Η παραλλαγή διαθέτει 32 μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη-ακίδα του κορωνοϊού
Ανησυχία προκαλεί στους επιστήμονες η νέα παραλλαγή του κορωνοϊού, η B.1.1.529, επειδή φέρει υπερβολικά μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων.
Έως τώρα έχουν επιβεβαιωθεί δέκα κρούσματα, τρία στη Μποτσουάνα, όπου αρχικά βρέθηκε το νέο στέλεχος του ιού, έξι στη Νότια Αφρική και ένα στο Χονγκ Κονγκ (σε ταξιδιώτη που επέστρεφε από τη Ν. Αφρική).
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον ιολόγο δρα Tom Peacock του Κολλεγίου Imperial του Λονδίνου, οι οποίοι έκαναν τη σχετική ανακοίνωση, σύμφωνα με τον βρετανικό Τύπο, ανησυχούν μήπως η νέα παραλλαγή επεκταθεί και πυροδοτήσει νέα κύματα της πανδημίας, που μάλιστα θα διαφεύγουν από τις άμυνες του οργανισμού.
Πώς δρα η νέα παραλλαγή
Η παραλλαγή διαθέτει 32 μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη-ακίδα του κορονοϊού, που αυτός χρησιμοποιεί για να διεισδύει στα ανθρώπινα κύτταρα και να τα μολύνει και η οποία αποτελεί τον βασικό στόχο των εμβολίων.
Όπως είπε ο Peacock, “ο απίστευτα μεγάλος αριθμός μεταλλάξεων στην πρωτεΐνη ακίδα υποδηλώνει ότι η παραλλαγή αυτή μπορεί να αποτελεί πηγή πραγματικής ανησυχίας”, γι’ αυτό, τόνισε, “πρέπει να παρακολουθείται πάρα πολύ λόγω του τρομερού προφίλ της πρωτείνης ακίδας της”.
Πρόσθεσε πάντως ότι μπορεί να αποδειχθεί τελικά ότι δεν είναι πολύ μεταδοτική.
Από την άλλη, ο καθηγητής κλινικής μικροβιολογίας Ravi Gupta του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ ανέφερε ότι το εργαστήριο του βρήκε πως δύο από τις μεταλλάξεις φαίνεται αφενός να αυξάνουν τη δυνατότητα του ιού να μολύνει και αφετέρου μειώνουν τη δυνατότητα να αναγνωριστεί από τα αντισώματα.
“Πράγματι δείχνει να προκαλεί ανησυχία με βάση τις μεταλλάξεις που έχει”, όπως είπε.
Τα πρώτα κρούσματα
Τα πρώτα κρούσματα της παραλλαγής έγιναν αντιληπτά στην Μποτσουάνα στις 11 Νοεμβρίου και, τρεις μέρες μετά, εντοπίστηκαν επίσης στη γειτονική Νότια Αφρική.
Παράλληλα στις 13 Νοεμβρίου η παραλλαγή βρέθηκε σε 36χρονο στο Χονγκ Κονγκ, ο οποίος είχε ταξιδέψει νωρίτερα στη Νότια Αφρική.
Ο καθηγητής υπολογιστικής βιολογίας Francois Balloux, διευθυντής του Ινστιτούτου Γενετικής του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Λονδίνου (UCL), εκτίμησε ότι ο μεγάλος αριθμός μεταλλάξεων στην ίδια παραλλαγή πιθανώς συσσωρεύτηκε μονομιάς στη διάρκεια μιας χρόνιας λοίμωξης σε κάποιον ασθενή με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, πιθανώς κάποιον άνθρωπο με HIV/AIDA που δεν έκανε θεραπεία.
Πρόσθεσε πάντως ότι “είναι δύσκολο να προβλεφθεί σε αυτό το στάδιο πόσο μεταδοτική είναι.
Προς το παρόν θα πρέπει να παρακολουθείται στενά και να αναλύεται, όμως δεν υπάρχει λόγος υπερβολικής ανησυχίας, εκτός κι αν αρχίσει να αυξάνεται πολύ σε συχνότητα στο άμεσο μέλλον”.
Aκτινοβολία σκοτώνει τον κορωνοϊό
Μια ειδική μορφή ακτινοβολίας, γνωστή ως κύματα χιλιοστού, μπορεί να σκοτώσει το 99% του κορωνοϊού και των ιών της πολιομυελίτιδας μέσα σε δύο δευτερόλεπτα, έδειξε νέα έρευνα από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Ariel.
«Το εργαστήριό μας εστιάζει σε πηγές ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας», δήλωσε ο καθηγητής Moshe Einat από το Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών, και συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Environmental Chemistry Letters.
«Αυτός ο τύπος ακτινοβολίας λειτουργεί στο καθεστώς κυμάτων χιλιοστών, που σημαίνει ότι έχουν μήκος κύματος περίπου τρία χιλιοστά.
Απλώς για σύγκριση, η ακτινοβολία από ένα κινητό τηλέφωνο έχει μήκος κύματος περίπου 30 εκατοστά και αυτή από ένα φούρνο μικροκυμάτων περίπου 12 εκατοστά.
Στον ιατρικό τομέα, η προκαταρκτική έρευνα έχει δείξει ότι η ακτινοβολία μπορεί να είναι αποτελεσματική στη στόχευση όγκων και τη θανάτωση καρκινικών κυττάρων.
Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά ενέργειας και ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς τη χρήση καλωδίων, καθώς και στη διαδικασία κατασκευής μοναδικών υλικών όπως τα συνθετικά διαμάντια.
Μετά το ξέσπασμα της πανδημίας του κορωνοϊού, ο Einat και η ομάδα του είχαν την ιδέα να χρησιμοποιήσουν τα κύματα για να σκοτώσουν τον ιό και άρχισαν να συνεργάζονται με την Dr Gabi Gerlitz, μια μοριακή βιολόγο.
«Είδαμε ότι η ακτινοβολία θα μπορούσε να αυξήσει τη θερμοκρασία των φιαλιδίων και επομένως να σκοτώσει τον ιό», δήλωσε ο Garlitz, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Δεν φαίνεται ότι η τεχνολογία αυτή τη στιγμή μπορεί να στοχεύσει τον ιό στο ανθρώπινο σώμα, «αλλά μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για δωμάτια, εξοπλισμό και όλες τις μορφές επιφανειών που πρέπει να είναι καθαρές από οποιονδήποτε ιό και συγκεκριμένα κορωνοϊό», σημείωσε.
