Εάν θα μπορούσατε να ταξιδέψετε πίσω στο χρόνο 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, πως θα έμοιαζε ο Άρης; Η εικόνα εξελίσσεται μεταξύ των επιστημόνων που εργάζονται με τον περιηγητή  της NASA.

Φανταστείτε τις λίμνες που διαπερνούν το πάτωμα του Κρατήρα Gale, της αρχαίας λεκάνης (μήκους 150 χιλιομέτρων) πλάτους 100 μιλίων.Παρακολουθήστε το ιστορικό σε γρήγορη κίνηση προς τα εμπρός και θα δείτε αυτές τις υδάτινες οδούς να ξεχειλίζουν, στη συνέχεια να στεγνώνουν, ένας κύκλος που ίσως επαναλαμβανόταν πολλές φορές σε εκατομμύρια χρόνια.

Αυτό είναι το τοπίο που περιγράφεται από τους Επιστήμονες περιέργειας σε ένα έγγραφο της Φύσης Γεωεπιστημών που δημοσιεύθηκε σήμερα.

Οι συγγραφείς ερμηνεύουν πετρώματα εμπλουτισμένα σε μεταλλικά άλατα που ανακαλύφθηκαν από τον οδοστρωτήρα ως απόδειξη αβαθών μαργαριταριών που πέρασαν από επεισόδια υπερχείλισης και ξήρανσης. Οι καταθέσεις χρησιμεύουν σαν υδατογράφημα που δημιουργείται από τις κλιματικές διακυμάνσεις, καθώς το περιβάλλον του Άρη μετατρέπεται από ένα πιο υγρό έως την παγωμένη έρημο που είναι σήμερα.

Οι επιστήμονες θα ήθελαν να καταλάβουν πόσο καιρό συνέβη αυτή η μετάβαση και πότε ακριβώς συνέβη. Αυτή η τελευταία ένδειξη μπορεί να είναι ένα σημάδι των ευρημάτων που θα έρθουν  για την περιφέρεια που ονομάζεται “μονάδα που φέρει θειικό άλας”, η οποία αναμένεται να έχει σχηματιστεί σε ένα ακόμη ξηρότερο περιβάλλον.

Ο κρατήρας Gale είναι το αρχαίο απόθεμα μιας τεράστιας επίδρασης. Τα ιζήματα που μεταφέρονται από το νερό και τον άνεμο τελικά γεμίζουν στο δάπεδο του κρατήρα, στρώμα με στρώμα. Αφού το ίζημα σκληρυνόταν, ο αιολικός σκαλισμένος βράχος έφθασε στο ψηλό Όρος Sharp, στο οποίο περιπλανάται σήμερα το Mars Rover Snaps.

Τώρα που εκτίθενται στις πλαγιές του βουνού, κάθε στρώμα αποκαλύπτει μια διαφορετική εποχή της ιστορίας του Άρη και κατέχει ενδείξεις για το επικρατούμενο περιβάλλον την εποχή εκείνη.

“Κατά τη διάρκεια των περιόδων ξηράνσεως, οι λίμνες του Altiplano γίνονται πιο ρηχές και μερικές μπορούν να στεγνώσουν τελείως”, δήλωσε ο Ράπιν. “Το γεγονός ότι είναι χωρίς τη βλάστησή τους κάνει να φαίνονται λίγο σαν τον Άρη”.

Τα πετρώματα που έχουν εμπλουτιστεί με το αλάτι του Sutton Island είναι μόνο ένα στοιχείο μεταξύ των διαφόρων ομάδων που χρησιμοποιεί η ομάδα rover για να καταλάβει το πώς άλλαξε το κλίμα του Άρη. Κοιτάζοντας το σύνολο του ταξιδιού του Rover, που ξεκίνησε το 2012, η ​​ομάδα επιστημών βλέπει έναν κύκλο υγρού που στεγνώνει σε μεγάλες χρονικές περιόδους στον Άρη.

“Καθώς ανεβαίνουμε στο Όρος Sharp, βλέπουμε μια γενική τάση από ένα υγρό τοπίο σε ένα πιο ξηρό”, δήλωσε ο Sciwin Scientist Project, Ashwin Vasavada, του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. Η JPL πρωτοστατεί στην αποστολή του εργαστηρίου επιστήμης του Άρη, που αποτελεί μέρος από το Mars Rover Snaps.

Το μέλος της ομάδας, Chris Fedo, που ειδικεύεται στη μελέτη των ιζηματογενών στρωμάτων στο Πανεπιστήμιο του Tennessee, σημείωσε ότι το rover περιβάλλεται από μεγάλες βράχικες δομές που θα μπορούσαν να σχηματίστηκαν μόνο σε περιβάλλον υψηλότερης ενέργειας, όπως μια ανεμοδαρμένη περιοχή ή ρέουσες ροές.

Ο αέρας ή τα ρέοντα ύδατα συγκεντρώνουν ιζήματα σε στρώματα που κλιμακώνονται σταδιακά. Όταν σκληρύνονται σε βράχο, γίνονται μεγάλες δομές παρόμοιες με το “Teal Ridge”, με το οποίο το  rover ασχολήθηκε αυτό το καλοκαίρι.

“Η εύρεση κεκλιμένων στρώσεων αποτελεί μια σημαντική αλλαγή, όπου το τοπίο δεν είναι πια υποβρύχιο”, δήλωσε ο Fedo. “Μπορεί να έχουμε αφήσει πίσω την εποχή των βαθιών λιμνών”.

To Rover έχει ήδη καταγράψει περισσότερες κεκλιμένες στρώσεις στη μακρινή μονάδα που φέρει θειικό άλας. Η επιστημονική ομάδα σχεδιάζει να το οδηγήσει εκεί τα επόμενα δύο χρόνια και να διερευνήσει τις πολλές δομές της. Εάν σχηματίστηκαν σε ξηρότερες συνθήκες που συνέχιζαν για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι η μονάδα που φέρει αργίλιο αντιπροσωπεύει μια ενδιάμεση σκηνή – μια πύλη σε μια διαφορετική εποχή στην υδάτινη ιστορία του Gale Crater.

“Δεν μπορούμε να πούμε αν βλέπουμε ακόμη καταθέσεις αιολικών ή ποταμών στην μονάδα που φέρει πηλό, αλλά είμαστε άνετοι λέγοντας ότι σίγουρα δεν είναι το ίδιο με αυτό που ήρθε προηγουμένως ή τι βρίσκεται μπροστά”, δήλωσε ο Fedo.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Rover του Curiosity Mars της NASA, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα:

ΑΠΟΔΟΣΗ ΑΠΟ ΤΗ NASA : Corfiatiko.blogspot.com