Παρακολουθούμε κυριολεκτικά ένα αποκαλυπτικό γεγονός σε αργή κίνηση να εξελίσσεται μπροστά στα μάτια μας, αλλά η πλειοψηφία του γενικού πληθυσμού δεν φαίνεται να ανησυχεί ιδιαίτερα, παρόλο που μας προειδοποιούν ότι αυτό το αποκαλυπτικό γεγονός θα μπορούσε να προκαλέσει οικονομικές ζημίες τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Τεράστιοι αριθμοί ψαριών πεθαίνουν από τη ζέστη, πρωτοφανείς πυρκαγιές σαρώνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, η σοβαρή ξηρασία βλάπτει σημαντικά τη γεωργική παραγωγή σε πολλές περιοχές και το βόρειο ημισφαίριο πλήττεται από το ένα παράφορο κύμα καύσωνα μετά το άλλο. Ναι, πολλοί εκεί έξω μπορεί να είναι σε θέση να αγνοήσουν τι συμβαίνει έξω καθισμένοι στα κλιματιζόμενα σπίτια τους, αλλά η αλήθεια είναι ότι αυτό που μας συμβαίνει πρόκειται να προκαλέσει ένα τεράστιο ποσό πόνου σε ολόκληρο τον κόσμο για μια παρατεταμένη χρονική περίοδο.
Το Σούπερ Ελ Νίνιο (Super El Niño) που βιώνουμε αυτήν τη στιγμή καταρρίπτει καθημερινά νέα ρεκόρ θερμοκρασίας του νερού στον Ειρηνικό Ωκεανό, και ένας ειδικός προειδοποιεί ότι φαίνεται πως «μπορεί να καταλήξει το ισχυρότερο με διαφορά που κυριολεκτικά προκαλεί σοκ»… Το ενισχυόμενο Ελ Νίνιο – μια φυσική θέρμανση των θαλάσσιων υδάτων που επηρεάζει τον καιρό σε ολόκληρο τον πλανήτη – καταρρίπτει καθημερινά ρεκόρ θερμών υδάτων.
Όχι μόνο είναι «πολύ πιθανό να είναι το ισχυρότερο γεγονός από τότε που άρχισαν να κρατούνται αξιόπιστα αρχεία – μπορεί να καταλήξει το ισχυρότερο με διαφορά που κυριολεκτικά προκαλεί σοκ», έγραψε ο Zeke Hausfather, ερευνητής στο Berkeley Earth, σε μια ανάρτηση για το The Climate Brink, ένα ιστολόγιο στο Substack, νωρίτερα τον Ιούλιο.
Μένει να φανεί τι θα σημαίνει αυτό για τον καιρό του πλανήτη τα επόμενα 12 έως 18 χρόνια, αλλά οι επιστήμονες του κλίματος αναφέρουν ότι οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο στις παγκόσμιες θερμοκρασίες θα αυξήσουν τις πιθανότητες το 2026 να είναι το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί ποτέ, και καθιστούν πιθανό το 2027 να είναι ακόμη θερμότερο. Οι ξηρασίες που προκλήθηκαν από το Σούπερ Ελ Νίνιο του 1877-1878 οδήγησαν σε λιμούς που σκότωσαν δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους.
Εάν, λοιπόν, αυτό το Σούπερ Ελ Νίνιο θα είναι ισχυρότερο από εκείνο το Σούπερ Ελ Νίνιο «με διαφορά που προκαλεί σοκ», τι θα σημαίνει αυτό για τα φτωχά έθνη σε όλο τον κόσμο; Πριν από τον πόλεμο με το Ιράν, ο αριθμός των ανθρώπων παγκοσμίως που υπέφεραν από οξεία επισιτιστική ανασφάλεια βρισκόταν ήδη στο υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ.
Πόσο ασχημα θα γίνουν τα πράγματα τους επόμενους μήνες; Αυτό το Σούπερ Ελ Νίνιο μόλις ξεκίνησε, και ήδη καταρρίπτουμε ρεκόρ. Οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στα τροπικά ύδατα του Ειρηνικού δεν ήταν ποτέ τόσο θερμές τον Ιούλιο.
Βρισκόμαστε πραγματικά σε πρωτοφανές έδαφος, και οι επιστήμονες ανησυχούν εξαιρετικά για το τι πρόκειται να ακολουθήσει. Μάλιστα, ένας καθηγητής του Ντάρτμουθ μας λέει ότι αυτό θα μπορούσε να είναι «το πιο πολυδάπανο Ελ Νίνιο που έχει καταγραφεί ποτέ»… Λόγω της επιρροής του στους υδρολογικούς κύκλους, το Ελ Νίνιο μπορεί να φέρει καταστροφικές πλημμύρες σε ορισμένες περιοχές, αλλά σοβαρή ξηρασία και πυρκαγιές σε άλλες. Μπορεί επίσης να διαταράξει την αλιεία και την παραγωγή τροφίμων και να επιφέρει οικονομικές ζημίες τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Οι τρέχουσες προβλέψεις υποδηλώνουν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το πιο πολυδάπανο Ελ Νίνιο που έχει καταγραφεί», δήλωσε πρόσφατα στο USA TODAY μέσω email ο Justin Mankin, αναπληρωτής καθηγητής γεωγραφίας στο Ντάρτμουθ που μελετά τις οικονομικές επιπτώσεις του Ελ Νίνιο. Οι οικονομικές ζημίες τρισεκατομμυρίων δολαρίων δεν είναι κάτι που μπορεί κανείς να αντιμετωπίσει ελαφρά τη καρδία.
Εάν επιβεβαιωθεί το χειρότερο σενάριο, ενδέχεται δυνητικά να αντιμετωπίσουμε δεκάδες τρισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομικές ζημίες από αυτό το Σούπερ Ελ Νίνιο. Δεν θα γνωρίζουμε ακριβώς πόσο κακό θα είναι αυτό το γεγονός μέχρι να τελειώσει, επειδή δεν έχουμε ξαναδεί κάτι παρόμοιο στο παρελθόν. Αυτή τη στιγμή, η καρδιά της Αμερικής ψήνεται κυριολεκτικά από τον τρίτο γιγαντιαίο «θόλο ζέστης» (heat dome) που πλήττει τις ΗΠΑ τον τελευταίο μήνα…
Περίπου 70 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ πρόκειται να αντιμετωπίσουν προειδοποιήσεις υπερβολικού καύσωνα καθώς επικίνδυνα υψηλές θερμοκρασίες σαρώνουν τις νότιες και κεντρικές πολιτείες της χώρας. Το τρίτο μείζον γεγονός «θόλου ζέστης» που πλήττει τις ΗΠΑ τον τελευταίο μήνα συγκεντρώνει ισχύ το Σαββατοκύριακο, καλύπτοντας μια τεράστια ζώνη της χώρας, από τις ακτές του Κόλπου του Μεξικού έως τις Μεγάλες Πεδιάδες και τα μεσοδυτικά. Αναμένονται θερμοκρασίες 35-40°C (95-105°F), με ορισμένες περιοχές της νοτιοδυτικής έρημου των ΗΠΑ να φτάνουν πιθανώς τους 48°C (120°F).
Η αυξημένη ζέστη αναμένεται να παραμείνει και την ερχόμενη εβδομάδα, συγκρατούμενη από τον θόλο ζέστης, ο οποίος συμβαίνει όταν ένα ατμοσφαιρικό σύστημα υψηλής πίεσης λειτουργεί ως είδος καπακιού, παγιδεύοντας τη θερμότητα πάνω από μια περιοχή για ημέρες ή ακόμα και εβδομάδες. Πριν από όχι πολύ καιρό, τα γεγονότα «θόλου ζέστης» θεωρούνταν αρκετά σπάνια. Τώρα δεχόμαστε επίθεση από ένα σχεδόν κάθε εβδομάδα. Δεν υποτίθεται ότι η θερμοκρασία φτάνει τους 108 βαθμούς Φαρενάιτ (42°C) στη Νεμπράσκα, και δεν υποτίθεται ότι φτάνει τους 114 βαθμούς (45,5°C) στη Νεβάδα…
Στις περιοχές που βρίσκονται υπό προειδοποίηση ακραίου καύσωνα από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία περιλαμβανόταν η δυτική Νεμπράσκα, όπου οι θερμοκρασίες το Σάββατο και την Κυριακή προβλεπόταν να φτάσουν τους 108°F. Η ζέστη στην περιοχή προβλεπόταν να συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, με τις θερμοκρασίες να ξεπερνούν τους 100°F (38°C) ακόμη και σε συνήθως ήπιες περιοχές της Μοντάνα και του Ουαϊόμινγκ. Το Λας Βέγκας αναμενόταν επίσης να δει υψηλά επίπεδα κοντά στην κατάρριψη ρεκόρ. Το Σάββατο, όταν οι θερμοκρασίες έφτασαν γύρω στους 114°F στην κοιλάδα, ο τεχνικός επισκευής κλιματιστικών Kristian ‘Flaco’ Santos πέρασε ώρες έξω επισκευάζοντας μονάδες κλιματισμού. Και μαντέψτε; Έρχεται πολύ περισσότερη ζέστη. Στις αρχές Αυγούστου, ένα άλλο τεράστιο κύμα καύσωνα αναμένεται να στείλει τις θερμοκρασίες στην Καλιφόρνια σε επικίνδυνα υψηλά επίπεδα…
Το μεγαλύτερο μέρος της Κεντρικής Κοιλάδας θα κυμανθεί από 105 έως 113 βαθμούς (40,5-45°C), ενώ το εσωτερικό της περιοχής του κόλπου (Bay Area) αναμένεται να εκτοξευθεί σε τριψήφια νούμερα Φαρενάιτ. Οι θερμές νύχτες θα επιδεινώσουν τις επιπτώσεις των ακραίων ημερήσιων θερμοκρασιών. Οι θερμοκρασίες θα αυξομειώνονται καθημερινά, και η διάρκεια του κύματος καύσωνα είναι ακόμη αβέβαιη, αλλά οι μακροπρόθεσμες προβλέψεις δείχνουν ότι η Καλιφόρνια θα αντιμετωπίσει θερμοκρασίες πάνω από τις κανονικές έως τα μέσα Αυγούστου. Ο κίνδυνος πυρκαγιάς ενδέχεται να αυξηθεί απότομα. Αναμένεται κακή ποιότητα αέρα καθώς οι συγκεντρώσεις όζοντος σε επιφανειακό επίπεδο συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια του ζεστού, ηλιόλουστου και άπνοου καιρού. Όταν οι συνθήκες είναι τόσο θερμές και τόσο ξηρές, είναι πολύ εύκολο να ξεσπάσουν πυρκαγιές. Την Παρασκευή, μοιράστηκα τον ακόλουθο χάρτη πυρκαγιών από το WatchDuty.org με τους βασικούς υποστηρικτές μου…
Έτσι μοιάζει το δυτικό τρίτο της χώρας αυτή τη στιγμή. Εν τω μεταξύ, απολύτως γιγαντιαίες πυρκαγιές σαρώνουν τη Γαλλία και τη Σπανία…
Η Γαλλία έδωσε μάχη με μια «απρόβλεπτη» πυρκαγιά κοντά στο Μπορντώ την Κυριακή, ενώ η Ισπανία προειδοποίησε για «δύσκολες ώρες» στη δική της πύρινη μάχη, με τις εκκενώσεις από τις ζώνες κινδύνου και στις δύο χώρες να ξεπερνούν κατά πολύ τα 300.000 άτομα. Οι δασικές πυρκαγιές, που μαίνονταν επί ημέρες ανεξέλεγκτες στα νοτιοδυτικά της Γαλλίας και στην κεντρική Ισπανία κοντά στη Μαδρίτη, ήταν από τις χειρότερες που έχει δει κάθε έθνος σε περίοδο ειρήνης. Η μεγάλη πυρκαγιά της Γαλλίας προκάλεσε ένα πρωτοφανές «πυροσωρειτομελανία» (pyrocumulonimbus): ένα γιγαντιαίο, ανήμερο σύννεφο φωτιάς που δημιουργεί τους δικούς του ανέμους και εμπεριέχει κεραυνούς που προκαλούν περισσότερες εστίες, σύμφωνα με την Εθνική Ομοσπονδία Πυροσβεστών της Γαλλίας (FNSPF).
«Είναι ένα σενάριο Δαυίδ εναντίον Γολιάθ: η ιδέα είναι ότι, σε κάποιο σημείο, θα βρούμε ένα αδύνατο σημείο και θα χτυπήσουμε εκεί», δήλωσε ο εκπρόσωπος της FNSPF Eric Brocardi. Αυτό το είδος πραγμάτων δεν υποτίθεται ότι συμβαίνει στη Δυτική Ευρώπη. Σε αυτό το σημείο, περισσότεροι από 250.000 άνθρωποι έχουν εκκενωθεί σε μία μόνο περιοχή της Γαλλίας μόνο… Οι αρχές στην περιοχή Gironde της Γαλλίας, όπου βρίσκεται η πόλη Μπορντώ της περιοχής παραγωγής κρασιού, εξέδωσαν εντολές εκκένωσης κατά τη διάρκεια της νύχτας για πέντε ακόμη οικισμούς, καθώς οι μεταβαλλόμενοι άνεμοι και οι ξηρές συνθήκες περίπλεξαν τη μαζική προσπάθεια περιορισμού της εξάπλωσης της πυρκαγιάς-τέρατος.
Η επιχείρηση εκκένωσης συγκαταλέγεται πλέον στις μεγαλύτερες που έχουν παρατηρηθεί από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, δήλωσαν οι αρχές, με περισσότερους από 250.000 ανθρώπους να έχουν διαταχθεί να εγκαταλείψουν τη ζώνη κινδύνου σε μία μόνο περιοχή. Φυσικά, δεν υποφέρουν μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη. Στην Ιαπωνία, οι υψηλές θερμοκρασίες έφτασαν τουλάχιστον τους 104 βαθμούς Φαρενάιτ (40°C) για πέμπτη συνεχόμενη ημέρα χθες. Αυτό είναι το μεγαλύτερο σερί σε ολόκληρη τη καταγεγραμμένη ιστορία της Ιαπωνίας…
Η Ιαπωνία βίωσε την πέμπτη συνεχόμενη ημέρα με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 40°C (104°F) ή υψηλότερα στις 25 Ιουλίου, σημειώνοντας το μεγαλύτερο τέτοιο σερί της χώρας στα χρονικά. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας (JMA) απέδωσε την επίμονη ζέστη σε ένα σύστημα υψηλής πίεσης του Ειρηνικού που κρατά τους ουρανούς σε μεγάλο βαθμό καθαρούς στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας. Η υψηλότερη θερμοκρασία της ημέρας ήταν 40,8°C (105,4°F) στο Mino της περιφέρειας Gifu. Άλλες τοποθεσίες που έφτασαν τους 40°C (104°F) ή υψηλότερα περιλάμβαναν το Tajimi της περιφέρειας Gifu στους 40,7°C (105,3°F), το Kuwana της περιφέρειας Mie στους 40,6°C (105,1°F), το Hamamatsu (Chuo Ward) της περιφέρειας Shizuoka στους 40,3°C (104,5°F), το Toyota της περιφέρειας Aichi στους 40°C (104,0°F) και το Kofu της περιφέρειας Yamanashi στους 40°C (104,0°F). Όποτε αναπτύσσονται συνθήκες Ελ Νίνιο αποκτούμε θερμότερο καιρό, και πολλά μέρη της υδρογείου βιώνουν επίσης σοβαρή ξηρασία. Αυτή τη στιγμή, αγρότες και κτηνοτρόφοι σε όλες τις Δυτικές Πεδιάδες αντιμετωπίζουν μια σοβαρή ξηρασία που δεν μοιάζει με τίποτα από όσα έχουν βιώσει στο παρελθόν…
Η ξηρασία που πλήττει τις Δυτικές Πεδιάδες γίνεται ταχύτατα μία από τις πιο καταστροφικές γεωργικές καταστροφές που έχουν αντιμετωπίσει οι παραγωγοί εδώ και δεκαετίες. Από το νότιο Κολοράντο έως τη Μοντάνα, οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι δίνουν μάχη με μια κρίση που εκτείνεται πολύ πέρα από τα ξηρά χωράφια. Οι προμήθειες νερού μειώνονται, οι καλλιέργειες σιταριού αποτυγχάνουν, η παραγωγή σανoύ συρρικνώνεται και οι παραγωγοί βοοειδών αναγκάζονται να λάβουν δύσκολες αποφάσεις για τη ρευστοποίηση των κοπαδιών τους. Ως αποτέλεσμα των εξαιρετικά ξηρών συνθηκών, η στάθμη του νερού στη Λίμνη Πάουελ (Lake Powell) έχει πέσει σε κρίσιμα χαμηλό επίπεδο…
Η Λίμνη Πάουελ ήταν κατά 23,4% γεμάτη στις 19 Ιουλίου. Η τελευταία φορά που ήταν γεμάτη ήταν το 1983. Εάν η στάθμη της πέσει κι άλλο, αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει περιβαλλοντική καταστροφή σταματώντας τη ροή του ποταμού μέσα από το Γκραν Κάνιον, μια κατάσταση γνωστή ως «νεκρή δεξαμενή» (dead pool). Η κρίση θα μπορούσε να δημιουργήσει αλυσιδωτές επιπτώσεις σε εθνικό επίπεδο. Σχεδόν το μισό των λαχανικών της χώρας και περισσότερο από τα τρία τέταρτα των φρούτων και των ξηρών καρπών της καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με το Τμήμα Τροφίμων και Γεωργίας της πολιτείας. Ένα σημαντικό ποσοστό των καλλιεργειών της Καλιφόρνια αρδεύεται με νερό από τον Ποταμό Κολοράντο. Όταν δεν υπάρχει πλέον αρκετό νερό για την άρδευση των καλλιεργειών στην Καλιφόρνια, θα βρεθούμε σε κάθε είδος προβλήματος. Επειδή πρόκειται για μια καταστροφή σε αργή κίνηση, πολλοί άνθρωποι δεν την παίρνουν πολύ στα σοβαρά. Αλλά αν είστε αρκετά μεγάλοι, θα πρέπει να είστε ακόμα σε θέση να θυμάστε τον μαζικό λιμό που συνέβη στην Αφρική ως αποτέλεσμα του Σούπερ Ελ Νίνιο του 1982-1983. Αυτό το Σούπερ Ελ Νίνιο πρόκειται να είναι πολύ ισχυρότερο από εκείνο το Σούπερ Ελ Νίνιο, και πολλοί προβλέπουν ότι δεν θα τελειώσει παρά μόνο καλά μέσα στο 2027. Αυτό σημαίνει ότι αυτό το Σούπερ Ελ Νίνιο θα μπορούσε να επηρεάσει την παγκόσμια γεωργική παραγωγή για πολλαπλά έτη. Φυσικά, αυτό συμβαίνει σε μια στιγμή που αντιμετωπίζουμε επίσης μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση και μια παγκόσμια κρίση λιπασμάτων. Το σκηνικό έχει στηθεί για μια ιστορική παγκόσμια πίεση στην προσφορά τροφίμων, και οι φτωχότερες χώρες πρόκειται να πληγούν σκληρότερα από οποιονδήποτε άλλο.
