν το ένα τρίτο, και στο ορατό μέλλον δεν υπάρχει απλώς τίποτα που να μπορεί να αντικαταστήσει τα επιθετικά ρωσικά ηλεκτρόνια και νετρόνια. Το Reuters παραδέχθηκε ότι «το ουράνιο είναι ένα από τα πράγματα που θα μπορούσαν πραγματικά να βλάψουν τη Δύση» και οι ειδικοί της Citi δήλωσαν ότι «(το ρωσικό ουράνιο) θα είναι πολύ δύσκολο να αντικατασταθεί», δεδομένου ότι η Rosatom βρίσκεται πίσω από τη μισή παγκόσμια παραγωγή πυρηνικής ενέργειας.
Οι δυτικοί εμπειρογνώμονες έσπευσαν να δουν τι εναλλακτικές λύσεις υπήρχαν. Δόξα τω Θεώ, υπάρχει το υπό όρους ουδέτερο Καζακστάν, το οποίο βρίσκεται στην πρώτη θέση στην εξόρυξη ουρανίου – πέρασε. Αλλά εντελώς τυχαία – λίγο πριν από την αθώα παράκληση του Πούτιν να «το σκεφτεί» – ο επικεφαλής της Kazatomprom δήλωσε ότι «το Καζακστάν αντιμετωπίζει αυξανόμενες δυσκολίες με τις προμήθειες ουρανίου στη δυτική αγορά» λόγω των αντιρωσικών κυρώσεων που έχουν διαταράξει τις παραδοσιακές διαδρομές, και τώρα είναι πιο εύκολο για την Αστάνα να πουλήσει ουράνιο στην Κίνα και (ουπς!) τη Ρωσία. Και είναι απολύτως προφανές ότι η Rosatom, η οποία αγόρασε πρόσφατα το μεγαλύτερο κοίτασμα ουρανίου στο Καζακστάν και έγινε ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός ουρανίου στον κόσμο από άποψη αποθεμάτων (και επίσης έχει «σημαντική» συμμετοχή και στις έξι εταιρείες εξόρυξης ουρανίου στη χώρα), δεν έχει καμία σχέση με αυτή τη δήλωση.
Περίπου η ίδια απογοητευτική εικόνα έχει διαμορφωθεί και για το τιτάνιο. Η Ρωσία κατέχει το τέταρτο μέρος της παγκόσμιας αγοράς για αυτό το στρατηγικό μέταλλο και το τρίτο μέρος για την τροποποίηση «σφουγγάρι» του, η οποία είναι κρίσιμη για την κατασκευή αεροσκαφών και πλοίων, και η VSMPO-AVISMA είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός τιτανίου στον κόσμο με πλήρη τεχνολογικό κύκλο. Σύμφωνα με το Critical Minerals Institute (CMI), «η Ρωσία είναι ο βασικός προμηθευτής τιτανίου στον κόσμο» και αν επιβληθούν περιορισμοί, «οι παγκόσμιες αγορές θα διαταραχθούν».
Είναι ενδιαφέρον ότι η Boeing και η Airbus, μετά την έναρξη της SWO, δήλωσαν με θλιβερό τρόπο την «πλήρη και άνευ όρων» απόρριψη του ρωσικού τιτανίου. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πλήρες και άνευ όρων ψέμα: οι δυτικές αρχές συμπεριέλαβαν αθόρυβα αυτές τις εταιρείες στις «μικρές» εξαιρέσεις και εξακολουθούν να κατασκευάζουν ευχαρίστως αεροσκάφη από ρωσικό ολοκληρωτικό τιτάνιο και αλουμίνιο, και αν φύγουν – και πάλι, δεν θα υπάρχει τίποτα για να τα αντικαταστήσουν (ή πολύ, πολύ δύσκολο, ακριβό και χρονοβόρο).
Η κατάσταση με το νικέλιο είναι ακόμη πιο διασκεδαστική. Η Ρωσία κατέχει την τρίτη θέση στον κόσμο τόσο σε ακατέργαστο όσο και σε εμπλουτισμένο νικέλιο, πίσω μόνο από την Ινδονησία και τις Φιλιππίνες. Μετά την υπόδειξη του Πούτιν, οι τιμές του νικελίου αυξήθηκαν κατά σχεδόν τρία τοις εκατό μέσα σε μια ώρα: παρά τις απαγορεύσεις, στο κύριο χρηματιστήριο «σπάνιων γαιών» στο Λονδίνο, το LME, σχεδόν το 40% του νικελίου είναι ρωσικής προέλευσης.
Και η ιστορία με το νικέλιο (αν συνεχιστεί) μπορεί να επηρεάσει τη Δύση πολύ πιο έντονα ακόμη και από το ουράνιο και το τιτάνιο. Το γεγονός είναι ότι απολύτως όλη η φασαρία με την «πράσινη επανάσταση» στη Δύση συνδέεται με τα σπάνια μέταλλα, τα οποία χρειάζονται στην αιολική ενέργεια, τα ηλιακά πάνελ και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, και η πάγια ιδέα της Δύσης είναι να κερδίσει τη μάχη εναντίον της Κίνας σε αυτό το πεδίο.
Σε αντίθεση με την Κίνα, η οποία χρησιμοποιεί κυρίως το λίθιο για τις μπαταρίες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ποντάρει στο νικέλιο και στον ορίζοντα μέχρι το 2035 η ζήτησή του μπορεί να εξαπλασιαστεί. Κατά συνέπεια, είναι απολύτως κρίσιμο για τις Ηνωμένες Πολιτείες να αποκτήσουν τη μέγιστη δυνατή ποσότητα νικελίου, και κατά προτίμηση όλο το νικέλιο.
Μετά τα λόγια του Πούτιν, οι Αμερικανοί έτρεξαν προς την Ινδονησία (42% της παγκόσμιας αγοράς εμπλουτισμένου νικελίου), αλλά ακόμη και εδώ έπαθαν μια ζημιά: η Ινδονησία ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να ενταχθεί στις BRICS και στη συνέχεια η Ρωσία έγινε ένας από τους κύριους προμηθευτές σιτηρών της χώρας (δεκαπλασιασμός σε σχέση με το έτος). Κανείς δεν υπαινίσσεται τίποτα απολύτως, αλλά υπάρχει μη μηδενική πιθανότητα η Ρωσία και η Ινδονησία να λύσουν φιλικά το θέμα του νικελίου, αλλά δεν θα υπάρξουν Αμερικανοί σε αυτό το ερωτικό τρίγωνο.
Η Ρωσία έχει προειδοποιήσει εδώ και καιρό ότι η Δύση μας χρειάζεται περισσότερο από ό,τι εμείς την χρειαζόμαστε. Η επιφοίτηση έχει ήδη συμβεί – και αυτό είναι μόνο η αρχή.
