Η Ινδική Πολιτεία Κεράλα [με πληθυσμό περίπου 32.000.000] στο νότιο τμήμα της Ινδίας, αντιμετωπίζει τώρα μια κλιμακούμενη υγειονομική κρίση λόγω μιας επιδημίας πρωτοπαθούς αμοιβαδικής μηνιγγιτιδοεγκεφαλίτιδας (PAM), που προκαλείται από την αμοιβάδα Naegleria fowleri, η οποία κατατρώει τον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Οι Υγειονομικές αρχές της Ινδίας επιβεβαίωσαν την περασμένη Πέμπτη ότι η μόλυνση αυτή έχει προκαλέσει 19 θανάτους και δεκάδες κρούσματα, προσβάλλοντας άτομα ηλικίας από τριών μηνών έως 91 ετών, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό των κοινών πηγών, από όπου προέρχεται η λοίμωξη ή τον περιορισμό της εξάπλωσης, αυτής άκρως επικίνδυνης νόσου.
Η PAM (η πρωτοπαθής αμοιβαδική μηνιγγιτιδοεγκεφαλίτιδα), η οποία προκαλείται από μια αμοιβάδα που βρίσκεται στα ζεστά γλυκά νερά και στο έδαφος, εισέρχεται στο σώμα μέσω της μύτης, και προσβάλλει τον εγκεφαλικό ιστό προκαλώντας δυνητικά θανατηφόρα φλεγμονή μέσα σε λίγες μέρες.
Η Υπουργός Υγείας της Ινδικής Πολιτεία Κεράλα, Βίνα Τζορτζ (Veena George) χαρακτήρισε την κατάσταση ως «σοβαρή υγειονομική έκτακτη ανάγκη». Σε συνέντευξή της στο τηλεοπτικό δίκτυο NDTV News, εξήγησε: «Δεν πρόκειται για επιδημία που συνδέται με μία μόνο πηγή νερού, όπως στο παρελθόν, αλλά για μεμονωμένa κρούσματα, γεγονός που περιπλέκει τις επιδημιολογικές έρευνες».
Η Υπουργός Υγείας Βίνα Τζορτζ τόνισε στη συνέχεια τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης: «Το ποσοστό επιβίωσής μας, που ανέρχεται στο 24%, είναι πολύ πάνω από τον παγκόσμιο μέσο όρο, που είναι λιγότερο από 3%, χάρη στην έγκαιρη ιατρική παρέμβαση και τη χρήση του φαρμάκου Μιλτεφοσίνη (Miltefosine).
Ένας κυβερνητικός γιατρός, μιλώντας στο πρακτορείο ειδήσεων AFP, επιβεβαίωσε ότι, παρά τον περιορισμένο αριθμό κρουσμάτων, «διεξάγονται δοκιμές σε μεγάλη κλίμακα για τον εντοπισμό και τη θεραπεία αυτών των λοιμώξεων». Οι αρχές έχουν εντείνει τα μέτρα ελέγχου της υγιεινής των υδάτων, προτρέποντας τον πληθυσμό να αποφεύγει τα στάσιμα ή τις μη επεξεργασμένες πηγές γλυκού νερού.
Σύμφωνα με μια κυβερνητική έκθεση, την οποία επικαλείται το Ινδικό τηλεοπτικό κανάλι News18, η μηνιγγιτιδοεγκεφαλίτιδα PAM προσβάλλει κυρίως το κεντρικό νευρικό σύστημα, με δυσανάλογη επίδραση σε παιδιά, εφήβους και υγιείς νεαρούς ενήλικες. Οι ειδικοί διευκρινίζουν ότι η μόλυνση δεν συμβαίνει μέσω της κατάποσης μολυσμένου νερού, αλλά μέσω της επαφής με τις ρινικές διόδους κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων όπως είναι η κολύμβηση ή οι καταδύσεις σε μη ασφαλή νερά.
Η απειλή της αμοιβάδας που κατατρώει τον εγκέφαλο έχει περιγραφεί με μεγάλη λεπτομέρεια και σε άλλες δημοσιεύσεις. Πέρυσι ένας πολίτης της Αμερικανικής πολιτείας της Τζόρτζια πέθανε από λοίμωξη από την αμοιβάδα που “κατατρώει” τον εγκέφαλο. Ακόμα πιο πρόσφατη είναι η περίπτωση ενός νεαρού άνδρα που πέθανε από εγκεφαλίτιδα στο Ισραήλ λίγες ημέρες αφότου προσβλήθηκε από την αμοιβάδα Naegleria fowleri, δηλαδή την μηνιγγιτιδοεγκεφαλίτιδα PAM.
Εκείνη ακριβώς την εποχή, ήταν που στις ΗΠΑ πέθανε το τρίτο άτομο, μέσα σε ένα μόνο χρόνο από το τερατώδες μικροσκοπικό πλάσμα, το οποίο φαίνεται να εξαπλώνεται προς τα βόρεια.
Μια μελέτη του CDC [“Κέντρα Ελέγχου & Πρόληψης Ασθενειών” των ΗΠΑ] που δημοσιεύθηκε το 2020 διαπίστωσε ότι πέντε από τις έξι περιπτώσεις πρωτοπαθούς αμοιβικής μηνιγγοεγκεφαλίτιδας (PAM), όπως ονομάζεται η εγκεφαλική λοίμωξη, που προκαλείται από την αμοιβάδα Naegleria fowleri, εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια ή μετά το 2010.
Το 2022 ένας Αμερικανός πολίτης του Μιζούρι και ένα παιδί από τη Νεμπράσκα των ΗΠΑ σκοτώθηκαν από την αμοιβάδα που “καταβρoχθίζει” τον εγκέφαλο.
Πριν από δύο χρόνια ανακαλύφθηκε η παρουσία του vibrio vulnificus, ενός είδους «σαρκοφάγου» βακτηρίου, που εντοπίστηκε στις παραλίες της Φλόριντα των ΗΠΑ.
Τα τελευταία 15 χρόνια, μια εξαιρετικά σπάνια νευροεκφυλιστική ασθένεια που “κατατρώει” τον ανθρώπινο εγκέφαλο, αφήνοντάς του τρύπες, έχει γίνει ολοένα και πιο συχνή στην Ιαπωνία, αλλά η περίπτωση της μηνιγγοεγκεφαλίτιδας PAM στις ΗΠΑ, φαίνεται να είναι πολύ διαφορετική νόσος.
Τέλος, τα πρίον (prion) φαίνεται να ήταν η αιτία για μια επιδημία ελαφιών ζόμπι που ενέσκηψε το 2019.
