Ο Δακτύλιος της Φωτιάς στον Ειρηνικό είναι εξαιρετικά ενεργός φέτος, και αυτό θα έπρεπε να μας ανησυχεί όλους βαθύτατα. Περίπου το 90 τοις εκατό όλων των παγκόσμιων σεισμών συμβαίνουν κατά μήκος του Δακτυλίου της Φωτιάς στον Ειρηνικό, και μόλις λάβαμε άλλη μια υπενθύμιση ότι ο κίνδυνος δυνητικά καραδοκεί κάθε μεμονωμένη στιγμή κάθε μεμονωμένης ημέρας. Εκείνοι που σκοτώθηκαν από τον σεισμό των 7,1 βαθμών που μόλις έπληξε την Ιαπωνία ζούσαν απλώς τη ζωή τους κανονικά, όταν η καταστροφή χτύπησε ξαφνικά. Δυστυχώς, ολόκληρη η δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκεται επίσης απευθείας πάνω στον Δακτύλιο της Φωτιάς στον Ειρηνικό, και οι επιστήμονες παραδέχονται ανοιχτά ότι ο χρόνος μετράει αντίστροφα.
Από όσο γνωρίζω, κανείς δεν προέβλεπε ότι ένας σεισμός 7,1 βαθμών θα έπληττε την Ιαπωνία την Τρίτη. Αλλά αυτό ακριβώς συνέβη… Σεισμός 7,1 βαθμών έπληξε την νότια περιφέρεια Κουμαμότο της Ιαπωνίας την Τρίτη, διακόπτοντας την ηλεκτροδότηση σε χιλιάδες σπίτια, καταστρέφοντας δρόμους και αφήνοντας ορισμένους παγιδευμένους και άλλους εικάζεται νεκρούς μέσα σε ένα μερικώς καταρρεύσαν εμπορικό κέντρο.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους από το γραφείο της στο Τόκιο, η Πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Σαναέ Τακαΐτσι δήλωσε ότι οι αρχές εξακολουθούν να αξιολογούν την πλήρη έκταση των ζημιών στην περιοχή, η οποία είχε ισοπεδωθεί από έναν θανατηφόρο σεισμό πριν από μια δεκαετία. «Έχουμε ήδη ενημερωθεί ότι άνθρωποι έχουν τραυματιστεί. Διακοπές ρεύματος και πυρκαγιές έχουν σημειωθεί σε ορισμένες περιοχές, και έχουν υπάρξει επίσης ζημιές σε δρόμους και γέφυρες και κατάρρευση κτιρίων», είπε η Τακαΐτσι. Τη μία στιγμή, οι ντόπιοι κάτοικοι έκαναν αμέριμνοι τη βόλτα τους μέσα σε ένα εμπορικό κέντρο.
Αλλά μετά τα πάντα άρχισαν να τρέμουν και το εμπορικό κέντρο κατέρρευσε ακριβώς πάνω τους… Πλάνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν μέλη του κοινού να τρέχουν για να καλυφθούν και να κουλουριάζονται στο πάτωμα καθώς το έδαφος σείστηκε στο εμπορικό κέντρο.
Άγνωστος αριθμός ανθρώπων πιστεύεται ότι έχουν παγιδευτεί στα ερείπια του εμπορικού κέντρου, με επιχειρήσεις διάσωσης να διεξάγονται, ανακοίνωσε η Υπηρεσία Πυροσβεστικής και Διαχείρισης Καταστροφών.
Υπήρξαν επίσης αρκετές αναφορές για τραυματισμούς και ζημιές σε δρόμους, γέφυρες και κτίρια, καθώς και μπλακάουτ και πυρκαγιά. Βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν σύννεφα καπνού να υψώνονται στον αέρα καθώς φλόγες τύλιξαν ένα κτίριο, ενώ πυροσβέστες έσπευσαν να αντιμετωπίσουν την πυρκαγιά. Πρόκειται για μια μεγάλη τραγωδία, και δείχνει πόσο γρήγορα μπορεί να συμβεί κάτι τέτοιο.
Αλλά δεν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη για κανέναν μας. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2026, η Ιαπωνία έχει σφυροκοπηθεί επανειλημμένα από σημαντικούς σεισμούς. Στις 20 Απριλίου, η βόρεια Ιαπωνία χτυπήθηκε από σεισμό 7,7 βαθμών… Στις 20 Απριλίου φέτος, μια δόνηση μεγέθους 7,7 έπληξε το βόρειο τμήμα της χώρας, τραυματίζοντας τουλάχιστον 10 ανθρώπους και σείοντας μεγάλα κτίρια στο Τόκιο. Αυτό ώθησε τις αρχές να εκδώσουν ειδική συμβουλευτική προειδοποίηση για αυξημένο κίνδυνο σεισμών μεγέθους 8,0 βαθμών ή ισχυρότερων. Αυτός ο σεισμός έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον πλανήτη.
Περίπου ένα μήνα πριν, ένας σεισμός 7,2 βαθμών έσεισε τη βόρεια Ιαπωνία στις 25 Ιουνίου… Τουλάχιστον 10 άνθρωποι τραυματίστηκαν μετά από σεισμό 7,2 βαθμών που έπληξε τη βόρεια Ιαπωνία το πρωί της Πέμπτης, καταγράφοντας ένα σπάνιο άνω 6 στην ιαπωνική κλίμακα σεισμικής έντασης 7 στην πόλη Χασικάμι, στην περιφέρεια Αομόρι. Δεν εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι. Ένας ήπιος σεισμός έγινε επίσης αισθητός στο Τόκιο. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας ανακοίνωσε ότι το επίκεντρο ήταν σε βάθος 44 χιλιομέτρων ανοικτά των ακτών της περιφέρειας Ιβάτε.
Μία ημέρα αργότερα, ένας σεισμός 5,6 βαθμών συγκλόνισε την περιοχή των Πέντε Λιμνών Φούτζι στην περιφέρεια Γιαμανάσι… Ένας σεισμός με εκτιμώμενο μέγεθος 5,6 έπληξε την περιοχή των Πέντε Λιμνών Φούτζι στην περιφέρεια Γιαμανάσι στις 10:28 μ.μ. την Παρασκευή, καταγράφοντας ένα κάτω 6 στην ιαπωνική κλίμακα σεισμικής έντασης 7 στο Φούτζι-Καβαγκουτσίκο, σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας. Η JMA εκτιμά ότι ο σεισμός προήλθε από βάθος 20 χιλιομέτρων. Ο σεισμός δεν προκάλεσε τσουνάμι. Δύο ημέρες μετά από αυτό, οι κάτοικοι της περιφέρειας Ιβάτε ξύπνησαν από σεισμό 6,1 βαθμών…
Σεισμός 6,1 βαθμών σημειώθηκε ανοικτά των ακτών της περιφέρειας Ιβάτε νωρίς την Κυριακή, ο τελευταίος σε μια σειρά δονήσεων που συγκλονίζουν την περιοχή. Ο σεισμός, ο οποίος σημειώθηκε στις 5:21 π.μ., κατέγραψε ένα κάτω 5 στην ιαπωνική κλίμακα σεισμικής έντασης 7 στο Χατσινόχε, στην περιφέρεια Αομόρι. Δεν εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι. Σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας, το επίκεντρο ήταν σε βάθος περίπου 40 χιλιομέτρων. Θα μπορούσα να αναφέρω πολλά περισσότερα παραδείγματα, αλλά νομίζω ότι οι περισσότεροι από εσάς καταλαβαίνετε το νόημα μέχρι τώρα. Η Ιαπωνία σείεται ξανά και ξανά, και δεν διαφαίνεται τέλος. Εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήμασταν πολύ τυχεροί.
Υπήρξαν πολλοί σημαντικοί σεισμοί κατά μήκος της δυτικής ακτής φέτος, αλλά όχι πραγματικά μεγάλοι. Αυτά είναι τα καλά νέα. Τα κακά νέα είναι ότι η ποσότητα της συσσωρευμένης τεκτονικής τάσης στη Νότια Καλιφόρνια είναι «υψηλότερη σήμερα από οποιοδήποτε σημείο τα τελευταία 1.000 χρόνια»… Και ο χρόνος είναι ώριμος. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Geophysical Research, οι συσσωρευμένες τάσεις στον φλοιό της Γης στην Καλιφόρνια είναι υψηλότερες σήμερα από οποιοδήποτε σημείο τα τελευταία 1.000 χρόνια, εγείροντας ανησυχίες για το ενδεχόμενο μιας μαζικής ρήξης στην περιοχή του Λος Άντζελες.
Η έρευνα θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις συγκεκριμένες συνθήκες που προηγούνται των μεγάλων σεισμών, δίνοντάς μας μια σαφέστερη εικόνα για το ποιο εύρος δυνητικά καταστροφικών σεναρίων θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι. Η πρόβλεψη του πότε θα συμβούν αυτά τα γεγονότα, ωστόσο, παραμένει σχεδόν αδύνατη, παρά τις καλύτερες προσπάθειες των επιστημόνων. Η πυκνοκατοικημένη περιοχή του Λος Άντζελες φιλοξενεί το Πέρασμα Καχόν, μια «κρίσιμη ένωση ρηγμάτων», που σημαίνει ότι ένας μεγάλος σεισμός θα μπορούσε να περάσει από τη μία γραμμή ρήγματος στην άλλη. Η διεθνής ομάδα με επικεφαλής την ερευνήτρια επιστημών της Γης του Πανεπιστημίου της Βέρνης Λιλιάν Μπούρκχαρντ μοντελοποίησε 1.000 χρόνια ιστορίας σεισμών κατά μήκος αυτών των συστημάτων ρηγμάτων. Διαπίστωσαν ότι οι τεκτονικές τάσεις, που μετρώνται σε δύναμη ανά μονάδα επιφάνειας, συσσωρεύονται από τον τελευταίο σεισμό μεγέθους 7,9 βαθμών που έσεισε την περιοχή του Λος Άντζελες το 1857, φτάνοντας και ξεπερνώντας ακόμη και τα υψηλότερα επίπεδα της τελευταίας χιλιετίας. Ναι, μια «μαζική ρήξη» έρχεται σίγουρα. Αυτό είναι κάτι για το οποίο προειδοποιώ εδώ και πολλά χρόνια.
Λοιπόν, πώς θα έμοιαζε μια τέτοια καταστροφή; Ένας ειδικός προειδοποιεί ότι ένας σεισμός μεγέθους 7,8 βαθμών στη Νότια Καλιφόρνια θα προκαλούσε ζημιές άνω του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων… Όταν χτυπήσει το επόμενο «Μεγάλο» (The Big One), θα μπορούσε να φέρει ένα τεράστιο κόστος, σύμφωνα με έναν ειδικό σε θέματα σεισμών στην Καλιφόρνια. Ένας σεισμός μεγέθους 7,8 βαθμών κατά μήκος του νότιου ρήγματος του Αγίου Ανδρέα, που θα ρήγνυται από την κομητεία Ιμπίριαλ έως την κομητεία του Λος Άντζελες, θα μπορούσε να οδηγήσει σε εκτιμώμενες ζημιές 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων σε όλη τη Νότια Καλιφόρνια. Αυτό υποστηρίζει ένας κρατικός ειδικός σε θέματα σεισμών, ο οποίος υπολόγισε το κόστος με βάση προηγούμενες καταστροφές, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων πυρκαγιών στο Λος Άντζελες.
Η εκτίμηση έχει επίσης προσαρμοστεί για τον πληθωρισμό. Κατά τη γνώμη μου, όταν τελικά φτάσει το «Μεγάλο», θα προκαλέσει πολύ μεγαλύτερη ζημιά από αυτό. Μεγάλο μέρος της Νότιας Καλιφόρνιας βρίσκεται μόλις ελάχιστα πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Όταν χτυπήσει το «Μεγάλο», το έδαφος στη μία πλευρά του ρήγματος του Αγίου Ανδρέα θα μπορούσε να καταλήξει να βρίσκεται πολύ ψηλότερα από το έδαφος στην άλλη πλευρά του ρήγματος. Ο σεισμός μεγέθους 7,8 βαθμών που έπληξε τις Φιλιππίνες νωρίτερα φέτος ανύψωσε τον βυθό σε ορισμένες περιοχές κατά περίπου 6 πόδια. Οπότε μην νομίζετε ότι δεν μπορεί να συμβεί. Αυτό που γίναμε μάρτυρες μέχρι τώρα είναι απλώς μια προεπισκόπηση. Πολύ μεγαλύτεροι σεισμοί είναι καθ’ οδόν, και η συντριπτική πλειονότητα όσων ζουν κατά μήκος του Δακτυλίου της Φωτιάς στον Ειρηνικό είναι εντελώς και απροετοίμαστοι.
