Ο φυσικός Alessandro Vespignani του Πανεπιστημίου Northeastern στη Βοστώνη είναι ένας από τους πολλούς ερευνητές που προσπαθούν να καταλάβουν πόσο μακριά μπορεί ο Έμπολα να εξαπλωθεί και πώς θα μπορούσε να επηρεάσει πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Με βάση τα ευρήματά του, θα υπάρχουν 10.000 περιπτώσεις μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους και γίνεται μόνο χειρότερο από εκεί.
Επεκτείνοντας τις υφιστάμενες τάσεις, ο αριθμός των ασθενών και των νεκρών θα αυξάνεται πιο γρήγορα από τον υπάρχοντα -περισσότερες από 3.000 περιπτώσεις και 1.500 θάνατοι, σε περίπου 10.000 περιπτώσεις ως τις 24 Σεπτεμβρίου και εκατοντάδες χιλιάδες κατά τους μήνες μετά από εκεί. «Οι αριθμοί είναι πραγματικά τρομακτικοί», λέει -αν και τονίζει ότι το μοντέλο υποθέτει ότι οι προσπάθειες ελέγχου δεν έχουν ενταθεί. «Όλοι ελπίζουμε να δούμε ότι αυτό δεν θα συμβεί», γράφει ο Vespigani σε ένα e-mail.
…
Ο Vespignani δεν είναι ο μόνος που προσπαθεί να προβλέψει πώς το άνευ προηγουμένου ξέσπασμα θα προχωρήσει. Την περασμένη εβδομάδα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτίμησε ότι ο αριθμός των περιπτώσεων θα μπορούσε τελικά να υπερβεί τις 20.000. Και οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να δημιουργήσουν υπολογιστικά μοντέλα που περιγράφουν με ακρίβεια την εξάπλωση του θανατηφόρου ιού. Δεν είναι όλα τους τόσο ζοφερά όσο του Vespignani. Αλλά οι μοντελιστές όλοι συμφωνούν ότι οι τρέχουσες προσπάθειες για τον έλεγχο της επιδημίας δεν είναι αρκετές για να σταματήσουν το θανατηφόρο παθογόνο.
…
«Αν η επιδημία στη Λιβερία ήταν να συνεχίσει με αυτόν τον τρόπο μέχρι την 1η Δεκεμβρίου, ο συνολικός αριθμός των περιπτώσεων θα ξεπερνούσε τις 100.000″, προβλέπει ο Althaus. Αυτές οι μακροπρόθεσμες προβλέψεις είναι επιρρεπείς σε λάθη, παραδέχεται.
Ο Vespignani ανέλυσε την πιθανότητα ότι ο ιός Έμπολα θα εξαπλωθεί και σε άλλες χώρες. Χρησιμοποιώντας δεδομένα για τα εκατομμύρια των επιβατών αεροπορικών μεταφορών και περαστικών, καθώς και σχέδια κινητικότητας με βάση τα δεδομένα από τις απογραφές και τις κινητές συσκευές, έχει δημιουργήσει ένα μοντέλο του κόσμου, στο οποίο μπορεί να εισαχθεί ο ιός Έμπολα και στη συνέχεια να τρέξει τις εκατοντάδες χιλιάδες των προσομοιώσεων. Σε γενικές γραμμές, η πιθανότητα περαιτέρω εξάπλωσης πέρα από τη Δυτική Αφρική είναι μικρή, λέει ο Vespignani, αλλά ο κίνδυνος αυξάνεται με την κλίμακα της επιδημίας.
Η Γκάνα, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μεταξύ των χωρών που είναι πιθανότερο να έχουν εισαγόμενη περίπτωση, ανάλογα με το μοντέλο.
Αν και οι ερευνητές και αξιωματούχοι ελπίζουν ότι αυτό «δεν θα συμβεί», η πραγματικότητα είναι ότι η εξάπλωση του Έμπολα μόνο αυξήθηκε, δεδομένου ότι εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές του τρέχοντος έτους. Και τώρα εξαπλώνεται σε πυκνοκατοικημένες πόλεις της Αφρικής, όπως το Λάγος στη Νιγηρία.
Τα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών και νοσοκομεία με έδρα τις ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι η πιθανότητα του Έμπολα να εξαπλωθεί στις ΗΠΑ παραμένει «εξαιρετικά χαμηλή», αλλά αυτό δεν τους έχει σταματήσει από την προετοιμασία πρωτοκόλλων ελέγχου των λοιμώξεων, λόγω των εξαιρετικά υψηλών ποσοστών θνησιμότητας που σχετίζεται με όσους προσβάλλονται από τον ιό.
Τα νοσοκομεία σε όλη την Νότια Καλιφόρνια προετοιμάζονται για πιθανές περιπτώσεις Έμπολα, παρότι επιδιώκουν να καθησυχάσουν τους ασθενείς και τους εργαζομένους της υγειονομικής περίθαλψης ότι ο κίνδυνος είναι πολύ μικρός.
…
Οι δημόσιοι υπάλληλοι υγείας λένε ότι με τις σωστές διαδικασίες απομόνωσης και ελέγχου των λοιμώξεων, όλα τα νοσοκομεία θα μπορούσαν να χειριστούν με ασφάλεια έναν ασθενή με Έμπολα, χωρίς να εκθέτουν το προσωπικό, ή άλλους ασθενείς.
«Έχουμε την υποδομή ούτως ή άλλως, γιατί βλέπουμε αυτά τα πράγματα σε καθημερινή βάση. Βλέπουμε φυματίωση, γρίπη, πιθανή ιλαρά και κοκίτης», είπε ο Δρ Zachary Rubin, ιατρικός διευθυντής της κλινικής επιδημιολογίας και πρόληψης των λοιμώξεων στο UCLA. «Ακόμα κι αν Έμπολα είναι στην επικαιρότητα, αυτό είναι κάτι που κάνουμε κάθε μέρα».
Οι συστάσεις του CDC για τον Έμπολα στα νοσοκομεία περιλαμβάνουν μια σειρά από μέτρα, όπως ιδιωτικά δωμάτια για τους ασθενείς, προστατευτικά καλύμματα για το προσωπικό και περιορίζοντας τη χρήση των βελονών όσο το δυνατόν περισσότερο για την πρόληψη της μετάδοσης.
…
«Στο πλαίσιο των συνολικών ασθενειών, η πιθανότητα ο ιός Έμπολα, ακόμη και να έρθει προς τις ΗΠΑ, ή στο ιατρικό κέντρο UCI είναι τόσο εξαιρετικά χαμηλή, που δεν περιμένουμε να συμβεί», δήλωσε ο Gohil.
«Ωστόσο, η θνησιμότητα είναι τόσο υψηλή και η δυνατότητα για ταξίδια στο παγκόσμιο πλαίσιο είναι απλά ότι πρέπει για να προετοιμαστούμε. Ένας από τους λόγους που θες να προετοιμαστείς, είναι για να καθησυχάσεις το προσωπικό και τους ασθενείς ότι είναι απόλυτα διαχειρίσιμο».
Οι ειδικοί λένε ότι ο ιός δεν εξαπλώνεται όπως η γρίπη, ή η ιλαρά, γιατί δεν είναι στον αέρα. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το σημερινό στέλεχος του ιού Έμπολα μπορεί να μεταλλάσσεται. Τον περασμένο μήνα, μια προειδοποίηση που εκδόθηκε από το CDC ισχυρίστηκε ότι τα μολυσματικά στελέχη Έμπολα μπορεί να μεταδοθούν μέσω του αέρα.
Αυτή τη στιγμή είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν οι προσπάθειες από τους υπαλλήλους της υγείας στην Αφρική, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ θα είναι αποτελεσματικές στο να σταματήσουν τον ιό. Όλες οι ενδείξεις δείχνουν ότι θα συνεχίσει να εξαπλώνεται, όπως ακριβώς γίνεται εδών και σχεδόν ένα χρόνο.
Τα μοντέλα της νόσου, τα οποία βασίζονται σε πρότυπα πυκνότητας του πληθυσμού και κινητικότητας, δείχνουν ότι είναι μόνο θέμα χρόνου πριν την εμφάνιση μιας λοίμωξης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε περίπτωση που ένα άτομο στο δυτικό ημισφαίριο μολυνθεί, τότε οι πιθανότητες είναι, να υπάρξουν περισσότεροι.
Τα νοσοκομεία στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί προετοιμάζουν πρωτόκολλα απομόνωσης, αλλά τι γίνεται με το Μεξικό, όπου το νότιο σύνορο έχει αφεθεί εντελώς εκτεθειμένο; Με περιορισμένα τέταρτα για τα τρένα και τα φορτηγά που μεταφέρουν εκατοντάδες ή χιλιάδες μετανάστες και ανθυγιεινές συνθήκες, είναι πολύ πιθανό ότι ένα μόνο άτομο που έχει μολυνθεί μπορεί να μεταδώσει τον ιό σε δεκάδες άλλους, οι οποίοι με τη σειρά τους θα διασκορπιστούν σε διάφορες πόλεις, με το που φτάσουν σε αμερικανικό έδαφος.
Και αυτό δεν περιλαμβάνει και τα εκατομμύρια των ταξιδιωτών που φθάνουν και αναχωρούν σε αεροδρόμια των ΗΠΑ από ακτή σε ακτή σε καθημερινή βάση.
Το CDC και Αμερικανοί αξιωματούχοι της υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να νομίζουν ότι μπορούν να το ελέγξουν, αλλά όλες αυτές οι προσπάθειες σε όλο τον κόσμο έχουν μέχρι σήμερα αποτύχει.
Επιπλέον, αν ένα ξέσπασμα επιδημίας Έμπολα συμβεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πανικός που θα προκαλέσει μπορεί να υπερβαίνει αυτό που είδαμε κατά τη διάρκεια του H1N1 αρκετά χρόνια πριν. Πάνω από το 25% των Αμερικανών ενηλίκων φοβούνται ότι ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί και σε ένα μέλος της οικογένειάς τους, ή στενό φίλο τους, λόγω του υψηλού ποσοστού θνησιμότητας. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε ένδειξη μόλυνσης στις ακτές των ΗΠΑ θα οδηγήσει σε ένα τρέξιμο για ιατρικές προμήθειες, μόλις ο ιός γίνει πραγματικότητα.
Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης θα μπορούσε να υπερφορτωθεί και οι ιατρικές προμήθειες θα μπορούσαν να περάσουν σοβαρή κρίση, καθώς οι πανικόβλητοι Αμερικανοί θα κάνουν αγώνα για να αποκτήσουν τα πάντα, από την ΠΟΥ που συνέστησε N-100 μάσκες, μέχρι προστατευτικές στολές σώματος.
Η καλύτερη πρόληψη ξεκινά από το σπίτι και η προμήθεια από πριν σε κια τέτοια κρίση θα είναι μέγιστης σημασίας, όπως σημειώνεται από την συγγραφέα Tess Pennington. Η Pennington συνιστά προετοιμασία όχι μόνο για την πρόληψη των λοιμώξεων, αλλά και της συνολικής επίδρασης που θα έχει για τις επιχειρήσεις και τις κυβερνητικές λειτουργίες.
Δεν μπορούμε να είμαστε ποτέ 100% σίγουροι για το αποτέλεσμα, ειδικά όταν ασχολούμαστε με ακραίες καταστάσεις, όπως οι πανδημίες. Αλλά οι πιθανότητες είναι ότι η κυβερνητική ανταποκριση έκτακτης ανάγκης θα κατακλυσθεί, τα παντοπωλεία θα είναι άδεια και η πλειοψηφία των ανθρώπων δεν θα έχουν καμία ιδέα για το τι πρέπει να κάνουν.
Μπορούμε, ωστόσο, να προετοιμαστούμε με βασικές προμήθειες και τις απαραίτητες γνώσεις για να αυξήσουμε την ικανότητά μας να εμποδήσουμε τη μόλυνση να φτάσει στους πιο κοντινους μας, μένοντας ασφαλείς αν γίνει ένα ξέσπασμα.
Mac Slavo
Μετάφραση-απόδοση: Hellasforce
Πηγή: Hellasforce
