στρατηγικό βομβαρδιστικό της αμερικανικής Αεροπορίας, για το οποίο μέχρι σήμερα ελάχιστα πράγματα είχαν γίνει γνωστά καθώς επικρατεί πλήρης συσκότιση γύρω από τις λεπτομέρειες του προγράμματος που χαρακτηρίζεται ως άκρως απόρρητο!
Σύμφωνα με αξιωματούχους της Αεροπορίας, τα δύο ανταγωνιστικά σχέδια που έχουν προταθεί βρίσκονται σε ιδιαίτερα προχωρημένο στάδιο εξέλιξης και μάλιστα πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα βρίσκεται σε επίπεδο αναμονής ανάθεσης σύμβασης πλήρους ανάπτυξης από το Πεντάγωνο.
Οι προτάσεις για το LRB-S αναφέρεται ότι διαθέτουν σχεδιασμό Stealth που τους επιτρέπει να είναι πολύ περισσότερο «αόρατα» στα ραντάρ από το υφιστάμενο βομβαρδιστικό B-2 Spirit ενώ στο διαγωνισμό ανταγωνίζονται δύο εταιρίες.
Από τη μία η Northrop Grumman (κατασκευάστρια του Β-2) και από την άλλη η κοινοπραξία αποτελούμενη από την Boeing και την Lockheed Martin.
Αμυντικοί αναλυτές εκτιμούν ότι η ανάθεση σύμβασης για την υλοποίηση του LRB-S αναμένεται να γίνει σύντομα ενώ μερικοί πιστεύουν ότι κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί ίσως και πριν το τέλος του μήνα, με τις δύο υποψηφιότητες να έχουν υποστεί εκτεταμένη αξιολόγηση.
Σε συνάντηση που είχαν αξιωματούχοι της Αεροπορίας που διαχειρίζονται το πρόγραμμα με εκπροσώπους των υποψήφιων αναδόχων εταιριών αναφέρθηκε ότι οι δύο προτάσεις που αξιολογούνται έχουν περάσει δοκιμές σε αεροσήραγγα (wing tunnel) για διερεύνηση της αεροδυναμικής συμπεριφοράς τους και δοκιμές σε ότι αφορά το ίχνος ραντάρ που παρουσιάζουν από όλες τις κατευθύνσεις, χωρίς όμως να υπάρχει μέχρι στιγμής κάποιο πρωτότυπο που έχει πετάξει.
Υπενθυμίζεται ότι οι τελικές προδιαγραφές του LRB- S οριστικοποιήθηκαν το Μάιο του 2013, και από τότε οι δύο ανταγωνιστικές σχεδιαστικές ομάδες, αναπτύσσουν και δοκιμάζουν σειρά συστημάτων με την Αεροπορία να εξετάζει συνεχώς μεθόδους μείωσης ρίσκου από τις νέες τεχνολογίες που αναμένεται να δοκιμαστούν για πρώτη φορά στα πρωτότυπα.
Ενδιαφέρον επίσης είναι ότι οι ίδιες πηγές διευκρινίζουν ότι οι δύο σχεδιαστικές προτάσεις που ανταγωνίζονται στο πρόγραμμα του LRB-S είναι εμφανισιακά αρκετά διαφορετικές μεταξύ τους σε ότι αφορά τη διάταξη κινητήρων, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και επικοινωνιών που θα διαθέτουν.
Η προσπάθεια προκειμένου να μειωθεί στο ελάχιστον δυνατό το σχεδιαστικό ρίσκο ενός εντελώς πρωτοποριακού βομβαρδιστικού έχει εντυπωσιάσει τους εκπροσώπους των εμπλεκόμενων υποψήφιων αναδόχων οι οποίοι αναφέρουν ότι έχουν μελετηθεί ακόμα και λεπτομέρειες όπως η διάταξη των θυρίδων προσιτότητας του νέου αεροσκάφους!
Αυτό είναι κάτι πρωτόγνωρο για πρόγραμμα αεροσκάφους σε αυτό το τόσο αρχικό στάδιο προ της επιλογής της τελικής διαμόρφωσης και για το σκοπό αυτό έχει ήδη προηγηθεί διαδικασία ανάλυσης αρκετών ετών την οποία διεξάγει το Γραφείο RCO (Rapid Capabilities Office).
Πρόκειται για την ίδια υπηρεσία που διαχειρίζεται και άλλα προηγμένα και άκρως απόρρητα προγράμματα, όπως το αεροδιαστημοπλάνο X-37B, γύρω από το οποίο υπάρχει συσκότιση σε ότι αφορά τη βασική αποστολή του και τα φορτία που μεταφέρει σε τροχιά γύρω από το πλανήτη.
Όπως όλα δείχνουν λοιπόν το πρόγραμμα του νέου στρατηγικού βομβαρδιστικού της USAF βρίσκεται πολύ κοντά στην έναρξη υλοποίησης του!
